La Black Panther es el reflejo perfecto de su dueño, Tom Lortie. La bienvenida es amigable y sin pretensiones, al igual que el quebequense. Lejos de los llamativos escaparates y salones de tatuajes, el artista de 39 años te recibe en su santuario íntimo y cuidadosamente decorado, donde brilla su innegable gusto por las artes visuales. Con sede en Limoilou, este devoto de lo tradicional ofrece una versión modernizada en colores vibrantes. Con la Black Panther, Tom impone su estilo único, sin ceder a las sirenas de la moda.
Tío Patrick
Tom Lortie nació en 1986 en Stoneham-et-Tewkesbury, al borde del Parque Nacional Jacques Cartier. En este entorno salvaje al norte de la ciudad de Quebec, creció protegido del ajetreo y el bullicio de la ciudad. A diferencia de la mayoría de sus compañeros de clase, no soñaba con convertirse en un campeón de hockey sobre hielo, el deporte nacional. En cambio, prefería actividades individuales como el skateboarding, el snowboard y el ciclismo. Estas actividades le daban una sensación de bienestar y tranquilidad. El dibujo se convirtió rápidamente en su refugio, un espacio personal donde su imaginación florecía libremente. ¿Y los tatuajes? En Tewkesbury, el vecino de al lado se llamaba Patrick McGrath, el hermano de su padre. El chico tiene vívidos recuerdos de los brazos tatuados de su tío, entre ellos un dragón japonés: "¡Pensé, wow, quiero lo mismo!".
En su familia, nadie está tatuado, "En ese momento, todavía estaba muy mal visto". Esto le intriga aún más. Los tatuajes de Patrick son como medallas de honor en el pecho de un veterano. Dan testimonio de sus aventuras pasadas. El hombre sirvió en Corea y, durante su licencia, se tatuó en Japón. El quebequense recuerda: "Incluso tuvo que ser tratado allí porque había contraído un virus que le había infectado el brazo". Patrick también luce patrones tradicionales tatuados en Canadá. Fue un punto de inflexión. Tom había encontrado su vocación, adornar cuerpos con sus dibujos. Cuando le cuenta a su padre esta decisión, la respuesta es tan tajante como la hoja de una guillotina: "Esto no está bien, hijo mío. No tendrás trabajo". Y no sin razón.
El arte del tatuaje en Quebec
Al igual que en Francia, el tatuaje tardó en extenderse por la provincia de Quebec. Tom Lortie menciona una figura emblemática: Tony d'Anessa. En 1961, después de ser duramente golpeado por la prohibición del tatuaje en la ciudad de Nueva York, trabajó en la clandestinidad durante un tiempo. Finalmente, dejó la Gran Manzana y, en 1976, abrió Pointe-Saint-Charles Tattoo (P.S.C.) en Montreal. Para Tom, este pionero encarna la esencia misma del oficio: "Tony tenía una energía cruda y un profundo respeto por su arte. Es el tipo de artista que te recuerda por qué haces este trabajo". El P.S.C. se convirtió rápidamente en un lugar de visita obligada, atrayendo a futuros grandes nombres en el campo, como Dave Knight, especialista en tatuajes neotradicionales, y Dave Cummings, conocido por su versión moderna del estilo japonés.
En la ciudad de Quebec, el arte de la tinta era igual de discreto. Tom recuerda: "En 1963, Bruce Bodkin, con quien hice parte de mi aprendizaje, fue uno de los primeros tatuadores de la ciudad. En la década de 1970, otra tienda, Chain Block Tattoo, abrió en Chemin de la Canardière. El tipo trabajaba principalmente con una clientela de motociclistas". De adolescente, Tom alimentó su fascinación por el tatuaje leyendo revistas especializadas del extranjero, Tattoo, Tattoo Flash e incluso Tatouage Magazine. Hojeando publicaciones estadounidenses, descubrió el equipo de Spaulding & Rogers y soñó con pedir un kit por correo. En los primeros días de Internet, no había redes sociales ni tutoriales de YouTube. La única forma de entrar en el oficio seguía siendo el clásico aprendizaje con un profesional.
Piercing: un trampolín
Tom estaba decidido a convertirse en tatuador y dejó la escuela secundaria en 2003 para mudarse al centro. Esperaba encontrar un aprendizaje allí, pero la ciudad solo tenía cinco estudios. Al principio, visitó Doc Tattoo como cliente. Fue allí, en la calle Saint-Joseph, donde conoció a uno de sus mentores, Bruce Bodkin. Bruce se estaba tatuando un diseño tradicional en la pierna con Bert Smallwood. ¿Una señal del destino? Tom consiguió su primer trabajo allí, no como tatuador, sino como perforador. “Fue una entrada fácil. Principalmente hacía limpieza, esterilización y perforaciones. Nada importante”, recuerda. Sin embargo, este período fue crucial: como perforador, ahorró dinero para comprar sus primeras máquinas, mientras cubría sus gastos diarios antes de poder ganarse la vida completamente del tatuaje.
