The Black Panther ist das perfekte Spiegelbild seines Besitzers, Tom Lortie. Der Empfang ist freundlich und unprätentiös, genau wie der Künstler aus Quebec. Weit entfernt von auffälligen Schaufenstern und Tattoo-Studios empfängt der 39-jährige Künstler in seinem intimen, sorgfältig dekorierten Heiligtum, wo sein unbestreitbarer Geschmack für die bildenden Künste durchscheint. In Limoilou ansässig, bietet dieser Anhänger des traditionellen Stils eine modernisierte Version in lebendigen Farben. Mit The Black Panther setzt Tom seinen einzigartigen Stil durch, ohne den Sirenen der Mode zu erliegen.
Onkel Patrick
Tom Lortie wurde 1986 in Stoneham-et-Tewkesbury, am Rande des Jacques Cartier Nationalparks, geboren. In dieser wilden Umgebung nördlich von Quebec City wuchs er abgeschirmt vom Trubel der Stadt auf. Im Gegensatz zu den meisten seiner Klassenkameraden träumte er nicht davon, ein Champion im Eishockey, dem Nationalsport, zu werden. Stattdessen bevorzugte er individuelle Aktivitäten wie Skateboarden, Snowboarden und Radfahren. Diese Aktivitäten gaben ihm ein Gefühl von Wohlbefinden und Ruhe. Das Zeichnen wurde schnell zu seinem Zufluchtsort, einem persönlichen Raum, in dem seine Fantasie frei gedeihen konnte. Und Tattoos? In Tewkesbury hieß sein Nachbar Patrick McGrath, der Bruder seines Vaters. Der Junge hat lebhafte Erinnerungen an die tätowierten Arme seines Onkels, darunter ein japanischer Drache. Er dachte: „Wow, das will ich auch!“.
In seiner Familie ist niemand tätowiert, „Damals war es noch sehr verpönt.“ Das fasziniert ihn umso mehr. Patricks Tattoos sind wie Ehrenmedaillen auf der Brust eines Kriegsveteranen. Sie zeugen von seinen vergangenen Abenteuern. Der Mann diente tatsächlich in Korea und ließ sich während seines Urlaubs in Japan tätowieren. Tom erinnert sich: „Er musste dort sogar behandelt werden, weil er sich einen Virus zugezogen hatte, der seinen Arm infiziert hatte.“ Patrick trägt auch traditionelle Muster, die in Kanada tätowiert wurden. Das war ein Wendepunkt. Tom hatte seine Berufung gefunden, Körper mit seinen Zeichnungen zu schmücken. Als er seinem Vater von dieser Entscheidung erzählt, kommt die Antwort scharf wie eine Guillotinenklinge: „Das ist nicht richtig, mein Sohn. Du wirst keinen Job haben.“ Und das aus gutem Grund!
Die Kunst des Tätowierens in Quebec
Wie in Frankreich brauchte das Tätowieren einige Zeit, um sich in der Provinz Quebec zu verbreiten. Tom Lortie erwähnt eine emblematische Figur: Tony d'Anessa. 1961, nachdem er vom Tattoo-Verbot in New York City hart getroffen wurde, arbeitete er eine Weile im Untergrund. Schließlich verließ er den Big Apple und eröffnete 1976 Pointe-Saint-Charles Tattoo (P.S.C.) in Montreal. Für Tom verkörpert dieser Pionier die Essenz des Handwerks: „Tony hatte eine rohe Energie und einen tiefen Respekt vor seiner Kunst. Er ist die Art von Künstler, die einen daran erinnert, warum man diesen Job macht.“ P.S.C. wurde schnell zu einem Muss und zog zukünftige Größen des Fachs an, wie Dave Knight, ein Spezialist für neo-traditionelles Tätowieren, und Dave Cummings, bekannt für seine moderne Interpretation des japanischen Stils.
