Enrico Grosso – besser bekannt als Henry Big – arbeitet im Greenpoint Tattoo in Brooklyn, NY. Ein Meister der traditionellen Tätowierung, hat er sich einen Namen mit mutigen, großformatigen Werken und einem starken, zeitlosen Designansatz gemacht. In diesem Gespräch blickt er auf seine 17-jährige Reise von einem kleinen Ort in Norditalien nach New York zurück, teilt, wie Hardcore-Shows seine Sicht auf das Tätowieren verändert haben, und erklärt, warum die Verbindung zum Kunden immer an erster Stelle steht.
Wir lieben Geschichten wie seine – wenn ein Künstler mit echter Leidenschaft und Begeisterung über Tätowierungen spricht. Das sind die Stimmen, die die Branche mit Energie aufladen und sie voranbringen.
Erzählen Sie uns ein wenig über sich. Woher kommen Sie und wie lange tätowieren Sie schon?
— Ich komme aus einem kleinen Ort in Norditalien, und ich bin seit etwa 17 Jahren auf verschiedene Weise mit dem Tätowieren verbunden. Ich würde sagen, es begann, als ich meinen ersten Flash-Satz ohne Anleitung malte, nur indem ich mir Stuarts Cripwells Flash ansah, und ihn auf Myspace hochlud. Rückblickend ist es interessant, wie wenig ich damals über seine Arbeit verstand, aber ich war von ihrer visuellen Wirkung beeindruckt. Es zeigte mir, wie stark Tattoo-Bilder sein können – wie ein Symbol oder Bild trotz seiner Einfachheit so viel Bedeutung und Emotion tragen kann.
Wie sind Sie nach Brooklyn und ins Greenpoint Tattoo gekommen?
— Ich besuchte den Laden Anfang 2016, lernte alle kennen, die dort arbeiteten, ließ mich von Jason Ochoa tätowieren und verbrachte ein paar wilde Nächte mit Leuten aus der Szene. Danach ging ich nach Los Angeles und San Francisco, aber ich wusste, dass diese New Yorker Tage einen Samen gepflanzt hatten. Alles war so aufregend, ich konnte es kaum erwarten, zurückzukehren.
Meine Zeit in Kalifornien war auch sehr besonders – rückblickend fühlte es sich wie der Höhepunkt eines Moments in der Tattoo-Geschichte an. Damals lebte ich in Manchester und arbeitete mit meinem besten Freund Paul im Rain City. Ich liebte den Laden und die Stadt, aber ich fühlte mich persönlich nicht gebunden. Also dachte ich, jetzt oder nie, und bewarb mich um ein US-Arbeitsvisum.
Warum haben Sie sich für traditionelles Tätowieren entschieden? Erzählen Sie uns von der Entwicklung Ihres Stils.
— Als ich mich zum ersten Mal für Tattoos interessierte, war Tribal in Italien der Renner – zumindest in meiner Gegend. Ich war auch ein Metalhead, und Max Cavalera von Sepultura hatte diese Tribal-Markierungen am Hals, die so mächtig aussahen. Später suchte ich nach Leuten in der Stadt, die in diesem Stil arbeiteten, mostly Sailor Jerry Designs. Das war mein Ausgangspunkt.
Damals wusste ich nicht, dass man Referenzen verwenden kann, um Designs zu erstellen – ich dachte, traditionell sei eine visuelle Sprache, die auf bestimmten Elementen und nicht auf spezifischen Motiven basiert.
Also erfand ich mein eigenes “cleveres” Zeug, das mir heute ziemlich seltsam vorkommt, aber vielleicht half es mir, später meine eigene Stimme zu entwickeln, als ich tatsächlich alte Kataloge als Referenzen verwendete. Ich wurde stark von bestimmten Künstlern inspiriert, und meine gescheiterten Versuche, sie nachzuahmen, ohne ihr Werk vollständig zu verstehen, führten mich zu etwas Persönlichem.
Wo haben Sie gelernt oder wie haben Sie Ihre Fähigkeiten im traditionellen Tattoo-Stil entwickelt?
— Das war ein anderes Kapitel. Es ist so eine Sache, die man wirklich lernen muss, indem man mit Menschen zusammen ist und zuschaut. Ein paar Jahre nach meinen Myspace-Flash-Tagen drängte mich mein alter Freund Elia Calabrese von Tattoo Army in Italien, richtig von ihm zu lernen. Ich habe viel gelernt, auch wenn es keine klassische Lehre war. Ich bin nicht lange geblieben, weil ich bereits beschlossen hatte, in das Vereinigte Königreich zu ziehen.
"Ich habe immer versucht, von jedem zu lernen, mit dem ich zusammengearbeitet habe."
Danach arbeitete ich Vollzeit in drei Läden, war in vielen anderen zu Gast und traf viele Künstler. Der Umzug nach London um 2012-2013 war eine unglaubliche Zeit – es fühlte sich immer noch klein genug an, um intim zu sein, wie in meinen frühen Tagen.
Welche Themen und Bilder tauchen am häufigsten in Ihren Arbeiten auf?
— Ich liebe es, alte traditionelle Referenzen zu verwenden – die klassischen Dinge. In letzter Zeit habe ich viele Drachen gemacht. Der Bereich ist fairly begrenzt, wenn man die Essenz der visuellen Sprache sucht und etwas will, das die Zeit überdauert.
