Alors que certains tatoueurs installent des studios confortables dans les jungles de béton des grandes villes, Elizabeth Collinson choisit la liberté — la vraie liberté, sans murs ni frontières. Son studio flotte au-dessus des récifs coralliens, navigue à travers la mer des Caraïbes et accueille des invités à bord d'un grand catamaran à voile transformé en une île créative autosuffisante. Derrière elle — plus de deux décennies dans l'industrie du tatouage, des aventures à travers l'Amérique du Sud, des spectacles primés et une connexion profonde avec la mer transmise par des générations de marins. Devant elle — le vent, l'océan ouvert et de nouvelles histoires de tatouages créées à l'intersection de l'art, du voyage et de la liberté absolue.
—Salut Liz ! Peux-tu nous raconter comment tu as commencé ta carrière dans l'industrie du tatouage ?
— Si tu m'avais dit que j'allais devenir une pirate naviguant dans les Caraïbes quand je serais grande, je t'aurais ri au nez.
C'est un parcours un peu long et compliqué. J'ai fait mon premier tatouage très jeune. J'avais 14 ans quand j'ai bricolé une machine à tatouer avec des pièces que j'avais récupérées de mon vieux Walkman. J'avais 10 ans quand ma mère m'a acheté un tas de catalogues de tatouage de la fin des années 90 — Huck Spaulding. Il y avait des schémas de machines très utiles dans l'un de ces livres. J'ai tatoué un de mes amis à l'époque — c'était censé être une panthère tribale, mais malheureusement, ça ressemblait à un moustique. Je suis devenue obsédée par les flashs et j'ai traîné ces livres partout dans mon école, dessinant sur mes camarades de classe. J'ai eu des ennuis pour ma tentative de tatouage, donc ça a été arrêté assez rapidement après ça. Mais l'art a toujours été encouragé tout au long de mon enfance.
Quelques années plus tard, j'ai déménagé à Calgary et j'ai été un peu perdue pendant un certain temps, mais j'ai continué à faire de l'art. J'ai essayé des études supérieures pour apaiser mes parents paniqués, mais j'ai passé tout mon temps à dessiner. J'ai monté un portfolio et j'ai commencé à visiter des studios dans la ville. Je n'ai presque rien obtenu, alors la vie m'a menée au Pérou, de tous les endroits, où j'ai passé quatre ans à voyager le long de la côte jusqu'en Équateur. J'ai géré un salon à Mancora, où j'ai embauché des artistes et appris des techniques en les observant.
Puis en Équateur, dans une petite ville de surfeurs hippies hors réseau appelée Montanita, je tatouais dans mon studio entre deux boîtes de nuit. Je travaillais le matin, surfais l'après-midi et tatouais dans les clubs le soir. Gardez à l'esprit qu'il n'y avait pas beaucoup de règles concernant le tatouage en Amérique du Sud à l'époque. Plus tard, je suis retournée au Canada et j'ai eu la chance de trouver un salon très axé sur la communauté, The Burly Beard, qui m'a accueillie et m'a aidée à grandir en tant qu'artiste.
—Comment décririez-vous votre style artistique ?
— Il a été beaucoup de choses, mais au fond, c'est du réalisme. Il y a beaucoup d'influences : new school, traditionnel américain, surréalisme, aquarelle, portrait et couleurs vives.
J'ai dévoré les styles new school et illustratifs dans ma jeunesse, j'ai vraiment trouvé l'inspiration dans les œuvres de Joe Capobianco, Jime Litwalk, Victor Chil et Theresa Sharpe.
J'ai aussi adoré le traditionnel américain — Ed Hardy, n'importe qui de l'équipe de Smith Street. Des peintres influents comme Boris Vallejo, Greg Simkins, Jenny Saville, Rembrandt, Frans Floris et Peter Bruegel m'ont toujours inspirée.
—Vous travaillez dans l'industrie depuis plus de 20 ans. Quels changements avez-vous remarqués dans la culture du tatouage pendant cette période ?
— Oh, les œuvres ! Cette industrie est passée d'une pratique de niche underground à une forme d'art célébrée. Nous sommes, malgré le contrecoup économique actuel de la Covid, dans la renaissance de l'industrie du tatouage. Tout reviendra à la normale, nous sommes juste dans une période difficile en ce moment.
