Mientras algunos tatuadores instalan acogedores estudios en las junglas de hormigón de las grandes ciudades, Elizabeth Collinson elige la libertad, libertad verdadera, sin paredes ni fronteras. Su estudio flota sobre arrecifes de coral, navega por el Mar Caribe y da la bienvenida a sus huéspedes a bordo de un gran catamarán de vela transformado en una isla creativa autosuficiente. Con más de dos décadas en la industria del tatuaje, aventuras por Sudamérica, espectáculos premiados y una profunda conexión con el mar transmitida por generaciones de marineros, Elizabeth tiene un pasado rico. Por delante, le esperan el viento, el océano abierto y nuevas historias de tatuajes creadas en la intersección del arte, los viajes y la libertad absoluta.
¡Hola, Liz! ¿Puedes contarnos cómo empezaste tu carrera en la industria del tatuaje?
Si me hubieras dicho que de mayor sería una pirata navegando por el Caribe, me habría reído.
Es un viaje un poco largo y complicado. Hice mi primer tatuaje a una edad muy temprana. Tenía 14 años cuando armé una máquina de tatuar con piezas que había sacado de mi viejo Walkman. Tenía 10 años cuando mi madre me compró un montón de catálogos de tatuajes de finales de los 90, Huck Spaulding. Había algunos diagramas de máquinas muy útiles en uno de esos libros. Tatué a un amigo mío en ese momento, se suponía que era una pantera tribal, pero desafortunadamente, parecía un mosquito. Me obsesioné con el flash y arrastré esos libros por toda mi escuela, dibujando en mis compañeros de clase. Me metí en algunos problemas por mi intento de tatuar, así que lo dejé bastante rápido después de eso. Pero el arte siempre fue fomentado durante mi infancia.
Avanzando unos años, me mudé a Calgary y estuve un poco perdida por un tiempo, pero seguí con el arte. Intenté estudiar en la universidad para tranquilizar a mis padres, que estaban en pánico, pero me pasé todo el tiempo dibujando. Preparé un portafolio y empecé a visitar estudios por toda la ciudad. No llegué a ninguna parte, así que la vida me llevó a Perú, de todos los lugares, donde pasé cuatro años viajando por la costa hasta Ecuador. Dirigí una tienda en Máncora, donde contraté artistas y aprendí técnicas observándolos.
Luego, en Ecuador, en un pequeño pueblo hippie de surf sin conexión a la red llamado Montañita, tatué en mi estudio entre dos discotecas. Trabajaba por las mañanas, surfeaba por las tardes y tatuaba en las discotecas por las noches. Hay que tener en cuenta que en ese momento no había muchas reglas sobre el tatuaje en Sudamérica. Más tarde, regresé a Canadá y tuve la suerte de encontrar una tienda muy centrada en la comunidad, The Burly Beard, que me acogió y me ayudó a crecer como artista.
¿Cómo describirías tu estilo artístico?
Ha sido muchas cosas, pero en esencia, es realismo. Hay muchas influencias: new school, tradicional americano, surrealismo, acuarela, retratos y colores llamativos.
En mis años mozos, me encantaban los estilos new school e ilustrativos, y encontré mucha inspiración en las obras de Joe Capobianco, Jime Litwalk, Victor Chil y Theresa Sharpe.
También me encantaba el tradicional americano, Ed Hardy, cualquiera del equipo de Smith Street. Pintores influyentes como Boris Vallejo, Greg Simkins, Jenny Saville, Rembrandt, Frans Floris y Peter Bruegel siempre me han inspirado.
Llevas más de 20 años trabajando en la industria. ¿Qué cambios en la cultura del tatuaje has notado durante este tiempo?
¡Oh, las obras! Esta industria ha trascendido de una práctica clandestina de nicho a una forma de arte celebrada. Estamos, a pesar del actual revés económico del Covid, en el renacimiento de la industria del tatuaje. Todo volverá a su cauce; solo estamos en una mala racha en este momento en general.
Todo volverá a su cauce; solo estamos en una mala racha en este momento.
