Existe um castelo em Mukachevo, oeste da Ucrânia, empoleirado na colina mais alta acima da cidade. Quando criança, Diana Tarakanova pegava os binóculos dos avós depois do almoço e o estudava da janela da cozinha, inventando histórias sobre as pessoas que um dia andaram por seus salões. Esse hábito de povoar mundos imaginados com vidas imaginadas nunca realmente parou.
Ela começou a tatuar em 2017. Sete anos atrás. Antes disso, ela já estava profundamente envolvida com desenho e ilustração, e a transição para a pele aconteceu quase de lado, alguém sugeriu que ela tentasse colocar seu trabalho de linha ali, e a permanência que a assustou no início acabou sendo exatamente o que a atraiu. Tatuar, ela disse, nunca foi um sonho de infância. Veio depois, quase por acidente.
O Universo Shoekids cresceu da mesma forma. Sem documento fundador. Sem mitologia planejada. Havia Tyler, um cliente em San Diego, que pediu dois pequenos personagens jogando petanca juntos. Foi isso, uma imagem lúdica, completa em si mesma, sem intenção de se tornar algo maior. Cada personagem que existe no universo hoje remonta àquela única tatuagem.
O nome vem de um jogo específico da infância: deslizar os pés em sapatos duas vezes maiores que o seu e acreditar, por um momento, que você já é um adulto. As criaturas que Diana constrói estão vivendo essa vida adulta, mas uma que permanece tão curiosa e viva quanto a de uma criança. É, ela diz, uma metáfora para a criança perdida que todos carregamos em algum lugar. Uma tatuagem Shoekids se torna um pequeno lembrete disso: uma memória, uma experiência, a criança por baixo.
"você pode ser amado e ainda ser livre?"
O universo se expandiu através da conversa, e não do design. Um cliente perguntava se Diana poderia criar seu próprio personagem dentro do mundo Shoekids, ela dizia sim, e outro residente se mudava. Em algum momento, ela percebeu que não estava mais desenhando personagens separados. Ela estava documentando uma comunidade crescente, seus colecionadores moldando o universo tanto quanto ela, provavelmente mais do que ela jamais havia planejado.
Cada personagem pode carregar as roupas, acessórios, pose, cores do cliente, até mesmo a história específica que está sendo contada. O que permanece fixo é a linguagem visual: o estilo de desenho, as proporções, a atmosfera. Diana descreve isso como falar a mesma língua enquanto conta histórias diferentes. Cada tatuagem reflete a pessoa que a usa, mas permanece inconfundivelmente seu trabalho. Esse equilíbrio, ela diz, é o que ela tenta preservar.
Os dois anos que ela passou cruzando 45 estados alimentaram diretamente os próprios personagens. Em Durango, uma pequena cidade montanhosa no Colorado, uma cliente chamada Brittney pediu uma homenagem Shoekid ao seu pai, um caubói e pescador que ela descreveu como seu herói, com uma truta ao lado do personagem para que, toda vez que ela olhasse para baixo, ela se lembrasse dele nas montanhas. Imagens de caubóis e pesca entraram nos Shoekids naquele dia, trazidas pela paisagem e pela cultura ao redor.
Da mesma região veio uma das maiores coleções contínuas de Diana. Uma cliente chamada Zoe havia viajado do Texas para o Colorado para sua sessão e queria uma equipe inteira de Shoekids caubóis ao lado de gatos. Ela agora tem quatro peças desse mundo. Tudo começou inteiramente por causa de onde eles se encontraram. Viajar, Diana descobriu, não apenas a expôs a novas paisagens. Alimentou diretamente os personagens, um encontro de cada vez.
"Shoekids absorveu isso da mesma forma que absorve qualquer coisa pessoal que um cliente traz, um encontro de cada vez."
A escala também mudou, de maneiras que ela não esperava. Depois de anos trabalhando principalmente na Europa, ela descobriu que os clientes americanos consistentemente pediam peças com aproximadamente metade do tamanho do que ela vinha fazendo. Uma escala menor força decisões diferentes, menos espaço para detalhes, mais dependência de linhas limpas e essenciais. Ela se adaptou mais facilmente do que pensava e isso mudou a forma como ela aborda o design até hoje, independentemente de onde esteja trabalhando.
