In Mukatschewo, Westukraine, thront eine Burg auf dem höchsten Hügel über der Stadt. Als Kind lieh sich Diana Tarakanova nach dem Mittagessen das Fernglas ihrer Großeltern und beobachtete sie vom Küchenfenster aus, wobei sie sich Geschichten über die Menschen ausdachte, die einst durch ihre Hallen gingen. Diese Angewohnheit, imaginäre Welten mit imaginären Leben zu bevölkern, hat nie wirklich aufgehört.

Sie begann 2017 mit dem Tätowieren. Das ist jetzt sieben Jahre her. Davor war sie bereits tief im Zeichnen und Illustrieren verwurzelt, und der Übergang zur Haut geschah fast beiläufig; jemand schlug ihr vor, ihre Linienführung dort auszuprobieren, und die Beständigkeit, die sie zuerst erschreckte, entpuppte sich als genau das, was sie anzog. Das Tätowieren, so sagte sie, war nie ein Kindheitstraum. Es kam später, fast zufällig.

Das Shoekids-Universum entstand auf die gleiche Weise. Kein Gründungsdokument. Keine geplante Mythologie. Es gab Tyler, einen Kunden in San Diego, der zwei kleine Figuren bat, die zusammen Pétanque spielten. Das war's, ein spielerisches Bild, in sich abgeschlossen, ohne die Absicht, etwas Größeres zu werden. Jede Figur, die heute im Universum existiert, lässt sich auf dieses eine Tattoo zurückführen.

A four-panel black and white comic strip in a stippled, hand-drawn style. A girl in a ruffled collar and striped trousers fishes beside a boxy toy horse. Speech bubbles carry a conversation about dreaming of becoming a real horse, being loved, and whether you are already who you are meant to be. The

Ein vierteiliger Shoekids-Comicstrip von Diana Tarakanova zeigt Molly und Lou beim Angeln und wie sie sich gegenseitig fragen, ob der Wunsch, geliebt zu werden, Grund genug ist, sich zu ändern – der Dialog, der das illustrierte Buch inspirierte.

Der Name stammt von einem bestimmten Kinderspiel: die Füße in Schuhe zu stecken, die doppelt so groß sind, und für einen Moment zu glauben, dass man bereits erwachsen ist. Die Kreaturen, die Diana erschafft, leben dieses Erwachsenenleben, aber eines, das so neugierig und lebendig bleibt wie das eines Kindes. Es ist, sagt sie, eine Metapher für das verlorene Kind, das wir alle irgendwo in uns tragen. Ein Shoekids-Tattoo wird zu einer kleinen Erinnerung daran: eine Erinnerung, eine Erfahrung, das Kind, das darunter liegt.

A textured, screen-print-style illustration of a red-haired girl in an orange apron steering a motorcycle through sandy desert hills. A boxy toy horse head sits in a cardboard box behind her. Cacti, small sailboats, a castle, a cowboy hat, and bones populate the background. The palette is muted eart

Eine Shoekids-Illustration von Diana Tarakanova zeigt das rothaarige Mädchen und ihr Holzpferd Lou auf einem Motorrad durch eine Wüstenlandschaft mit Kakteen, Segelbooten und einer fernen Burg – die charakteristische Mischung des Universums aus Kinderspiel und erwachsener Freiheit.
"Kannst du geliebt und trotzdem frei sein?"

Das Universum expandierte eher durch Gespräche als durch Design. Ein Kunde fragte, ob Diana seine eigene Figur in der Shoekids-Welt erschaffen könnte, sie sagte ja, und ein weiterer Bewohner zog ein. Irgendwann bemerkte sie, dass sie nicht mehr separate Charaktere zeichnete. Sie dokumentierte eine wachsende Gemeinschaft, ihre Sammler prägten das Universum ebenso sehr wie sie, wahrscheinlich mehr, als sie jemals geplant hatte.