Ha habido avances significativos en máquinas, técnicas de esterilización y estándares generales de salud; en los 90, todo se hacía de forma muy rudimentaria... Hoy en día se presta mucha más atención a la salud pública.
Lo mismo ocurre con las máquinas. Operé con algunas bobinas bastante rudas cuando empecé, y aunque algunos son muy leales a sus bobinas, estoy increíblemente agradecido por los avances. Las máquinas de bobina, por supuesto, nunca dejarán de ser geniales o relevantes. Esas máquinas tienen alma. Siempre tendrán un lugar especial en mi corazón, ya que viví el final de la cultura de las bobinas en la industria, antes de dar el salto a las máquinas rotativas/de pluma.
¿Hay algún logro o premio del que te sientas particularmente orgullosa?
Le tomé el gusto a las exposiciones y concursos en 2017 en mi primera exposición en Alberta, la Windy City Tattoo Show. Inmediatamente me sentí como en casa entre artistas increíbles. Estaba lista para trabajar duro y hacerme un nombre. He ganado bastantes premios en todo Canadá y estoy orgullosa de cada uno de ellos. También estoy profundamente agradecida por cada cliente que me apoyó en el camino.
Me encanta ganar, ¿a quién no? Pero los objetivos evolucionan. Tan pronto como alcanzas uno, aparece otro fuera de tu alcance. Visualicé este sueño durante años.
Mi padre pasó mucho tiempo como capitán de un barco pesquero comercial, y me encantaba escuchar sus desgarradoras historias durante mi juventud. Ha hecho mucho en la vida, incluyendo navegar olas de 40 pies en el ojo de las tormentas en el gélido Pacífico Norte, y esto es algo que viene de familia.
Si puedo continuar el increíble legado de mi familia, unir a la comunidad, la familia y los amigos, y retribuir al mundo del tatuaje de una manera poderosa, no puedo pensar en nada mejor. Este es el comienzo de mi mayor logro, y ya estoy orgullosa.
¿Qué te motivó a dejar el estudio y embarcarte en esta aventura?
Una búsqueda persistente de algo más, una curiosidad insaciable, y el COVID lo puso en marcha. Me preguntaba cómo podría seguir tatuando si todo estaba cerrado. Soy un poco de la vieja escuela y veo esta industria como una forma de que los artistas "se rebelen contra el sistema".
Entonces, ¿dónde estaba la zona gris en todas estas regulaciones? En el agua. Al principio, parecía una locura.
Algunos pensaron que estaba loca, más pensaron que era brillante.
Sus comentarios me dieron confianza. Cuanto más lo pensaba, más me parecía un estilo de vida y un modelo de negocio sostenibles y gratificantes.
No he dejado mi estudio por completo. Paso seis meses al año en el catamarán y seis meses en casa en Sylvan Lake con mis clientes habituales y compañeros artistas. Amo demasiado a mi comunidad de Alberta como para cortar los lazos por completo. Así que, ahorré cada centavo que pude y compré un yate, un velero, por la economía de combustible. Los yates a motor son una fortuna de mantener, y la navegación es un pasatiempo de ricos.
Mi esposo y yo viajamos a Corpus Christi, Texas, para comprar este barco. Es grande, tan grande como se puede navegar sin necesidad de tripulación a bordo. Suficiente para que un grupo grande de personas viva de forma independiente, fuera de la red y cómodamente, si quisieran.
¿Cuáles fueron tus mayores miedos o dudas antes de emprender este viaje?
Todo. La cantidad de trabajo que implica todo esto me hizo estremecer al principio. La falta de familiaridad con algunas habilidades... mi esposo y yo nos propusimos obtener nuestras certificaciones ASA (American Sailing Association) para navegación, embarcaciones de hasta 50 pies y, específicamente, para catamaranes en condiciones climáticas moderadas a adversas. Pero los miedos en este viaje fueron solo eso.