Alrededor de 2005, el perforador dejó Doc Tattoo para unirse a Le Dermographe, una tienda en los suburbios. Dos años más tarde, el propietario decidió cerrar el estudio para volver a la escuela. Fue entonces cuando Tom compró sus primeras máquinas: dos de la reconocida marca de Quebec Max Machines, así como una Micky Sharpz. El joven finalmente pudo perseguir su sueño. Estaba a punto de manejar la máquina de tatuar, pero rápidamente se dio cuenta de que el comienzo era todo menos fácil. “Mis primeros tatuajes, estaba demasiado emocionado”, recuerda. En sí mismo, una pequeña calavera, “honestamente, fue un desastre”. Al día siguiente, tatuó a su compañero de cuarto Blue, escribiendo su apodo en la nuca. “Fue un desastre total. Pasé 1 hora y 40 minutos en un lettering que hoy apenas me llevaría 20 minutos. Me sentí desanimado. No era tan simple como había imaginado”.
Tatouage Celtic
La carrera de Tom da un giro decisivo cuando es contratado como perforador en Tatouage Celtic, donde trabaja Bruce Bodkin. En 1963, esta figura emblemática del tatuaje en Quebec fue uno de los primeros tatuadores activos en la ciudad. Al igual que Tom, Bruce desarrolló el deseo de conseguir un kit de tatuaje después de ver un anuncio en una revista, en su caso, uno de Milton Zeis en 1962. Luego convenció a su padre para que le comprara el equipo. Bruce comenzó a practicar el tatuaje en su tiempo libre mientras perfeccionaba sus habilidades de dibujo. Ese mismo año, conoció a Sailor Joe Simmons, quien le tatuó el antebrazo por tres dólares. Cuando Bruce le preguntó si el oficio era difícil, Simmons respondió que dominar el dibujo era la clave.
En Tatouage Celtic, Bruce Bodkin tomó a Tom bajo su protección. Este pionero de la escena del tatuaje de Quebec lo guio con consejos y explicaciones técnicas. Aún mejor, le permitió a Tom tatuar a sus amigos y familiares durante las horas libres de la tienda. El joven aprendió a manejar la máquina de tatuar en su novia, sus amigos e incluso su madre, comenzando con una margarita en su tobillo y luego una flor de loto en la nuca. En su apartamento de 5 ½ en Limoilou (un apartamento de tres dormitorios y un baño), instaló un espacio dedicado al tatuaje. Sin embargo, su clientela se limitaba a su círculo de amigos. El quebequense recuerda: “Si veías a alguien con muchos tatuajes, una manga completa o una pierna cubierta, era un tatuador o un miembro de una banda”.
De New School a Tribal
A principios de la década de 2000, el colorido New School reinaba, inspirándose en los cómics y el graffiti. Este estilo reinventó las técnicas del tatuaje, combinando el dominio del volumen, perspectivas impactantes y colores ultra-vivos. En 2009, Tom se unió a D-Markation, el estudio de Jay Marceau. Esta experiencia resultó decisiva en su aprendizaje, como él mismo explica: “Jay me animó a explorar todos los estilos, técnicas y las diferentes herramientas”. El joven tatuador aprendió a entintar todos los clásicos, excepto el realismo: lettering, tribal, composiciones florales… todo está cubierto. El perfeccionista anota con entusiasmo: “Cuando se hace con cuidado, con hermosas curvas y un relleno impecable, el tatuaje tribal es increíble”. ¡Este dominio fue crucial y, sobre todo, fue la mejor escuela! De hecho, Tom experimentó un crecimiento significativo, tanto artística como personalmente. Ganó confianza y refinó su visión del oficio.
En D-Markation, no había tatuajes estandarizados como los diseños flash de Cherry Creek; todo era dibujado a mano. Tom recuerda: "Éramos unos diez. Cada uno aportaba su propia visión". Él se inclinó por el tatuaje tradicional americano, pero con su propio toque: "Era la era de los colores brillantes y los dibujos animados. Yo quería hacer lo tradicional porque envejece bien y cuenta una historia". El joven tatuador desarrolló un enfoque personal del estilo, mezclando una paleta de colores cuidadosamente elegida con una audaz reinterpretación de los clásicos.
