오늘 우리는 초상화 타투의 진정한 전문가, Michelle Vestergård를 만납니다. 예술이 모든 경계와 규칙을 허무는 세상에서, 미셸은 깊은 감정, 표현력, 그리고 완벽한 기술을 융합하여 자신만의 독특한 스타일을 창조해냈습니다. 그녀의 작품들은 리얼리즘으로 사람들을 놀라게 하며, 특히 초상화에 있어서 영혼의 가장 깊은 곳을 건드립니다. 미셸은 단순히 이미지를 피부에 옮기는 것이 아니라, 매 스트로크를 통해 감정의 모든 스펙트럼을 전달하는 이야기를 창조합니다. 이번 인터뷰에서 미셸은 그녀의 창작 여정, 그녀의 예술이 사람들이 상실을 극복하도록 돕는 방법, 그리고 타투가 어떻게 치유와 자기 표현의 수단이 되는지에 대해 공유할 것입니다.
타투 세계에 들어오게 된 여정과, 흑백 초상화 리얼리즘에 특화하게 된 계기에 대해 이야기해 주세요.
- 저는 그래픽 디자이너인 어머니와 취미로 타투를 하신 아버지를 둔 매우 창의적인 가정에 태어나 운이 좋았습니다. 아버지는 타투로 경력을 쌓지 못한 것을 아쉬워하셨던 것 같아요. 그래서 제가 12살이 되었을 때, 아버지는 제가 이미 그림 그리는 것을 정말 좋아했기 때문에 천천히 타투를 시도해 보라고 힌트를 주기 시작하셨어요. 첫 타투는 14살에 했고, 19살이 되어 스튜디오에서 정규직 제안을 받을 때까지 아버지의 바이커 친구들 모두를 상으로 연습을 계속했습니다. 초반에는 왠지 초상화가 게임의 최종 레벨, '보스'처럼 느껴졌어요. 그래서 항상 매우 조심스럽게 접근해야 할 무언가였죠. 제 경력 5년 차가 되어서야 비로소 시도해 봤지만, 동시에 제가 하던 다른 모든 작업들은 그때까지의 과정을 쌓아올리는 것이었습니다. 단순히 그것이 제 자신에게 가장 도전할 수 있는 분야라고 느꼈기 때문이었죠.
당신의 예술적 스타일을 어떻게 설명하시며, 원하는 결과를 얻기 위해 가장 효과적이라고 생각하는 기법은 무엇인가요?
- 저는 두 가지 스타일을 한다고 말하고 싶어요. 하나는 클래식한 초상화이고, 다른 하나는 더 많은 예술적 자유를 가지고 디자인을 할 수 있는 스타일입니다. 사람들은 종종 후자를 더 어둡고, 더 우울한 느낌이 들어 감정에 호소하는, 단지 예쁘게 보이는 것 이상의 작품이라고 설명하곤 합니다. 이름을 붙여야 한다면 아마 고대비 추상 리얼리즘이라고 부를 것 같아요. 고대비 요소 자체가 하나의 기법이라고 생각하는데, 제가 하는 모든 작업에서 디자인의 균형을 만들어내는 대비를 찾으려고 노력하기 때문입니다. 예를 들어, 리얼리즘 부분의 매우 부드러운 음영과 추상 쪽으로 갈수록 더 질감 있고 혼란스러운 느낌 사이의 대비가 될 수 있죠. 또는 매우 디테일한 부분과 솔리드 블랙을 사용하거나 피부를 완전히 비워둔 부분 사이의 대비가 될 수도 있습니다.
당신의 작업에 영향을 미친 특정 아티스트나 스타일이 있나요? 그런 영향들을 어떻게 당신의 타투에 접목시키나요?
- 정말 많은 놀라운 아티스트들이 있고, 저는 다른 사람들의 작업을 연구하고 분석하는 데 결코 지치지 않습니다. 하지만 특정 인물을 강조하자면, Kurt Staudinger는 엄청난 영감을 주었고 제 예술이 현재 있는 위치에 큰 역할을 했습니다. 그는 추상과 대비에 관해 가장 놀라운 마인드를 가지고 있어요. 제가 그의 프로필을 볼 때마다, 제 모든 사진을 지우고 다시 시작해서 제 실력을 한 단계 업그레이드하고 싶어집니다! 그래서 아마도 그(와 다른 많은 아티스트들) 같은 사람들을 통해 제 자신을 채찍질하는 것 같아요.
당신의 커리어에서 특별히 기억에 남는 프로젝트나 타투가 있다면 공유해 주실 수 있을까요? 무엇이 그 작업을 특별하게 만들었나요?