Tout reviendra à la normale ; nous sommes juste dans une période difficile en ce moment.
Il y a eu des avancées significatives dans les machines, les techniques de stérilisation et les normes de santé générales, tout le monde faisait vraiment n'importe quoi dans les années 90... On accorde beaucoup plus d'attention à la santé publique de nos jours.
De même avec les machines, j'ai travaillé avec des bobines assez rudimentaires à mes débuts, et bien que certains soient très fidèles à leurs bobines, je suis incroyablement reconnaissant des avancées. Les machines à bobines, bien sûr, ne cesseront jamais d'être cool ou pertinentes. Ces machines ont une âme. Elles occuperont toujours une place spéciale dans mon cœur car j'ai connu la fin de la culture des bobines dans l'industrie, avant de passer aux machines rotatives/à stylo.
—Y a-t-il des réalisations ou des récompenses dont vous êtes particulièrement fier ?
— J'ai pris goût aux salons et aux compétitions en 2017 lors de mon premier salon en Alberta, le Windy City Tattoo Show. Je me suis immédiatement sentie chez moi parmi des artistes incroyables. J'étais prête à travailler dur et à me faire un nom. J'ai remporté pas mal de prix à travers le Canada et je suis fière de chacun d'eux. Je suis également profondément reconnaissante envers chaque client qui m'a soutenue tout au long du chemin.
J'adore gagner, qui n'aime pas ça ? Mais les objectifs évoluent. Dès que vous en atteignez un, un autre apparaît juste hors de portée. J'ai visualisé ce rêve pendant des années.
Mon père a longtemps été capitaine d'un navire de pêche commerciale, et j'adorais entendre ses récits déchirants pendant ma jeunesse. Il a fait beaucoup de choses dans sa vie, notamment naviguer sur des vagues de 40 pieds dans l'œil des tempêtes sur le Pacifique Nord glacial, et cela fait partie de la famille.
Si je peux poursuivre l'incroyable héritage de ma famille, rassembler la communauté, la famille et les amis, et redonner au monde du tatouage d'une manière puissante, je ne peux rien imaginer de mieux. C'est le début de ma plus grande réussite, et j'en suis déjà fière.
— Qu'est-ce qui vous a motivée à quitter le studio et à vous lancer dans cette aventure ?
— Une recherche persistante de quelque chose de plus, une curiosité insatiable — et la COVID l'a mise en action. Je me demandais comment je pourrais continuer à tatouer si tout était fermé. Je suis un peu old-school et je vois cette industrie comme un moyen pour les artistes de "tenir tête au système".
Alors, où se trouvait la zone grise dans toutes ces réglementations ? L'eau. Au début, ça semblait fou.
Certains pensaient que j'étais folle, d'autres pensaient que c'était brillant.
Leurs commentaires m'ont donné confiance. Plus j'y pensais, plus cela ressemblait à un mode de vie et un modèle commercial durables et gratifiants.
Je n'ai pas complètement quitté mon studio. Je passe six mois par an sur le catamaran et six mois à la maison à Sylvan Lake avec mes clients réguliers et mes collègues artistes. J'aime trop ma communauté de l'Alberta pour couper complètement les ponts. Alors, j'ai économisé chaque sou que je pouvais et j'ai acheté un yacht — un voilier, pour l'économie de carburant. Les yachts à moteur coûtent une fortune à faire fonctionner, et la plaisance est un passe-temps de riches.
Mon mari et moi avons voyagé à Corpus Christi, au Texas, pour acheter ce bateau. Il est grand. Aussi grand que l'on puisse naviguer sans avoir besoin d'un équipage à bord. Assez grand pour qu'un grand groupe de personnes puisse y vivre de manière autonome, hors réseau, confortablement, s'ils le souhaitaient.
— Quelles étaient vos plus grandes peurs ou doutes avant de vous lancer dans cette aventure ?
— Tout. La quantité de travail que tout cela implique m'a d'abord fait grincer des dents. L'inconnu de certaines compétences... mon mari et moi avons entrepris de suivre nos programmes de certification ASA (American Sailing Association) pour la navigation, la voile sur des navires jusqu'à 50 pieds, et spécifiquement les catamarans par temps modéré à fort. Mais les peurs de ce voyage n'étaient que cela.
