Presentamos a Xéu Jean, una tatuadora con más de dos décadas de experiencia en la industria. Desde ser una recién graduada de la escuela de arte hasta una profesional experimentada, ha sido testigo de la transformación del tatuaje de un asunto impulsado por el ego a una forma de arte y ceremonia venerada. Con un portafolio diverso, Xéu se inspira en símbolos y patrones universales para comunicar la experiencia individual a través de tatuajes ornamentales. En esta entrevista, la tatuadora comparte su trayectoria como artista del tatuaje, las luchas y los triunfos, y su filosofía sobre el tatuaje como una forma de arte legítima. Únete a nosotros mientras nos adentramos en el mundo del tatuaje con Xéu Jean.
Empecemos con los clásicos: ¿Por qué decidiste ser tatuadora?
- Me gusta decir que el tatuaje me encontró. No fue una elección consciente, me lo ofrecieron. Ahora, después de tantos años, he llegado a verlo como una parte intrínseca de mi historia creativa. Es tan diverso y, contrariamente a la creencia popular, es una de las formas de arte más complejas en todos los aspectos.
¿Cómo empezó tu carrera? ¿Cuáles fueron las dificultades para aprender la profesión? ¿Quién fue tu maestro?
- Acababa de salir de la escuela de arte, y hace 22 años, no había muchas opciones viables para mí en el mundo del arte, ya que vivía en una especie de okupa por mi cuenta. Lisboa, en ese momento, tenía muy pocos estudios, y me ofrecieron un aprendizaje. Creo que, en ese momento, solo había otras dos mujeres tatuando en el país, y esto me pareció una buena oportunidad para cambiar las percepciones, pero en una industria dominada por hombres, las luchas eran típicas.
El aprendizaje fue difícil en ese momento, y el ambiente era muy diferente de mi educación en artes; era un enfoque muy tradicional y práctico. Sin embargo, aprendí mucho sobre muchos aspectos de la industria gracias a esto, desde máquinas hasta agujas, tinta y anatomía de la piel. Ahora me doy cuenta de que tuve el privilegio de formar parte del movimiento más underground con estas prácticas más manuales.
Mi primer tutor ya no está vivo; murió de una sobredosis unos años después, debido a los años 90. Durante los siguientes siete años, terminé aprendiendo con varios artistas mientras viajaba.
El tatuaje para mí comenzó como un asunto impulsado por el ego; se percibía como algo para rebeldes y personas al margen de la sociedad. Pero finalmente, y con un buen cambio en la industria hacia una impulsada por artistas, mi práctica se convirtió en una ceremonia de días. Logré crecer a lo largo de los años, no solo educándome sobre su historia, sino también contribuyendo a ella a mi manera, creando arte con intención y creando experiencias para otros que trascienden la experiencia típica del tatuaje.
Se mantuvo y se convirtió en más que un trabajo, uno que puedo decir que ha tenido sus altibajos, pero no podría imaginar mi vida sin él; es una parte intrínseca de mi historia.
¿Es el tatuaje para ti un arte, un trabajo o algo más?
- Veo el tatuaje como un arte y una ceremonia. Muchos ven la industria como un simple servicio, principalmente debido a la mercantilización del arte en general. Es una forma de arte con un estatus único, ya que no puedes colgarlo en una galería o en tus paredes; está en constante movimiento, evolución y vivo debido al lienzo, por lo que, en cierto sentido, es más similar al arte escénico.
No solo contiene la manifestación de épocas en un sentido visual (tendencias y demás), sino también un legado histórico y ceremonial de miles de años. Decir que el arte del tatuaje no es arte, para mí, es una afirmación desinformada. Cumple todos, si no más, los criterios para una consideración legítima. Creo que lo único que falta para que sea considerado en alta estima es educación, un verdadero escenario de información y discusión intelectual.
Tu portafolio es diverso, pero la mayoría son tatuajes ornamentales. ¿De dónde viene esta pasión? ¿Y qué significan para ti todos estos patrones?
- Creo en el arte como lenguaje y en la búsqueda de la expresión individual. Los símbolos y patrones evocan emociones y recuerdos profundos, y se han utilizado desde el principio del lenguaje. Muchos se usan simultáneamente en diferentes culturas, y los ornamentos son un lenguaje universal. A menudo, sin establecer conexiones racionales o conscientes, son imágenes primarias que expresan icónicamente todas las cosas visuales y no visuales. Esta es la base de cómo nosotros, como especie, siempre nos hemos comunicado. Con el tatuaje, me interesa comunicar la experiencia individual. Por lo tanto, tiene sentido para mí usar estas imágenes universales para crear símbolos y "palabras" individuales para marcar y engrandecer la historia individual que estoy contando. En esencia, estoy ornamentando el cuerpo con poesía universal.