- 기념 초상화 작업을 하면서 정말 많은 가슴 아프고 슬픈 이야기를 들을 기회가 있었습니다. 그중에서도 특히 기억에 남는 것은 백혈병과 싸우던 세 살배기 딸의 초상화를 새기러 온 한 아버지였습니다. 세션이 끝날 무렵, 엄마가 그 어린 소녀를 데리고 스튜디오에 들어왔는데, 그 아이는 자랑스럽게 셔츠를 들어 올리며 자신의 타투를 보여주었습니다. 복부 중앙에 찍힌 작은 점이었는데, 방사선 치료를 받는 부위였죠. 그래서 그 타투 자체가 제가 했던 다른 작품들보다 더 특별했던 건 아니었지만, 그 어린 소녀가 정말 특별했어요! 그리고 그때가 제가 처음으로 이 타투들이 사람들에게 얼마나 큰 의미를 지니는지, 힘든 삶의 상황에서 어떻게 극복의 수단이 될 수 있는지 진정으로 깨달은 순간 중 하나였던 것 같습니다. 정말 마음이 움직였습니다.
디테일한 초상화 타투 작업 시 어떤 어려움에 직면하나요? 그리고 어떻게 극복하나요?
- 가장 큰 어려움은 사람들이 가져오는 참고 사진이라고 생각합니다. 제가 작업할 적절한 사진이 얼마나 중요한지 설명하면, 많은 경우 사람들은 이해하고 최선을 다해 준비합니다. 저는 한 사진작가와 협업 계약을 맺고 있어서, 그녀는 제가 원하는 조명, 초상화가 몸의 어느 부위에 들어갈지에 따라 원하는 각도 등을 정확히 알고 있습니다. 하지만 안타깝게도 초상화를 새기러 오는 많은 경우, 이미 세상을 떠난 사람의 초상화인 경우가 많습니다. 당연히 이는 우리가 이미 가지고 있는 사진에 제한을 받게 된다는 뜻이죠. 저는 포토샵부터 AI까지 모든 도구를 활용해 최대한 사진을 개선하려고 노력합니다. 하지만 때로는 제가 가진 도구로는 부족할 때가 있고, 그럴 때는 부실한 초상화를 만드는 것보다 작업을 거절하거나 다른 형태의 기념 타투를 권유하는 편입니다.
타투의 품질과 디테일이 시간이 지나도 유지되도록 어떻게 보장하나요?
- 앞서 언급했듯이, 대비는 제게 정말 중요하며, 타투가 시간이 지나도 그 가치를 유지하도록 만드는 최고의 도구라고 믿습니다. 또한, 많은 디테일이 들어가는 부분에서는 꼭 필요한 디테일만 남기고 정리하여, 수년 후에 디테일들이 흐려져 섞이는 것을 방지합니다.
당신의 작업에서 빛과 음영은 어떤 역할을 하나요? 그리고 타투에 그런 깊이감을 어떻게 구현하나요?
- 엄청난 역할을 합니다. 저는 가능한 한 많은 깊이감을 얻기 위해 빛과 음영을 어떻게 조작할 수 있을지 분석하고 연구하려고 노력합니다. 제가 생각하는 디자인을 보완해 줄 얼굴의 음영을 만들어낼 수 있는, 흥미로운 광원이 있는 참고 사진을 찾으려 합니다. 그리고 그 위에서, 제가 원하는 깊이감을 얻기 위해 사진의 대비를 더욱 조작합니다.
당신의 작업에서 특히 즐겨 탐구하는 테마나 주제에 대해 이야기해 주실 수 있을까요?
- 많은 사람들이 말할 법한 지루한 대답일 수 있지만, 저는 단순히 얼굴을 그리는 것을 사랑한다고 말하지 않을 수 없네요! 얼굴 그리는 것에 결코 질리지 않을 것 같아요. 얼굴은 너무 복잡하면서도 동시에 너무 단순하고, 작은 얼굴 특징만 조작해도 정말 다양한 감정을 표현할 수 있죠. 더 테마적인 측면에서 보자면, 저는 호러적인 모든 것을 사랑합니다. 꼭 피와 잔혹함이 아니라, 인간성의 미묘하고 절제된 어두운 면들을 더 좋아합니다.
당신의 예술적 비전과 고객의 선호도를 어떻게 균형 있게 조율하나요?