He enfrentado algunos obstáculos locos e inesperados. Aprendí que el mareo inevitablemente afecta a todos en algún momento en el océano. Esto sucedió durante mi certificación de buceo en aguas abiertas mientras lidiaba con el miedo a descender bajo el agua para practicar procedimientos de seguridad por primera vez. Sentí miedo en medio de mis certificaciones de navegación, con una costilla rota por caerme de la popa del catamarán de mi instructor mientras estaba en alta mar. Pero terminé el curso con un 96.
Motores averiados en tormentas y tener que arrastrarse a los compartimentos del motor para purgar las líneas mientras el barco se balanceaba en olas de 2 metros.
Aprendí que el miedo es solo un sentimiento. Puedes elegir cómo responder... Algunas de las mejores cosas de la vida se encuentran al otro lado del miedo.
Nos ha puesto a prueba mental, física y emocionalmente de maneras que no creerías. Pero nos adaptamos. Somos duros como rocas y siempre encontramos la manera de recuperarnos. No tomé esta decisión a la ligera, y hay muchas cosas malas que tienes que aceptar junto con las buenas. Pero las cosas buenas valen mucho la pena.
¿Cómo fue el proceso de preparación del catamarán para un estudio de tatuajes y una vida cómoda en el agua?
Gran parte del trabajo se hizo por nuestra cuenta mientras el barco estaba en dique seco, lo que requirió largos días bajo el calor y mucha resolución de problemas.
El proceso comenzó con trabajos estructurales, incluyendo reparaciones de fibra de vidrio para reforzar el casco, reemplazo del aparejo fijo para seguridad y rendimiento, e instalación de una nueva vela mayor y Génova para asegurar que la embarcación fuera apta para navegar y eficiente bajo vela. Los candeleros se sellaron cuidadosamente para evitar fugas, y la carpintería de todo el barco se lijó, restauró y protegió contra el duro ambiente marino.
El sistema eléctrico se recableó por completo para soportar tanto las necesidades de vida como las demandas de un estudio de tatuajes profesional. Se completaron las reparaciones del motor y la transmisión de vela para garantizar una propulsión confiable, y se retiraron las unidades y muebles empotrados obsoletos para hacer espacio a un espacio de trabajo de tatuajes personalizado.
La transformación equilibró la funcionalidad con la comodidad, convirtiendo el catamarán en un estudio y hogar flotante autosuficiente, listo tanto para la aventura como para el arte.
El espacio elegido se optimizó para la estabilidad, la ventilación y un flujo de trabajo eficiente, al tiempo que se garantizaba un fácil acceso a los suministros y equipos.
¿Qué consideraciones técnicas tuviste que tener en cuenta al trabajar con equipos en el catamarán?
Espacio, higiene e integridad estructural. Los barcos son curvos, lo que dificulta la construcción. Todos los sistemas deben permanecer accesibles.
Necesitas un equilibrio entre un estudio funcional y una configuración fácil de revender. El tamaño del barco también afecta el movimiento al anclar, lo que repercute en el tatuaje. Las sesiones de tatuaje deben realizarse en aguas tranquilas, idealmente después de excursiones (navegación, buceo) para minimizar los riesgos relacionados con heridas y exposición al agua. La humedad y la sal aceleran la corrosión. Los equipos y suministros deben almacenarse en recipientes herméticos.
La licencia depende del país, estado o provincia. Y el internet es esencial. Starlink y los paneles solares nos mantienen conectados, alimentan nuestros equipos y nos ayudan a mantenernos en contacto con los clientes.
¿Cómo han influido tus viajes en tu creatividad y elección de diseños de tatuajes?
Cada lugar que encuentro deja una huella en mi alma. Cada lugar tiene una simbología única a través de la cultura y la naturaleza. Mi ubicación influye mucho en mi estilo. Los diferentes tipos de personas que encuentro en el camino mantienen todo fresco, nuevo y atractivo.
Sin embargo, siempre parece volver al arte y la navegación. Me he enamorado del guiño al estilo de tatuaje tradicional que puedo yuxtaponer con el realismo. Me permite realmente superar mis propios límites artísticos, y aún así mantener y respetar las raíces de donde provino todo este movimiento en primer lugar.
