La Pantera Nera è il riflesso perfetto del suo proprietario, Tom Lortie. L'accoglienza è amichevole e senza pretese, proprio come il quebecchese. Lontano dalle vetrine appariscenti e dai saloni di tatuaggi, l'artista di 39 anni ti accoglie nel suo santuario intimo e accuratamente decorato, dove traspare il suo innegabile gusto per le arti visive. Con sede a Limoilou, questo devoto del tradizionale offre una versione modernizzata in colori vivaci. Con la Pantera Nera, Tom impone il suo stile unico, senza cedere alle sirene della moda.
Zio Patrick
Tom Lortie è nato nel 1986 a Stoneham-et-Tewkesbury, ai margini del Parco Nazionale Jacques Cartier. In questo ambiente selvaggio a nord di Quebec City, è cresciuto al riparo dal trambusto della città. A differenza della maggior parte dei suoi compagni di classe, non sognava di diventare un campione di hockey su ghiaccio, lo sport nazionale. Invece, preferiva attività individuali come lo skateboard, lo snowboard e il ciclismo. Queste attività gli davano un senso di benessere e tranquillità. Il disegno divenne rapidamente il suo rifugio, uno spazio personale dove la sua immaginazione fioriva liberamente. E i tatuaggi? A Tewkesbury, il vicino di casa si chiamava Patrick McGrath, il fratello di suo padre. Il ragazzo ha ricordi vividi delle braccia tatuate di suo zio, incluso un drago giapponese: "Ho pensato, wow, voglio la stessa cosa!".
Nella sua famiglia, nessuno è tatuato, "All'epoca, era ancora molto malvisto." Questo lo incuriosisce ancora di più. I tatuaggi di Patrick sono come medaglie d'onore sul petto di un veterano. Testimoniano le sue avventure passate. L'uomo ha effettivamente prestato servizio in Corea e, durante il suo congedo, si è fatto tatuare in Giappone. Il quebecchese ricorda: "Ha persino dovuto essere curato lì perché aveva contratto un virus che gli aveva infettato il braccio." Patrick sfoggia anche motivi tradizionali tatuati in Canada. Fu un punto di svolta. Tom aveva trovato la sua vocazione, adornare i corpi con i suoi disegni. Quando racconta a suo padre questa decisione, la risposta arriva tagliente come una lama di ghigliottina: "Questo non va bene, figlio mio. Non avrai un lavoro." E per una buona ragione.
L'arte del tatuaggio in Quebec
Come in Francia, il tatuaggio ha impiegato tempo per diffondersi nella provincia del Quebec. Tom Lortie menziona una figura emblematica: Tony d'Anessa. Nel 1961, dopo essere stato duramente colpito dal divieto di tatuaggi a New York City, lavorò in clandestinità per un po'. Alla fine, lasciò la Grande Mela e, nel 1976, aprì il Pointe-Saint-Charles Tattoo (P.S.C.) a Montreal. Per Tom, questo pioniere incarna l'essenza stessa del mestiere: "Tony aveva un'energia grezza e un profondo rispetto per la sua arte. È il tipo di artista che ti ricorda perché fai questo lavoro." Il P.S.C. divenne rapidamente un luogo imperdibile, attirando futuri grandi nomi del settore, come Dave Knight, specialista del tatuaggio neo-tradizionale, e Dave Cummings, noto per la sua interpretazione moderna dello stile giapponese.
A Quebec City, l'arte dell'inchiostro era altrettanto discreta. Tom ricorda: "Nel 1963, Bruce Bodkin, con cui ha fatto parte del suo apprendistato, era uno dei primi tatuatori della città. Negli anni '70, un altro negozio, Chain Block Tattoo, aprì su Chemin de la Canardière. Il ragazzo lavorava principalmente con una clientela di motociclisti." Da adolescente, Tom alimentava la sua fascinazione per il tatuaggio leggendo riviste specializzate dall'estero, Tattoo, Tattoo Flash e persino Tatouage Magazine. Sfogliando pubblicazioni americane, scoprì l'attrezzatura Spaulding & Rogers e sognava di ordinare un kit per corrispondenza. Agli albori di internet, non c'erano social network o tutorial su YouTube. L'unico modo per entrare nel mestiere era ancora il classico apprendistato sotto un professionista.
Piercing: un trampolino di lancio
Tom era determinato a diventare un tatuatore e lasciò il liceo nel 2003 per trasferirsi in centro. Sperava di trovare un apprendistato lì, ma la città aveva solo cinque studi. All'inizio, visitò Doc Tattoo come cliente. Fu lì, in Saint-Joseph Street, che incontrò uno dei suoi mentori, Bruce Bodkin. Bruce si stava facendo tatuare un disegno tradizionale sulla gamba da Bert Smallwood. Un segno del destino? Tom trovò il suo primo lavoro lì, non come tatuatore, ma come piercer. "Era un modo facile per entrare. Facevo principalmente pulizia, sterilizzazione e piercing. Niente di importante", ricorda. Eppure questo periodo fu cruciale: come piercer, risparmiò denaro per comprare le sue prime macchine, coprendo le sue spese quotidiane prima di poter vivere interamente di tatuaggi.