In Quebec City war die Kunst der Tinte genauso diskret. Tom erinnert sich: „Bereits 1963 war Bruce Bodkin – bei dem ich einen Teil meiner Ausbildung absolvierte – einer der ersten Tätowierer in der Stadt. In den 1970er Jahren eröffnete ein weiteres Geschäft, Chain Block Tattoo, am Chemin de la Canardière. Der Typ arbeitete hauptsächlich mit einer Biker-Klientel.“ Als Teenager pflegte Tom seine Faszination für Tätowierungen, indem er spezialisierte Magazine aus dem Ausland las – Tattoo, Tattoo Flash und sogar Tatouage Magazine. Beim Durchblättern amerikanischer Publikationen entdeckte er Spaulding & Rogers-Ausrüstung und träumte davon, ein Versand-Kit zu bestellen. In den frühen Tagen des Internets gab es keine sozialen Netzwerke oder YouTube-Tutorials. Der einzige Weg in das Handwerk war immer noch eine klassische Lehre bei einem Profi.
Piercing: ein Sprungbrett
Tom war entschlossen, Tätowierer zu werden und verließ 2003 die High School, um in die Innenstadt zu ziehen. Er hoffte, dort eine Lehre zu finden, aber die Stadt hatte nur fünf Studios. Zuerst besuchte er Doc Tattoo als Kunde. Dort, in der Saint-Joseph Street, traf er einen seiner Mentoren, Bruce Bodkin. Bruce ließ sich gerade ein traditionelles Design auf sein Bein tätowieren von Bert Smallwood. Ein Zeichen des Schicksals? Tom bekam dort seinen ersten Job – nicht als Tätowierer, sondern als Piercer. „Es war ein einfacher Einstieg. Ich habe hauptsächlich gereinigt, sterilisiert und gepierct. Nichts Großes“, erinnert er sich. Doch diese Zeit war entscheidend: Als Piercer sparte er Geld, um seine ersten Maschinen zu kaufen, während er seine täglichen Ausgaben deckte, bevor er vollständig vom Tätowieren leben konnte.
Um 2005 verließ Tom Doc Tattoo, um sich Le Dermographe anzuschließen, einem Geschäft in den Vorstädten. Zwei Jahre später beschloss der Besitzer, das Studio zu schließen, um wieder zur Schule zu gehen. Da kaufte Tom seine ersten Maschinen: zwei von der renommierten Quebecer Marke Max Machines sowie eine Micky Sharpz. Der junge Mann konnte endlich seinen Traum verfolgen. Er sollte die Tätowiermaschine bedienen, merkte aber schnell, dass der Anfang alles andere als einfach war. „Meine ersten Tattoos, ich war überglücklich“, erinnert er sich. Auf sich selbst, ein kleiner Totenkopf – „ehrlich gesagt, es war ein Chaos.“ Am nächsten Tag tätowierte er seinen Mitbewohner Blue und schrieb dessen Spitznamen in den Nacken. „Es war ein totales Desaster. Ich verbrachte eine Stunde und 40 Minuten mit einem Schriftzug, der mich heute kaum 20 Minuten kosten würde. Ich war entmutigt. Es war nicht so einfach, wie ich es mir vorgestellt hatte.“
Tatouage Celtic
Toms Karriere nimmt eine entscheidende Wendung, als er als Piercer bei Tatouage Celtic angestellt wird, wo Bruce Bodkin arbeitet. Im Jahr 1963 gehörte diese emblematische Figur der Tätowierszene in Quebec zu den ersten aktiven Tätowierern der Stadt. Wie Tom entwickelte auch Bruce den Wunsch, ein Tattoo-Kit zu bekommen, nachdem er eine Anzeige in einem Magazin gesehen hatte – in seinem Fall eine von Milton Zeis im Jahr 1962. Er überzeugte dann seinen Vater, ihm die Ausrüstung zu besorgen. Bruce begann in seiner Freizeit mit dem Tätowieren, während er seine Zeichenfähigkeiten verfeinerte. Im selben Jahr traf er Sailor Joe Simmons, der ihm für drei Dollar den Unterarm tätowierte. Als Bruce ihn fragte, ob der Beruf schwierig sei, antwortete Simmons, dass die Beherrschung des Zeichnens der Schlüssel sei.