J'ai fait face à des obstacles fous et inattendus. J'ai appris que le mal de mer atteint inévitablement tout le monde à un moment donné sur l'océan. Cela s'est produit lors de ma certification de plongée en eau libre alors que je luttais contre la peur de la descente sous l'eau pour pratiquer les procédures de sécurité pour la première fois. J'ai ressenti de la peur au milieu de mes certifications de voile avec une côte cassée après être tombée de la poupe du catamaran de mes instructeurs au large. Mais j'ai terminé le cours avec un 96.
Des moteurs en panne pendant des tempêtes, et devoir ramper dans les compartiments moteurs pour purger les conduites alors que le bateau tangue dans des vagues de 2 mètres.
J'ai appris que la peur n'est qu'un sentiment. Vous pouvez choisir comment y répondre... Certaines des meilleures choses de la vie se trouvent de l'autre côté de la peur.
Cela nous a mis à l'épreuve mentalement, physiquement et émotionnellement d'une manière que vous ne croiriez pas. Mais nous nous adaptons. Nous sommes durs à cuire et trouvons toujours un moyen de rebondir. Je n'ai pas pris cette décision à la légère, et il y a beaucoup de choses désagréables que vous devez accepter avec le bon. Mais le bon côté en vaut tellement la peine.
— À quoi ressemblait le processus de préparation du catamaran pour un studio de tatouage et une vie confortable sur l'eau ?
— Une grande partie du travail a été réalisée en mode DIY pendant que le bateau était à sec, ce qui a nécessité de longues journées sous la chaleur et de nombreuses résolutions de problèmes.
Le processus a commencé par des travaux structurels, y compris des réparations en fibre de verre pour renforcer la coque, le remplacement du gréement dormant pour la sécurité et la performance, et l'installation d'une nouvelle grand-voile et d'un génois pour assurer que le navire était en état de navigabilité et efficace sous voile. Les chandeliers ont été soigneusement rescellés pour éviter les fuites, et les boiseries du bateau ont été poncées, revernis et protégées contre l'environnement marin rigoureux.
Le système électrique a été entièrement recâblé pour répondre aux besoins de vie et aux exigences d'un studio de tatouage professionnel. Les réparations du moteur et de l'embase ont été effectuées pour garantir une propulsion fiable, et les unités et meubles intégrés obsolètes ont été retirés pour faire place à un espace de travail de tatouage personnalisé.
La transformation a équilibré fonctionnalité et confort, transformant le catamaran en un studio flottant autonome et une maison, prêt pour l'aventure et l'art.
L'espace choisi a été optimisé pour la stabilité, la ventilation et un flux de travail efficace tout en assurant un accès facile aux fournitures et à l'équipement.
— Quelles considérations techniques avez-vous dû prendre en compte lors de l'utilisation de l'équipement sur le catamaran ?
— L'espace, l'hygiène et l'intégrité structurelle. Les bateaux sont courbés, ce qui rend la construction plus difficile. Tous les systèmes doivent rester accessibles.
Il faut un équilibre entre un studio fonctionnel et une configuration facile à revendre. La taille du bateau affecte également le mouvement au mouillage, ce qui a un impact sur le tatouage. Les séances de tatouage doivent avoir lieu dans des eaux calmes, idéalement après des excursions — voile, plongée — pour minimiser les risques liés aux plaies et à l'exposition à l'eau. L'humidité et le sel accélèrent la corrosion. L'équipement et les fournitures doivent être stockés dans des conteneurs hermétiques.
La licence dépend du pays, de l'État ou de la province. Et Internet est essentiel. Starlink et les panneaux solaires nous maintiennent connectés, alimentent notre équipement et nous aident à rester en contact avec les clients.
— Comment vos voyages ont-ils influencé votre créativité et votre choix de motifs de tatouage ?
— Chaque endroit que je rencontre laisse une empreinte sur mon âme. Chaque lieu possède une symbologie unique à travers sa culture et sa nature. Ma localisation influence fortement mon style. Les différents types de personnes que je rencontre en chemin maintiennent tout frais, nouveau et engageant.
Cependant, cela semble toujours revenir à l'art et à la voile. Je suis tombée amoureuse du clin d'œil au style de tatouage traditionnel que je peux juxtaposer au réalisme. Cela me permet de vraiment repousser mes propres limites artistiques, tout en maintenant et en respectant les racines d'où tout ce mouvement est né.