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Jede Figur kann die Kleidung, Accessoires, Pose, Farben und sogar die spezifische Geschichte des Kunden tragen. Was gleich bleibt, ist die visuelle Sprache: der Zeichenstil, die Proportionen, die Atmosphäre. Diana beschreibt es als das Sprechen derselben Sprache, während verschiedene Geschichten erzählt werden. Jedes Tattoo spiegelt die Person wider, die es trägt, aber es bleibt unverkennbar ihre Arbeit. Dieses Gleichgewicht, sagt sie, versucht sie aufrechtzuerhalten.

Die zwei Jahre, die sie damit verbrachte, 45 Staaten zu durchqueren, flossen direkt in die Charaktere ein. In Durango, einer kleinen Bergstadt in Colorado, bat eine Kundin namens Brittney um eine Shoekid-Hommage an ihren Vater, einen Cowboy und Fischer, den sie als ihren Helden beschrieb, mit einer Forelle neben der Figur, damit sie sich jedes Mal, wenn sie hinsah, an ihn in den Bergen erinnern würde. Cowboy- und Fischerbilder fanden an diesem Tag Eingang in die Shoekids, beeinflusst von der Landschaft und der Kultur um sie herum.

A black ink tattoo on skin showing a cartoon girl dressed as a chef. She wears a tall puffy hat, a dotted white jacket with dark collar and cuffs, a black frilled apron, and holds a fork with a sausage and a large spoon. Her hair is in a braid. A gloved hand is visible at the upper left edge of the

Ein Shoekids-Koch-Tattoo von Diana Tarakanova, ein kühnes, schwarzliniges Mädchen mit hoher Kochmütze, gepunkteter Jacke und Rüschenschürze, das eine Gabel mit einer Wurst und einen großen Löffel hält, sitzt am Unterschenkel in einem sauberen, frühen Animations-Illustrationsstil.

Aus derselben Region stammt eine von Dianas größeren laufenden Sammlungen. Eine Kundin namens Zoe war aus Texas nach Colorado zu ihrer Sitzung gereist und wollte eine ganze Crew von Cowboy-Shoekids zusammen mit Katzen. Sie hat jetzt vier Stücke aus dieser Welt. Es begann ausschließlich mit dem Ort, an dem sie sich zufällig trafen. Reisen, so stellte Diana fest, setzte sie nicht nur neuen Landschaften aus. Es floss direkt in die Charaktere ein, eine Begegnung nach der anderen.

A black and white illustration sheet showing four stylised figures in bold outline. Top left: a child in cowboy hat and chaps pointing a revolver with a striped cat on their shoulder. Top right: a child on a galloping horse with flowing mane. Bottom left: a cowgirl in hat and skirt holding a lasso w

Flash-Sheet-Designs aus dem Shoekids-Universum von Diana Tarakanova: vier Schwarz-Weiß-Vignetten mit einem Cowboy-Kind mit Revolver und einer gestreiften Katze, einem Reiter auf einem galoppierenden Pferd, einer Cowgirl, die zwei Katzen fängt, und einem Koch, der mit verschränkten Armen dasteht, die Cowboy-und-Katzen-Crew, die zu Zoes Ong wurde
"Shoekids hat das auf die gleiche Weise aufgenommen, wie es alles Persönliche aufnimmt, das ein Kunde bei einer Begegnung mitbringt."

Auch der Maßstab änderte sich auf eine Weise, die sie nicht erwartet hatte. Nach Jahren, in denen sie hauptsächlich in Europa gearbeitet hatte, stellte sie fest, dass amerikanische Kunden durchweg nach Stücken fragten, die ungefähr halb so groß waren wie die, die sie bisher angefertigt hatte. Ein kleinerer Maßstab erzwingt andere Entscheidungen, weniger Raum für Details, mehr Vertrauen in klare und wesentliche Linien. Sie passte sich leichter an, als sie gedacht hatte, und dies veränderte ihre Herangehensweise an das Design bis heute, unabhängig davon, wo sie arbeitet.