¿Dónde encuentras inspiración?
- Con los años, la inspiración se convierte en algo fluido. Descubres en qué eres bueno y en qué no, qué te piden que hagas y qué es más fácil de visualizar. Luego viene la experiencia y la recopilación de imágenes y gestos en tu mente. No se puede forzar, así que después de la lucha con los materiales y el método, lo más probable es que crees un camino visual, y se convierte en un proceso natural donde la inspiración puede venir de todas las cosas visuales.
Soy una persona muy visual y puedo encontrar inspiración en la mayoría de los lugares siempre que intente comprenderlos y/o visualizarlos de una manera diferente. Trabajar con las historias de las personas me lleva a nuevas perspectivas. También leo mucha filosofía, poesía y teoría del arte, lo que también me ayuda a entender lo que veo de una manera diferente. Hoy en día, encuentro inspiración en las palabras y las historias. Al mirar cualquier obra de arte, trato de entender qué se está diciendo y de qué manera.
Visualmente hablando, me inspira todo lo que parece vanguardista en el arte moderno, pero también me encantan los tatuajes simplificados de la mayoría de las culturas indígenas, nómadas o ancestrales. Me interesa todo el arte que intenta elevar la experiencia humana interior de una manera cruda y primitiva.
¿Qué es lo más importante para ti en el tatuaje?
- La experiencia se ha vuelto lo más importante. Obviamente, la imagen y el método son importantes. Pero después de haber luchado con la perfección durante tantos años y haber integrado toda la información de tus tutores, te das cuenta de que al final de cada sesión, ese momento de creación con otro ser, el momento presente es de suma importancia.
Siempre es interesante conocer la perspectiva del artista. ¿Cuáles son las características únicas de tu trabajo con las que te identificas?
- La búsqueda. La búsqueda constante de algo nuevo manteniendo una coherencia. Creo que a través de mi obra hay una cierta libertad de límites culturales y el intento de combinar todas las inspiraciones, desde las bellas artes hasta el tatuaje ancestral.
El tatuaje ornamental es a menudo un proceso sagrado que une al artista y al cliente. ¿Ha habido algún caso en tu práctica en el que el cliente se haya convertido en amigo?
- Creo en esto. En la mayoría de los trabajos profundos que creo, cuando se me da libertad artística sobre la historia, me conecto con la persona para la que creo. Ha habido muchas lágrimas, amor y conexión compartidos. Es inevitable que cuando una historia tiene un peso emocional, y en el momento del dolor se te pide gestionar esas emociones, realmente se convierte en una ceremonia de presencia, ya que se te pide no solo que gestiones tu dolor físico, sino que lo compartas con el recuerdo que estás plasmando. Como tatuador, si estás abierto a esto, el proceso se vuelve más que sobre ti y tu arte. Puedo decir fácilmente que la mayoría de los clientes se convierten en amigos, aunque sea solo por ese momento.
¿Hay algún tatuador o artista que te inspire? ¿Cuyo trabajo sigues? ¿Puedes nombrar tu TOP-5?
- Mi top 5 definitivamente incluiría a Xoil, Nazareno Tubaro, Artem Koro, Andrea Scollo y Winston the Whale.
¿Viajas mucho? ¿Dónde has estado ya? ¿Y hay algún lugar en este planeta al que siempre estés dispuesto a volver?
- He tatuado en varios países de Europa y tengo mi estudio en Portugal. También he trabajado en Canadá y Hong Kong. Todavía no he encontrado un lugar al que siempre esté dispuesto a volver. Tengo planes de viajar a Estados Unidos pronto y creo que será una gran adición a mi historia.
¿Qué significa para ti la palabra "tatuaje"?
- El tatuaje es, en última instancia, contar historias y marcar momentos a través de la permanencia.
¿Qué haces además de tatuar? ¿Y cuál es tu principal objetivo en la vida?
- También soy ilustrador y pintor. Durante años mi objetivo fue tener mi propio estudio, y habiéndolo logrado, no lo doy por sentado. La verdad es que me dio muy poca paz y a veces me quitó tiempo que disfrutaba simplemente creando. Así que ahora mi objetivo final es mantener y crear una mayor calidad de vida que permita espacio y tiempo para ello.