Intorno al 2005, il piercer lasciò Doc Tattoo per unirsi a Le Dermographe, un negozio in periferia. Due anni dopo, il proprietario decise di chiudere lo studio per tornare a scuola. Fu allora che Tom comprò le sue prime macchine: due della rinomata marca del Quebec Max Machines, oltre a una Micky Sharpz. Il giovane poté finalmente perseguire il suo sogno. Stava per maneggiare la macchina per tatuaggi ma si rese subito conto che l'inizio era tutt'altro che facile. "I miei primi tatuaggi, ero troppo eccitato", ricorda. Su se stesso, un piccolo teschio, "onestamente, era un disastro". Il giorno dopo, tatuò il suo coinquilino Blue, scrivendo il suo soprannome sulla nuca. "Fu un disastro totale. Ho passato 1 ora e 40 su una scritta che oggi mi prenderebbe a malapena 20 minuti. Mi sentii scoraggiato. Non era così semplice come avevo immaginato."
Tatouage Celtic
La carriera di Tom prende una svolta decisiva quando viene assunto come piercer al Tatouage Celtic, dove lavora Bruce Bodkin. Nel 1963, questa figura emblematica del tatuaggio in Quebec fu tra i primi tatuatori attivi in città. Come Tom, Bruce sviluppò il desiderio di procurarsi un kit per tatuaggi dopo aver visto un annuncio su una rivista, nel suo caso, uno di Milton Zeis nel 1962. Convinse poi suo padre a comprargli l'attrezzatura. Bruce iniziò a praticare il tatuaggio nel tempo libero mentre affinava le sue abilità nel disegno. Nello stesso anno, incontrò Sailor Joe Simmons, che gli tatuò l'avambraccio per tre dollari. Quando Bruce gli chiese se il mestiere fosse difficile, Simmons rispose che padroneggiare il disegno era la chiave.
Al Tatouage Celtic, Bruce Bodkin prese Tom sotto la sua ala. Questo pioniere della scena del tatuaggio del Quebec lo guidò con consigli e spiegazioni tecniche. Ancora meglio, permise a Tom di tatuare i suoi amici e la sua famiglia durante le ore di chiusura del negozio. Il giovane imparò a maneggiare la macchina per tatuaggi sulla sua ragazza, sui suoi amici e persino su sua madre, iniziando con una margherita sulla caviglia, poi un fiore di loto sulla nuca. Nel suo appartamento di 5 locali e mezzo a Limoilou [un appartamento con tre camere da letto e un bagno], allestì uno spazio dedicato al tatuaggio. Tuttavia, la sua clientela rimase limitata alla sua cerchia di amici. Il quebecchese ricorda: "Se vedevi qualcuno con molti tatuaggi, una manica intera o una gamba coperta, era o un tatuatore o un membro di una band."
Dal New School al Tribale
Nei primi anni 2000, il colorato New School regnava sovrano, traendo ispirazione dai fumetti ai graffiti. Questo stile reinventò le tecniche del tatuaggio, combinando la maestria del volume, prospettive sorprendenti e colori ultra-vividi. Nel 2009, Tom si unì a D-Markation, lo studio di Jay Marceau. Questa esperienza si rivelò decisiva nel suo apprendimento, come spiega lui stesso: "Jay mi incoraggiò a esplorare tutti gli stili, le tecniche e i diversi strumenti." Il giovane tatuatore imparò a inchiostrare tutti i classici, eccetto il realismo: lettering, tribale, composizioni floreali... tutto è coperto. Il perfezionista annota con entusiasmo: "Quando fatto con cura, con belle curve e un riempimento impeccabile, il tatuaggio tribale è incredibile." Questa maestria fu cruciale e, soprattutto, fu la migliore scuola! Infatti, Tom sperimentò una crescita significativa, sia artisticamente che personalmente. Acquisì fiducia e affinò la sua visione del mestiere.
Alla D-Markation, non c'erano tatuaggi standardizzati come i flash di tatuaggi di Cherry Creek, tutto era disegnato a mano. Tom ricorda: "Eravamo circa dieci. Ognuno portava la propria visione." Si orientò verso il tatuaggio tradizionale americano, ma con il suo tocco personale: "Era l'era dei colori vivaci e dei cartoni animati. Volevo fare il tradizionale perché invecchia bene e racconta una storia." Il giovane tatuatore sviluppò un approccio personale allo stile, mescolando una palette di colori accuratamente scelta con una audace reinterpretazione dei classici.