Les tatouages sont comme des vagues. Il y a des hauts et des bas, de la beauté, de la laideur. Des leçons et des bénédictions. Ces deux choses reflètent l'humanité et un chemin de vie collectif. L'art achève les fins irréalisées de la nature.
— Quelles sont les attentes ou les exigences des clients qui se font tatouer à bord de votre catamaran ?
— Similaires à celles d'un studio ordinaire, mais avec des protocoles de sécurité nautique supplémentaires. J'évalue l'expérience des clients en matière d'eau et de sécurité. En tant que skipper, je suis responsable de toutes les personnes à bord, ainsi que de l'hygiène et des premiers secours.
Les tatouages sont réalisés au mouillage ou à quai. Le bateau est équipé de fournitures de sécurité et médicales. Mon mari gère la sécurité de la plongée et donne des briefings complets. Nous sommes tous deux certifiés en premiers secours et autorisés à commander des navires par gros temps.
— Quel type de retour recevez-vous de vos clients concernant cette façon de travailler inhabituelle ?
— Ils n'oublient jamais l'expérience. Pour beaucoup de gens, l'eau est un mode de vie si mystérieux, inhabituel et exotique. Je pense que les gens en retirent des souvenirs et des expériences très spéciaux, et nous aimons les accueillir. Les gens repartent inspirés et se posent des questions sur les limites réelles de la vie. Comment la nature s'entremêle à l'expérience humaine.
— Que symbolisent pour vous la mer, la liberté et l'art du tatouage ? Comment cela façonne-t-il votre vision du monde ?
— Le tatouage suit les mêmes principes que la voile. Il s'agit de confiance, d'inspiration, d'orchestration du design et de la fusion de différentes visions et expériences sur le même voyage. Il réunit d'anciennes traditions avec de nouveaux fronts. Même la structure d'un voilier reflète celle d'une machine à tatouer.
Le tatouage a peut-être évolué pour devenir une forme d'art célébrée, mais nous, les artistes, ne devrions jamais oublier nos racines. Une contre-culture à la recherche de la liberté. Le tatouage devrait être débridé et fluide par nature. Nous ne devrions jamais l'oublier.
— Quels conseils donneriez-vous à d'autres artistes qui souhaitent sortir du format de studio traditionnel et explorer de nouvelles voies dans l'industrie ?
— Certaines des meilleures choses de la vie se trouvent de l'autre côté de la peur. Faites le grand saut, n'ayez pas peur de vous lancer dans le monde. Après toutes les difficultés et les hauts et les bas de cette folle aventure, nous sommes actuellement au large d'Utila, ancrés au-dessus d'un récif corallien. L'eau est cristalline et si belle. On peut voir jusqu'au fond, et c'est plein de poissons énormes et merveilleux.
Ce matin, je me suis réveillée, j'ai nagé avec des rémoras et des barracudas amicaux sous les coques de notre grand catamaran. Puis je suis sortie, j'ai préparé du café et le petit-déjeuner et j'ai fait l'école à la maison avec mes garçons le matin. Nous sommes ancrés ici pour une semaine, et nous avons quelques personnes à bord qui voyagent avec nous pour les deux prochains jours. Je vais tatouer le capitaine du port ici à Utila. Nous prévoyons ensuite de nous rendre à Roatan pour la plongée et de tatouer les touristes qui passent par l'UDC et le PADI. Après cela, nous mettrons les voiles pour traverser les Caraïbes jusqu'à Curaçao et les îles ABC. Nous nous dirigerons lentement vers les Bahamas, puis vers le nord pour explorer les États du Sud.
Je suis impatient de découvrir plus de magie lors de nos voyages, de rencontrer des gens incroyables de tous horizons, et pour les aventuriers de cœur, de les emmener avec nous pour une partie de ce voyage.
Le parcours de Liz est plus qu'une simple histoire d'une tatoueuse sortant du format de studio traditionnel. C'est un véritable manifeste de liberté et de fidélité à soi-même – un appel à rêver grand et à concrétiser ses idées, aussi impossibles qu'elles puissent paraître de l'extérieur. Liz a prouvé que l'art, la passion du voyage et une motivation intérieure peuvent transformer même un catamaran en pleine mer en un lieu de force, de créativité et de connexion avec des esprits apparentés.