- 저는 정말 운이 좋게도, 고객분들이 저에게 많은 창작의 자유를 주는 위치에 있습니다. 그들은 종종 타투가 표현해주길 바라는 주제, 테마, 혹은 느낌을 알려주고, 나머지는 제게 맡깁니다. 저는 고객들에게 타투의 외형적인 모습보다 그 뒤에 숨은 이야기를 듣고 싶다고 말합니다. 이렇게 하면 제가 참고 자료를 더 자유롭게 통제할 수 있고, 그들의 이야기에서 얻은 비전도 더 잘 구현할 수 있거든요.
타투를 시작한 이후로 당신의 스타일은 어떻게 진화했으며, 그 진화에 무엇이 기여했다고 생각하나요?
- 처음에는 고객이 요청하는 건 뭐든지 다 해줬습니다. 하지만 딸을 낳은 후 산후우울증을 겪게 되었죠. 삶이 완전히 뒤바뀌었고, 제 생각에 제 대처 방법은 내면의 감정을 반영하는 디자인을 하는 것이었습니다. 그 디자인들은 특정 누군가를 위한 것은 아니었지만, 많은 사람들의 공감을 얻었고, 점점 더 어둡고 멜랑콜릭한 느낌의 프로젝트로 예약이 들어오기 시작했습니다. 우리가 사는 사회에는 많은 사람들이 우울증, 불안, 학대, 중독, 상실 같은 문제를 다루고 있습니다. 그들의 감정을 시각화하여 도움을 주는 것은 제게 매우 보람 있는 일이었습니다.
지금은 어디에서 일하시나요?
- 현재는 덴마크 오덴세에 있는 제 작은 프라이빗 스튜디오에서 일하고 있습니다.
여기서는 스튜디오에 고객과 단둘이 있기 때문에 오롯이 고객에게 집중할 수 있습니다.
저는 다양한 배경과 이야기를 가진 고객들이 판단이나 방해 없이 편안하게 자신을 공유할 수 있는 안전한 공간을 만들고 싶었습니다.
수많은 컨벤션에 참여하셨는데, 그 경험은 어땠나요?
- 커리어에서 목표를 설정하는 것은 매우 중요하다고 생각합니다. 저에게는, 이 모든 '초대 전용' 컨벤션들이 타투를 처음 시작했을 때는 너무나도 닿을 수 없는 곳처럼 보여서 제 목표가 되었습니다. 최고 중의 최고만이 참석할 수 있었고, 그것은 달성할 수 있는 가장 큰 승인 도장처럼 느껴졌죠. 그래서 저는 덴마크의 모든 컨벤션부터 참석하기 시작했습니다. 그리고 상도 받기 시작했어요.
시간과 헌신을 들이며, 저는 런던, 파리의 르 몽디알, 스톡홀름 잉크 배쉬, 갓 오브 잉크, 밀라노 같은 가장 크고 최고의 컨벤션들에 참가할 수 있을 만큼 운이 좋았습니다.
컨벤션은 이 업계에서 가장 놀랍고 영감을 주는 사람들을 만나고 함께 작업할 기회를 주었으며, 제 우상들이 심사위원으로 있는 대회에서 상을 받게 해주었습니다.
이것은 제 작업과 스타일에 훨씬 더 큰 자신감을 주었고, 동시에 저를 가장 깊은 곳에서 겸손하게 만들었습니다.
타투 업계의 주요 브랜드로부터 후원도 받고 계시네요. 이 협업은 당신에게 무엇을 주나요? 업계나 해당 회사들이 생산하는 제품에 영향을 미칠 수 있나요?
- Cheyenne나 Bheppo 같은 브랜드들이 저를 대표하게 해주신 것에 정말 감사합니다. 저는 항상 제가 실제로 사용하고, 제 기술과 작업에 가장 적합하다고 생각하는 제품을 만드는 브랜드와 회사로부터만 후원받고 싶다는 마음을 가지고 있었습니다.
저한테 작업 방식을 묻는 많은 분들이 계셔서, 솔직하게 답변하고 최대한 도움을 드릴 수 있어요.
창작 과정에서 특히 어려운 프로젝트 중에 어떻게 동기부여와 영감을 유지하나요?
- 저는 압박감 속에서 최고의 성과를 내는 편이에요. 그래서 도전적인 작업을 마주하거나 디자인이 마음에 들지 않을 때는, 더 이상 미룰 수 없는 순간까지 잠시 미뤄요. 왠지 모르겠지만 그때가 되면 모든 게 술술 풀리더라고요. 이유는 모르겠고, 때로는 스트레스가 될 수도 있지만, 저한텐 이 방법이 통합니다.