A tattoo artist with light brown hair in a ponytail bends over a client's leg, holding a tattoo machine in white latex gloves. The client lies on their side on a white table. The artist wears a black t-shirt. A framed artwork is partially visible on the wall behind.

Diana Tarakanova tätowiert das Bein eines Kunden in einem Studio, die Maschine liegt ruhig in behandschuhten Händen, während ein neues Shoekids-Stück Gestalt annimmt.

Einige Geschichten blieben ihr aus Gründen im Gedächtnis, die nichts mit der Zeichnung zu tun hatten. Eine Klientin kam, nachdem sie die Nähe zu ihrer Zwillingsschwester verloren hatte, und beschrieb, wie sie sich als Kinder gegenseitig an den Gesichtern erkannten, weil sie, als sie sich zum ersten Mal im Spiegel sahen, jede dachte, es könnte nur das Spiegelbild ihrer Schwester sein, nicht ihr eigenes. Diana baute das Design um diese Erinnerung herum auf. Das Tattoo wurde die Form, die die Erinnerung annimmt.

Ruby ist seitdem eine von Dianas Langzeit-Sammlerinnen geworden, mittlerweile sechs Stücke, jedes mit seiner eigenen Stimmung, aber zusammen bilden sie etwas Größeres. Sie fliegt nach Chicago oder wohin auch immer Diana als Gastkünstlerin reist, um ihre Sammlung zu erweitern. Was Diana am meisten bewegt, ist diese Art von anhaltendem Engagement, die Bereitschaft, immer wieder zurückzukehren, um über Jahre hinweg eine Welt auf der Haut aufzubauen, anstatt dies in einer einzigen Sitzung zu tun.

A mirror selfie in a bright studio. A woman in black overalls holds a smartphone at chest height. Behind her reflection: framed tattoo designs on white walls, a large ring light, a massage table, plants in the foreground, string lights, and a taxidermied giraffe head wearing a small hat and garland

Diana Tarakanovas Studio, gespiegelt in einem Selfie, Wände mit Shoekids-Flash, ein Ringlicht, ein Massagetisch und eine ausgestopfte Giraffe mit einem festlichen Hut markieren den Raum, in dem sich das Universum ständig erweitert.

Das Shoekids-Universum expandiert schon seit einiger Zeit über das Tätowieren hinaus. Diana hat eine 30-seitige illustrierte Geschichte über zwei Charaktere, Shoekids Molly und ein Holzpferd namens Lou, fertiggestellt, die es ihr ermöglichte, sie durch einen tatsächlichen Handlungsbogen zu führen, etwas, das ein einzelnes Tattoo-Design nicht fassen kann. Ein Malbuch erscheint diesen Oktober und macht das Universum partizipativer: Anstatt die Charaktere nur anzusehen, verbringen die Leute Zeit in ihrer Welt, indem sie selbst Hand anlegen.

A detailed black and white line drawing of a seaside carousel scene. A curly-haired girl in an apron and striped dress holds a steering wheel. The carousel roof is decorated with crescent moons and pennant banners, and its seats are large tyres. A stylised horse holds balloons. In the background, a

Eine Schwarz-Weiß-Strichzeichnung aus dem illustrierten Shoekids-Buch von Diana Tarakanova: Molly bedient ein Karussell mit Reifenschaukeln, während Lou, das Holzpferd, Ballons hält, ein Leuchtturm und ein Spielzeugeisenbahn sind auf dem Pier hinter ihnen zu sehen.

Sie hat auch begonnen, mit einem Animator an der ersten Shoekids-Animation zu arbeiten. Bewegung fügt etwas hinzu, was Illustration nicht kann; sie lässt die Persönlichkeit eines Charakters durch seine Bewegung zum Ausdruck kommen, nicht nur durch seine Zeichnung. Längerfristig möchte sie das Universum in den physischen Raum bringen: durch eine Ausstellung oder eine kleine Sammlung von Objekten, die Menschen anfassen oder mit denen sie leben können. Tattoos sind in dieser Hinsicht bereits physisch und intim. Sie sucht nach anderen Formaten, die dieselbe Nähe vermitteln, nur eben ohne Nadel.