"Nach Jahrzehnten des Tattooens kann man sehen, welche Designs schreien werden, in welchem Jahrzehnt sie gemacht wurden."
Man kann das nicht völlig vermeiden, aber ich strebe nach etwas Zeitloserem.
Ihr Portfolio besteht mostly aus schwarzen Tattoos. In welchen Fällen machen Sie eine Ausnahme und verwenden Farbe?
— Das ist ein Missverständnis, weil die meisten meiner großen Arbeiten schwarz und grau sind, und das ist, was ich normalerweise online poste. In Wirklichkeit liebe ich Farbe. Als ich mit dem traditionellen Tattooen begann, war Farbe der Standard – schwarz-nur-Trad gab es noch nicht.
"Ich mache immer noch viel traditionelle Farbe, und wenn ich Flash male, ist es immer in Farbe."
Ich liebe ein helles Grün! Größere Stücke enden oft in Schwarz und Grau, weil es strukturell gut funktioniert. Vielleicht neigt mein kreativer Geist einfach mehr zu Bildern, die auf Schatten und Kontrast aufgebaut sind.
Gibt es Arbeiten, auf die Sie besonders stolz sind?
— Stolz ist heikel, aber ich würde sagen, ich bin stolz auf die Menge an großformatigen Arbeiten, die ich in den letzten zehn Jahren gemacht habe. Der Stolz kommt von der Erkenntnis, dass die Menschen mir lange Zeit vertraut haben, diese Art von Arbeit sowohl künstlerisch als auch persönlich zu liefern. Das ist schmeichelhaft, aber auch eine Verantwortung, die ich gerne trage. Ich denke auch, dass die Arbeit persönlich und einzigartig aussieht, was mich stolz macht.
Wie lange dauert es normalerweise, große Projekte wie Rückenstücke zu vervollständigen?
— Die meisten auf meinem Instagram haben etwa 6-7 Sitzungen gedauert. Wenn der Kunde regelmäßig kommt, können wir ein großes Stück in relativ kurzer Zeit beenden. Ich wollte früher alle Linienarbeit in der ersten Sitzung fertigstellen, aber im Laufe der Zeit bin ich zu einem langsameren Ansatz übergegangen. Ein Rückenstück ist ein unglaubliches Erlebnis, aber auch extrem schmerzhaft, also versuche ich, die Kunden nicht zu überlasten. Etwas wie ein Drache mit Schuppen ist sehr zeitaufwendig, aber das Ergebnis ist beeindruckend.
Wie sieht Ihr üblicher Prozess beim Erstellen eines Tattoos aus — vom Konzept bis zum fertigen Werk?
— Es beginnt immer mit Flash und alten Referenzen, besonders bei Rücken oder Vorderseite. Bei Tattoos in einer Sitzung zeichne ich etwas Altes neu, versuche es zu meinem zu machen, manchmal mische ich Ideen. Dann zeige ich es dem Kunden, platziere es am Körper, erstelle eine Schablone, zeichne die Linien, mache Pausen, sprühe Bactine und beende es. Hoffentlich werde ich sie in ein paar Monaten wiedersehen, für mehr.
Welche Erfahrungen haben Sie mit Conventions, und was bedeutet die Festivalszene für Sie?
— Ich war schon immer wählerisch bei Shows, aber die, die ich gemacht habe, waren unglaublich – immer wegen der Leute, mit denen ich zusammen war. Ich habe großartige Erinnerungen an die Brighton Convention und die verrückte Party danach – es fühlt sich an wie ein Moment, der in der Zeit eingefroren ist. Ich war auch in Leeds, Brüssel, Turin und zwei Jahre in Catania, was eine unglaubliche Show ist. Sizilien ist wie kein anderer Ort, und Andrea Furci ist ein fantastischer Organisator.
In den USA war ich nur bei Old Soul’s Oktoberfest in der Nähe von Pittsburgh, das wie eine Mini-Convention mit echten Enthusiasten war. Im ersten Jahr war Leo Zulueta mit Scott Sterling und Nick Bubash (RIP) dort, einfach nur abhängen und immer noch so leidenschaftlich für das Tätowieren. Es gab zwei Ed Hardy Rückentattoos im Raum.
"Ich fühlte mich wie ein nacktes Baby – wirklich episch."
Was ist für Sie am wichtigsten beim Tätowieren — Technik, Stil oder die Verbindung zum Kunden?
— Die Verbindung zum Kunden, auf jeden Fall. Sie sind es, die einen zum Tätowierer machen. Um Bob Roberts zu paraphrasieren: Ohne einen Kunden bin ich nur ein Typ, der in einem Raum sitzt.
Was sind Ihre Pläne und Ziele für die kommenden Jahre?
— In New York bleiben – ich liebe Greenpoint Tattoo und das Team. Das, was ich habe, aufrechterhalten und ab und zu etwas Neues in meiner visuellen Sprache finden, das mich begeistert. Weiter kleine neue Dinge ausprobieren und von den unglaublichen Menschen um mich herum inspiriert bleiben. Und einige Orte wieder besuchen für Gastauftritte, wie Austin, Texas, oder London.
Wie sehen Sie die Zukunft des traditionellen Tätowierens in den USA und weltweit?
— Es wird nie sterben. Es könnte sich ändern, aber es wird nie sterben. Ich hoffe nur, dass die Menschen die Geschichte, die vor ihnen kam, immer respektieren und schätzen werden.
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