Bei Tatouage Celtic nahm Bruce Bodkin Tom unter seine Fittiche. Dieser Pionier der Quebecer Tattooszene führte ihn mit Ratschlägen und technischen Erklärungen. Noch besser, er erlaubte Tom, seine Freunde und Familie außerhalb der Geschäftszeiten des Ladens zu tätowieren. Der junge Mann lernte, die Tätowiermaschine an seiner Freundin, seinen Freunden und sogar seiner Mutter zu handhaben – beginnend mit einem Gänseblümchen an ihrem Knöchel, dann einer Lotusblume im Nacken. In seiner 5 ½-Zimmer-Wohnung in Limoilou (eine Dreizimmerwohnung mit einem Badezimmer) richtete er einen Raum ein, der dem Tätowieren gewidmet war. Seine Kundschaft blieb jedoch auf seinen Freundeskreis beschränkt. Tom erinnert sich: „Wenn man jemanden mit vielen Tattoos sah – einem ganzen Ärmel oder einem bedeckten Bein – war es entweder ein Tätowierer oder ein Mitglied einer Band.“
Von New School zu Tribal
In den frühen 2000er Jahren dominierte der farbenfrohe New School-Stil, der Einflüsse von Comics bis Graffiti aufnahm. Dieser Stil revolutionierte die Tätowiertechniken, indem er die Beherrschung von Volumen, auffälligen Perspektiven und ultra-lebendigen Farben kombinierte. Im Jahr 2009 trat Tom D-Markation bei, dem Studio von Jay Marceau. Diese Erfahrung erwies sich als entscheidend für sein Lernen, wie er selbst erklärt: „Jay ermutigte mich, alle Stile, Techniken und die verschiedenen Werkzeuge zu erkunden.“ Der junge Tätowierer lernte, alle Klassiker zu stechen – außer Realismus: Schriftzüge, Tribal, florale Kompositionen… alles wurde abgedeckt. Der Perfektionist bemerkt enthusiastisch: „Wenn sorgfältig ausgeführt, mit schönen Kurven und makelloser Füllung, ist Tribal-Tattoo unglaublich.“ Diese Meisterschaft war entscheidend und vor allem die beste Schule! Tatsächlich erlebte Tom ein signifikantes Wachstum, sowohl künstlerisch als auch persönlich. Er gewann an Selbstvertrauen und verfeinerte seine Vision des Handwerks.
Bei D-Markation gab es keine standardisierten Tattoos wie die Cherry Creek Tattoo-Flashs – alles wurde von Hand gezeichnet. Tom erinnert sich: „Wir waren ungefähr zehn Leute. Jeder brachte seine eigene Vision mit.“ Er tendierte zum traditionellen amerikanischen Tätowieren, aber mit seiner persönlichen Note: „Es war die Ära der leuchtenden Farben und Cartoons. Ich wollte Trad machen, weil es gut altert und eine Geschichte erzählt.“ Der junge Tätowierer entwickelte einen persönlichen Ansatz für den Stil, indem er eine sorgfältig ausgewählte Farbpalette mit einer kühnen Neuinterpretation der Klassiker verband.
Heute behauptet Tom seine grafische Identität voll und ganz und tritt in die Fußstapfen der Künstler, die ihn am meisten inspirieren – Chad Koeplinger, Jeff Ensminger, Todd Noble, Ichibay, Honkey Kong, Filip Leu und Marc Nava. Als Sammler lässt er sich auch von Schallplatten, Büchern und Antiquitäten inspirieren, die er mit Leidenschaft kauft oder aufspürt. Als wahrer Allround-Künstler drückt er sich auch durch Malerei – sowohl Aquarell als auch Acryl – und Fotografie aus. Diese Vielfalt prägt seine Vision und ermöglicht es ihm, eine einzigartige visuelle Handschrift zu kultivieren, die sofort erkennbar ist und ihm eine treue Kundschaft eingebracht hat.