Hoy, Tom afirma plenamente su identidad gráfica, siguiendo los pasos de los artistas que más lo inspiran: Chad Koeplinger, Jeff Ensminger, Todd Noble, Ichibay, Honkey Kong, Filip Leu y Marc Nava. Coleccionista también, se inspira en discos, libros y antigüedades que compra o busca con pasión. Un verdadero artista polifacético, también se expresa a través de la pintura, tanto acuarela como acrílico, y la fotografía. Esta diversidad moldea su visión y le permite cultivar una firma visual singular, instantáneamente reconocible, lo que le ha valido una clientela leal.
La Pantera Negra
En 2016, Tom alcanzó otro hito importante. Como resultado de muchos años de trabajo y ahorro cuidadoso, abrió The Black Panther. La mayoría de su clientela descubrió la tienda a través del boca a boca o de Instagram. En este espacio, que diseñó para ser acogedor, alterna entre pequeñas piezas espontáneas y diseños grandes y cuidadosamente planificados. Como profesional meticuloso, aborda cada proyecto con amabilidad y estándares exigentes, incluso aquellos que se desvían de sus estilos preferidos. Plenamente consciente de las expectativas de sus clientes, así como de la naturaleza permanente de su arte, dedica largos e intensos días a su oficio. Comienza cada día a las 8 a.m. y continúa trabajando en casa, dibujando de 9 a 10 p.m. ¿El secreto de su longevidad? Trabajo duro y pura perseverancia. Como el propio tatuador admite: "No siempre ha sido fácil. Hay personas, mi madre, algunos amigos cercanos, que me han visto trabajar. Diría que me siento orgulloso, porque he logrado hacer lo que muchos nunca harán".
La experiencia de Tom va mucho más allá de la mera creatividad. Un verdadero técnico, domina todos los aspectos de su oficio, desde las tintas hasta las máquinas. Entre sus modelos favoritos se encuentran nombres icónicos como Dan Kubin Rotary, Shagbuilt, Bruno Kea, Randy Randerson, Lucien Capsman, Jimmy Whitlock, Jesse Young, Alex Harpin, Toby Reece, Lucas Ford e Inkmachines, entre otros. Este autoproclamado geek explica: "Lo que me encanta es entender cómo funciona la máquina. ¿Por qué es mejor que otra? ¿Cómo afecta la curación?".
Más allá de la mecánica, Tom tiene la experiencia para juzgar cómo envejecen los pigmentos con el tiempo. Patrocinado por Fantasia desde 2019, ha experimentado con muchas tintas, Chroma, Panthera Ink, Eternal, Waverly, que ahora considera sus favoritas. A lo largo de los años, ha reducido su paleta a entre seis y diez colores: desde el amarillo dorado hasta el rojo vibrante, el verde esmeralda hasta el verde jungla, el gris opaco, con un sutil toque de azul claro Dermaglo.
De por vida
Entre 2010 y 2020, la ciudad de Quebec experimentó un verdadero auge del tatuaje, que ahora ha disminuido notablemente. Tom observa: "Es como en Francia: estudios, tiendas a pie de calle, salones privados están apareciendo por todas partes, la mayoría centrados en el tatuaje minimalista. Algunos lo hacen realmente bien, con líneas limpias y un verdadero sentido de la estética". Los diversos cambios en la profesión, sin embargo, han fomentado una escena del tatuaje en Quebec que es rica y diversa, una escena de la que Tom se enorgullece de formar parte. No duda en destacar el trabajo de sus colegas: "Pienso en aquellos que han construido una sólida reputación a lo largo de los años, como Jay Marceau, con quien colaboré durante mucho tiempo. También está Saint-Paul Tattoo, con Marianne Savard, Max Lemieux Beaulieu y Pierre Denux, así como La Griffe du Monstre, dirigida por Jean-Rock Valiquette. Entre los talentos emergentes, mencionaría a Charles Charron-Pelletier y Émile Tranquille".
¿Y el futuro? Cuando le pregunto dónde se ve en diez años, Tom responde: "Espero tatuar mientras mi cuerpo me lo permita". En un mundo en constante cambio, continúa su viaje día a día, impulsado por la misma energía, disciplina y pasión, convirtiendo su oficio en un verdadero estilo de vida.
Queremos agradecer a la autora de este material, Alexandra Bay, fotógrafa, escritora e investigadora de la cultura del tatuaje, quien ha estado documentando y contando las historias de personas dedicadas a este arte desde 1995.