Algumas histórias permaneceram com ela por razões que nada tinham a ver com o desenho. Uma cliente veio depois de perder a proximidade com sua irmã gêmea e descreveu como, quando crianças, as duas costumavam se reconhecer tocando os rostos uma da outra, porque na primeira vez que se viram em um espelho, cada uma pensou que poderia ser apenas o reflexo de sua irmã, não o seu próprio. Diana construiu o design em torno dessa memória. A tatuagem se tornou a forma que a memória assume.
Ruby se tornou uma das colecionadoras de longa data de Diana, com seis peças agora, cada uma com seu próprio humor, mas juntas formando algo maior. Ela voa para Chicago, ou onde quer que Diana esteja como convidada, para continuar adicionando a isso. O que mais move Diana é esse tipo de compromisso sustentado, a vontade de continuar voltando, de continuar construindo um mundo na pele ao longo dos anos, em vez de em uma única sessão.
O Universo Shoekids tem se expandido além da tatuagem há algum tempo. Diana completou uma história ilustrada de 30 páginas seguindo dois personagens, Shoekids Molly e um cavalo de madeira chamado Lou, o que a permitiu acompanhá-los através de um arco real, algo que um único design de tatuagem não pode conter. Um livro de colorir será lançado em outubro, transformando o universo em algo mais participativo: em vez de apenas olhar para os personagens, as pessoas passam tempo dentro do mundo deles com suas próprias mãos.
Ela também começou a trabalhar com um animador na primeira animação Shoekids. O movimento adiciona algo que a ilustração não pode, permite que a personalidade de um personagem se manifeste em como ele se move, não apenas em como ele é desenhado. A longo prazo, ela quer trazer o universo para o espaço físico: uma exposição, ou uma pequena coleção de objetos que as pessoas possam segurar ou viver. As tatuagens já são físicas e íntimas dessa forma. Ela está procurando outros formatos que transmitam a mesma proximidade, apenas sem precisar de uma agulha.
"Algumas perguntas cabem em uma imagem na pele. Outras precisam de trinta páginas, ou movimento."
Ensinar tornou-se parte da prática de Diana depois que ela trabalhou em mais de cem estúdios de tatuagem e começou a notar um padrão ao qual queria responder. Em ambientes de estúdio acelerados, os clientes geralmente chegam com um design que já viram em outro lugar, e a prioridade naturalmente se torna a velocidade e a entrega, em vez de uma voz distinta. Ela criou o seminário Marked to Be Me para dar espaço a artistas mais novos para fazer uma pergunta diferente desde o início: o que torna este trabalho especificamente deles?
Seu avô, ela menciona, sempre lhe disse que até os pássaros eventualmente se estabelecem para construir seu ninho. Ele viajou por 28 anos antes de fazê-lo. Ela só fez oito até agora. A família carrega uma longa tradição militar, geração após geração, e ela se tornou a primeira artista nela, o que é, dependendo de como você olha, uma partida ou uma continuação de algo sobre mover-se em direção ao que você ainda não conhece.
Chicago é sua base agora. Os voos transcontinentais de volta para San Diego que a exauriram durante o segundo ano de viagens ficaram para trás. O mapa foi redesenhado, o raio apertado, mas a curiosidade que impulsionou a jornada original não mudou de forma. Shoekids continua absorvendo tudo o que ela traz de volta, as cidades, os clientes, as culturas visuais específicas dos lugares por onde ela passa, e continua crescendo em direções que ela não planejou.
“Para mim, a arte deixou de ser apenas sobre fazer imagens. Tornou-se uma forma de investigar minha vida.”
Ela descreve Shoekids como uma linguagem que ela inventou para si mesma. Uma maneira de abordar coisas difíceis de dizer em voz alta, relacionamentos, emoções, as pequenas negociações de ser apenas uma pessoa, através de personagens imaginários e interações simples, quase infantis. A indireção é o ponto. Ela oferece às pessoas uma entrada que as palavras às vezes não conseguem. Para Diana, a arte deixou de ser apenas sobre fazer imagens em algum momento da jornada. Tornou-se uma forma de investigar sua vida.