Los tatuajes son como las olas. Hay altibajos, belleza, fealdad. Lecciones y bendiciones. Ambas cosas reflejan la humanidad y un camino colectivo de vida. El arte completa los fines no realizados de la naturaleza.
¿Cuáles son las expectativas o requisitos de los clientes que se tatúan a bordo de tu catamarán?
Similar a un estudio regular, pero con protocolos de seguridad adicionales para el barco. Evalúo la experiencia de los clientes con el agua y la seguridad. Como capitana, soy responsable de todos a bordo, así como de la higiene y los primeros auxilios.
Los tatuajes se realizan fondeados o atracados. El barco está equipado con suministros de seguridad y médicos. Mi esposo se encarga de la seguridad del buceo y da instrucciones completas. Ambos estamos certificados en primeros auxilios y tenemos licencia para capitanear embarcaciones en condiciones de mal tiempo.
¿Qué tipo de comentarios recibes de los clientes sobre esta forma inusual de trabajar?
Nunca olvidan la experiencia. Para mucha gente, el agua es un estilo de vida tan misterioso, inusual y exótico. Creo que la gente se lleva recuerdos y experiencias muy especiales de ello, y nos encanta ser anfitriones. La gente se va inspirada y cuestionando cuáles son los límites de la vida. Cómo la naturaleza se entrelaza con la experiencia humana.
¿Qué simbolizan para ti el mar, la libertad y el arte del tatuaje? ¿Cómo moldea esto tu visión del mundo?
El tatuaje es paralelo a los mismos principios de la navegación. Se trata de confianza, inspiración, orquestación del diseño y la fusión de diferentes visiones y experiencias en un mismo viaje. Une viejas tradiciones con nuevos frentes. Incluso la estructura de un velero refleja la de una máquina de tatuar.
El tatuaje puede haber evolucionado hasta convertirse en una forma de arte celebrada, pero los artistas nunca debemos olvidar nuestras raíces. Una contracultura en busca de la libertad. El tatuaje debe ser desinhibido y fluido por naturaleza. Nunca debemos olvidar eso.
¿Qué consejo les darías a otros artistas que quieren salirse del formato de estudio tradicional y explorar nuevos caminos en la industria?
Algunas de las mejores cosas de la vida están al otro lado del miedo. Da el salto de fe, no tengas miedo de salir al mundo. Después de todas las dificultades y los locos altibajos de todo este lío, actualmente estamos ubicados frente a la costa de Utila, fondeados sobre un arrecife de coral. El agua es cristalina y muy hermosa. Se puede ver hasta el fondo, y está lleno de peces enormes y maravillosos.
Esta mañana me desperté y nadé con rémoras y barracudas amigables bajo los cascos de nuestro gran catamarán. Luego salí, preparé café y desayuno, y pasé la mañana educando a mis hijos en casa. Estamos anclados aquí durante una semana, y tenemos un par de personas a bordo que viajarán con nosotros durante los próximos días. Voy a tatuar al capitán del puerto aquí en Utila. Luego planeamos ir a Roatán para bucear y tatuar a los turistas que pasan por UDC y PADI. Después de eso, zarpamos para hacer una travesía por el Caribe hasta Curazao y las islas ABC. Poco a poco nos dirigiremos a través de las Bahamas hacia el norte nuevamente para explorar los estados del sur de EE. UU.
Estoy emocionada de descubrir más magia en nuestros viajes, conocer gente increíble de todos los ámbitos de la vida y, para los aventureros de corazón, llevarlos con nosotros en parte de este viaje nuestro.
El viaje de Liz es más que una historia de una tatuadora que rompe con el formato tradicional de estudio. Es un verdadero manifiesto de libertad y de ser fiel a uno mismo, un llamado a soñar en grande y a hacer realidad tus ideas, por imposibles que parezcan desde fuera. Liz ha demostrado que el arte, la pasión por viajar y una motivación interna pueden transformar incluso un catamarán en mar abierto en un lugar de fuerza, creatividad y conexión con almas afines.