Der Schwarze Panther
Im Jahr 2016 erreichte Tom einen weiteren wichtigen Meilenstein. Als Ergebnis vieler Jahre harter Arbeit und sorgfältigen Sparens eröffnete er The Black Panther. Die meisten seiner Kunden entdeckten das Street Shop durch Mundpropaganda oder über Instagram. In diesem Raum, den er einladend gestaltete, wechselt er zwischen spontanen kleinen Arbeiten und großen, sorgfältig geplanten Designs. Als akribischer Profi geht er jedes Projekt mit Freundlichkeit und hohen Ansprüchen heran, selbst solche, die von seinen bevorzugten Stilen abweichen. Er ist sich der Erwartungen seiner Kunden und der Dauerhaftigkeit seiner Kunst voll bewusst und widmet seinem Handwerk lange, intensive Tage. Er beginnt jeden Tag um 8 Uhr morgens und arbeitet zu Hause weiter und zeichnet von 21 bis 22 Uhr. Das Geheimnis seiner Langlebigkeit? Harte Arbeit und schiere Ausdauer. Wie der Tätowierer selbst zugibt: „Es war nicht immer einfach. Es gibt Leute – meine Mutter, einige enge Freunde –, die mich arbeiten gesehen haben. Ich würde sagen, ich bin stolz, denn ich habe geschafft, was viele nie schaffen werden.“
Toms Expertise geht weit über bloße Kreativität hinaus. Als wahrer Techniker beherrscht er jeden Aspekt seines Handwerks, von den Farben bis zu den Maschinen. Zu seinen Lieblingsmodellen gehören ikonische Namen wie Dan Kubin Rotary, Shagbuilt, Bruno Kea, Randy Randerson, Lucien Capsman, Jimmy Whitlock, Jesse Young, Alex Harpin, Toby Reece, Lucas Ford und Inkmachines, um nur einige zu nennen. Dieser selbsternannte Geek erklärt: „Was ich liebe, ist zu verstehen, wie die Maschine funktioniert. Warum ist sie besser als eine andere? Wie beeinflusst sie die Heilung?“
Über die Mechanik hinaus verfügt Tom über die Erfahrung, zu beurteilen, wie Pigmente im Laufe der Zeit altern. Seit 2019 von Fantasia gesponsert, hat er viele Tinten ausprobiert – Chroma, Panthera Ink, Eternal, Waverly –, die er heute zu seinen Favoriten zählt. Im Laufe der Jahre hat er seine Palette auf sechs bis zehn Farben reduziert: von Goldgelb bis leuchtendem Rot, Smaragdgrün bis Dschungelgrün, undurchsichtiges Grau, mit einem subtilen Hauch von Dermaglo-Blaulicht.
Fürs Leben
Zwischen 2010 und 2020 erlebte Quebec City einen wahren Tattoo-Boom, der sich nun merklich verlangsamt hat. Tom beobachtet: „Es ist wie in Frankreich: Studios, Street Shops, private Salons tauchen überall auf, meistens auf minimalistisches Tätowieren konzentriert. Einige machen das wirklich gut, mit sauberen Linien und einem echten ästhetischen Gespür.“ Die verschiedenen Veränderungen in der Branche haben jedoch eine reiche und vielfältige Tattoo-Szene in Quebec gefördert – eine Szene, auf die Tom stolz ist, ein Teil davon zu sein. Er zögert nicht, die Arbeit seiner Kollegen hervorzuheben: „Ich denke an diejenigen, die sich über die Jahre einen soliden Ruf aufgebaut haben, wie Jay Marceau, mit dem ich lange zusammengearbeitet habe. Es gibt auch Saint-Paul Tattoo, mit Marianne Savard, Max Lemieux Beaulieu und Pierre Denux, sowie La Griffe du Monstre, geführt von Jean-Rock Valiquette. Unter den aufstrebenden Talenten würde ich Charles Charron-Pelletier und Émile Tranquille nennen.“
Und die Zukunft? Wenn ich ihn frage, wo er sich in zehn Jahren sieht, antwortet Tom: „Ich hoffe, so lange tätowieren zu können, wie mein Körper es zulässt.“ In einer sich ständig verändernden Welt setzt er seine Reise Tag für Tag fort, angetrieben von derselben Energie, Disziplin und Leidenschaft – und verwandelt sein Handwerk in eine wahre Lebensweise.
Wir danken der Autorin dieses Materials, Alexandra Bay – Fotografin, Autorin und Forscherin der Tattoo-Kultur, die seit 1995 die Geschichten von Menschen dokumentiert und erzählt, die dieser Kunst gewidmet sind.