A vintage-style illustrated scene with muted earthy tones. A red-haired girl in an orange apron sits on a wooden crate holding a stick over a campfire. A beige toy horse sits beside her doing the same. A green tent, an anthropomorphic crescent moon, large stylised flowers, a lantern, mushrooms, and

Eine farbige Illustration aus dem animierten Shoekids-Projekt von Diana Tarakanova: Molly und Lou zelten unter einer Mondsichel, braten Würstchen über einem Feuer, während überdimensionale Blumen, eine Laterne und verstreute Sterne die Nacht um sie herum füllen.
"Manche Fragen passen in ein Bild auf der Haut. Andere brauchen dreißig Seiten oder Bewegung."

Das Unterrichten wurde Teil von Dianas Praxis, nachdem sie in über hundert Tattoo-Studios gearbeitet und ein Muster bemerkt hatte, auf das sie reagieren wollte. In schnelllebigen Studio-Umgebungen kommen Kunden oft mit einem Design, das sie bereits anderswo gesehen haben, und die Priorität liegt dann natürlich auf Geschwindigkeit und Ausführung, anstatt auf einer unverwechselbaren Handschrift. Sie schuf das Seminar „Marked to Be Me“, um neueren Künstlern Raum zu geben, sich frühzeitig eine andere Frage zu stellen: Was macht diese Arbeit spezifisch zu ihrer eigenen?

A grid collage of multiple black and white tattoo photographs. Each shows a stylised young girl figure in various outfits and activities, rendered in bold illustrative linework. The characters appear on different body parts across multiple clients. The style is consistent throughout: clean outlines,

Ein Referenzraster von Shoekids-Tattoos von Diana Tarakanova, eine Übersicht der wiederkehrenden Mädchenfigur des Universums über Dutzende von Platzierungen und Posen hinweg, die die Konsistenz der visuellen Sprache zeigt, die ihrer Lehrtätigkeit zugrunde liegt.

Ihr Großvater, erwähnt sie, hat ihr immer gesagt, dass selbst Vögel sich irgendwann niederlassen, um ihr Nest zu bauen. Er reiste 28 Jahre lang, bevor er es tat. Sie hat bisher erst acht getan. Die Familie hat eine lange militärische Tradition, Generation für Generation, und sie wurde die erste Künstlerin darin, was, je nachdem wie man es betrachtet, entweder eine Abkehr oder eine Fortsetzung von etwas ist, das die Bewegung ins Unbekannte beinhaltet.

Chicago ist jetzt ihre Basis. Die transkontinentalen Flüge zurück nach San Diego, die sie im zweiten Reisejahr zermürbten, gehören der Vergangenheit an. Die Karte wurde neu gezeichnet, der Radius verkleinert, aber die Neugier, die die ursprüngliche Reise antrieb, hat ihre Form nicht geändert. Shoekids nimmt weiterhin alles auf, was sie mitbringt – die Städte, die Kunden, die spezifischen visuellen Kulturen der Orte, die sie durchquert – und wächst in Richtungen, die sie nicht geplant hatte.

„Für mich ist Kunst nicht mehr nur das Erschaffen von Bildern. Sie ist zu einer Möglichkeit geworden, mein Leben zu erforschen.“

Sie beschreibt Shoekids als eine Sprache, die sie für sich selbst erfunden hat. Eine Art, Dinge anzugehen, die schwer auszusprechen sind – Beziehungen, Emotionen, die kleinen Verhandlungen des bloßen Menschseins – mittels imaginärer Charaktere und einfacher, fast kindlicher Interaktionen. Die Indirektheit ist der Punkt. Sie gibt den Menschen einen Zugang, den Worte manchmal nicht bieten können. Für Diana hörte Kunst irgendwann auf, nur das Erschaffen von Bildern zu sein. Sie wurde zu einer Möglichkeit, ihr Leben zu erforschen.