Oggi, Tom afferma pienamente la sua identità grafica, seguendo le orme degli artisti che lo ispirano di più, Chad Koeplinger, Jeff Ensminger, Todd Noble, Ichibay, Honkey Kong, Filip Leu e Marc Nava. Collezionista anche lui, trae ispirazione da dischi, libri e oggetti d'antiquariato che acquista o cerca con passione. Un vero artista a tutto tondo, si esprime anche attraverso la pittura, sia acquerello che acrilico, e la fotografia. Questa diversità modella la sua visione e gli permette di coltivare una firma visiva singolare, immediatamente riconoscibile, che gli ha procurato una clientela fedele.
The Black Panther
Nel 2016, Tom ha raggiunto un altro traguardo significativo. Come frutto di molti anni di lavoro e di attenti risparmi, ha aperto The Black Panther. La maggior parte della sua clientela ha scoperto il negozio tramite passaparola o Instagram. In questo spazio, che ha progettato per essere accogliente, alterna piccole opere spontanee a grandi disegni accuratamente pianificati. Professionista meticoloso, affronta ogni progetto con gentilezza ed elevati standard, anche quelli che si discostano dai suoi stili preferiti. Pienamente consapevole delle aspettative dei suoi clienti e della natura permanente della sua arte, dedica lunghe e intense giornate al suo mestiere. Inizia ogni giorno alle 8 del mattino e continua a lavorare a casa, disegnando dalle 21 alle 22. Il segreto della sua longevità? Duro lavoro e pura perseveranza. Come ammette lo stesso tatuatore: "Non è sempre stato facile. Ci sono persone, mia madre, alcuni amici intimi, che mi hanno visto lavorare. Direi che sono orgoglioso, perché sono riuscito a fare ciò che molti non faranno mai."
L'esperienza di Tom va ben oltre la mera creatività. Vero tecnico, padroneggia ogni aspetto del suo mestiere, dagli inchiostri alle macchine. Tra i suoi modelli preferiti ci sono nomi iconici come Dan Kubin Rotary, Shagbuilt, Bruno Kea, Randy Randerson, Lucien Capsman, Jimmy Whitlock, Jesse Young, Alex Harpin, Toby Reece, Lucas Ford e Inkmachines, tra gli altri. Questo autoproclamato "geek" spiega: "Ciò che amo è capire come funziona la macchina. Perché è migliore di un'altra? Come influisce sulla guarigione?"
Oltre alla meccanica, Tom ha l'esperienza per giudicare come i pigmenti invecchiano nel tempo. Sponsorizzato da Fantasia dal 2019, ha sperimentato molti inchiostri, Chroma, Panthera Ink, Eternal, Waverly, che ora considera i suoi preferiti. Nel corso degli anni, ha ristretto la sua palette a sei-dieci colori: dal giallo dorato al rosso vibrante, dal verde smeraldo al verde giungla, grigio opaco, con un sottile tocco di blu chiaro Dermaglo.
Per la vita
Tra il 2010 e il 2020, la città di Quebec ha vissuto un vero e proprio boom del tatuaggio, che ora ha rallentato notevolmente. Tom osserva: "È come in Francia: studi, negozi di strada, saloni privati stanno spuntando ovunque, per lo più focalizzati sul tatuaggio minimalista. Alcuni lo fanno davvero bene, con linee pulite e un vero senso estetico." I vari cambiamenti nella professione, tuttavia, hanno favorito una scena del tatuaggio del Quebec che è sia ricca che diversificata, una scena di cui Tom è orgoglioso di far parte. Non esita a evidenziare il lavoro dei suoi colleghi: "Penso a coloro che si sono costruiti una solida reputazione nel corso degli anni, come Jay Marceau, con cui ho collaborato a lungo. C'è anche Saint-Paul Tattoo, con Marianne Savard, Max Lemieux Beaulieu e Pierre Denux, così come La Griffe du Monstre, gestita da Jean-Rock Valiquette. Tra i talenti emergenti, menzionerei Charles Charron-Pelletier ed Émile Tranquille."
E il futuro? Quando gli chiedo dove si vede tra dieci anni, Tom risponde: "Spero di tatuare finché il mio corpo me lo permetterà." In un mondo in continua evoluzione, continua il suo viaggio giorno dopo giorno, spinto dalla stessa energia, disciplina e passione, trasformando il suo mestiere in un vero e proprio stile di vita.
Vorremmo ringraziare l'autrice di questo materiale, Alexandra Bayfotografa, scrittrice e ricercatrice della cultura del tatuaggio, che dal 1995 documenta e racconta le storie delle persone dedicate a quest'arte.