또한, 주변 환경이 사람을 만들 수도 있고 망칠 수도 있다고 생각해요. 그래서 다른 창의적인 아티스트들로 둘러싸여 있는 게 저에게는 큰 영감의 원천이에요. 하지만 내성적인 성격인 저는 혼자 있는 시간을 통해 에너지를 충전하고, 그때가 가장 편안함을 느껴요. 저에게는 사적인 스튜디오를 갖는 것과 컨벤션에 참여하는 것 사이의 균형이 중요해요.
앞으로 기대되는 예정된 프로젝트나 협업에 대해 이야기해 주실 수 있나요?
- 지금 당장 캘린더에 특별히 정해진 건 없어요. 최근에는 절친한 친구인 Christian Boye와 몇 가지 협업을 진행했는데, 그의 스타일과 제 스타일을 결합해 바이오 리얼리즘 작업을 했어요. 정말 즐거웠고, 이 스타일을 더 발전시켜서 앞으로도 많이 작업했으면 좋겠어요.
다른 아티스트들과 더 많이 작업하고 협업을 더 많이 하고 싶어요. 평소와는 다른 방식으로 생각하게 만들어주니까요.
많은 성공한 타투 아티스트들이 젊은 타투이스트들과 경험을 공유하죠. 워크샵을 진행하시나요?
- 세미나와 워크샵은 제가 성장하는 데 정말 큰 도움이 됐고, 지금도 그렇습니다. 배움은 결코 멈추지 않는다고 생각해요.
다가올 세대를 도울 수 있는 일이라면 뭐든지 할 거예요. 그래서 저는 두 번의 세미나를 진행했고, 부가적으로 아티스트와 하루 종일 함께하며 모든 단계를 지도하는 프라이빗 1:1 세미나도 제공하고 있어요. 모든 수준의 아티스트들이 참석했어요.
제가 특히 자랑스러운 점 하나는 덴마크의 많은 컨벤션에서 심사위원을 맡았고, 주최측과 협력해 제가 다른 곳에서는 본 적 없는 부문을 만들어냈다는 거예요. 도제(견습생)들만을 위한 부문을 만들었는데, 심사 후 심사위원 테이블로 와서 건설적인 비판을 들을 수 있도록 했어요. 그리고 이 젊은 타투 아티스트들이 얼마나 배우고 성장하려는 의지가 강한지 보는 것이 정말 겸허해지는 순간이었어요.
지금까지 타투 아티스트로서의 커리어에서 가장 보람 있었던 점은 무엇인가요?
- 솔직히, 타투는 저에게 너무 많은 것을 주었어서 특정한 것을 꼽기 어려워요.
파리 Le Mondial에서 Best of Day를 수상한 작은 순간들, 그리고 제가 존경하는 사람들로부터 제 커리어에 쏟아부은 노력을 인정받는 것은 제 개인적인 자존감에 엄청난 영향을 미쳤어요.
하지만 진정한 보상은 개인적인 의미가 깊은 타투를 받은 후 고객들의 눈빛과 표정을 보는 데 있다고 생각해요.
앞으로 몇 년간 예술적 여정이 어떻게 전개될 것으로 보시나요? 그리고 앞으로의 목표는 무엇인가요?
- 저는 제 예술을 미국에 가져가서 게스트 스팟과 컨벤션을 하고 싶습니다.
하지만 이는 비자가 필요한 긴 과정입니다. 그래서 아마도 미래에는 그곳에서 일할 기회가 있을 거라 생각합니다.
또한, 고객이 저와 함께 다양한 컨벤션을 다니며 진행하는 풀사이즈 바디 프로젝트를 더 많이 하고 싶습니다. 제 예술의 또 다른 면모를 보여줄 수 있는 정말 재미있는 프로젝트가 될 것 같아요.
초상화 리얼리즘 기술을 발전시키고 싶어 하는 신진 타투 아티스트들에게 어떤 조언을 해주시겠어요?
- 개인적인 초상화로 넘어가기 전에, 특정 누군가를 닮지 않아도 되는 초상화에 대해 먼저 확신을 갖는 것부터 시작하라고 말하고 싶습니다.
자신의 실력이 아직 부족하다고 느끼거나, 참고 사진이 만족스러운 결과를 얻기에 충분하지 않다면, 고객에게 거절할 수 있을 만큼의 존중심을 가지세요.
또한, 존경하고 우러러보는 아티스트들을 찾아서 그들로부터 배우려고 노력하세요. 그들에게 타투를 받거나, 그들이 작업하는 모습을 보거나, 질문이 있으면 물어보세요. 많은 아티스트들이 매우 친절하고 도와주고 싶어 할 거예요. 왜냐하면 그들도 처음 시작했을 때 누군가 도움을 주었을 테니까요.
