Mitch Oscar: Todo buen tatuaje tradicional tiene un poco de «al diablo con todo»

El tatuador Mitch Oscar, afincado en Sídney, trabaja en el lenguaje del tatuaje tradicional americano, pero su práctica nunca se ha limitado a una única ruta visual estricta. A lo largo de casi siete años en el tatuaje, ha trabajado en estudios y convenciones en Australia y en el extranjero, construyendo un portafolio donde las imágenes tradicionales audaces se encuentran con la influencia japonesa, el blanco y negro, el fineline, el realismo y los elementos tribales.

Gran parte del trabajo de Mitch tiene sus raíces en el movimiento, tanto en la forma en que a menudo dibuja diseños directamente sobre la piel como en la forma en que los viajes han moldeado su comprensión del tatuaje. Ha tatuado en casi todos los continentes, recopilando no solo referencias visuales, sino también historias, encuentros e impresiones culturales que continúan alimentando su proceso creativo.

Desde Sídney hasta estancias como artista invitado internacional, desde diseños clásicos inspirados en el flash hasta piezas a mano alzada creadas en contacto directo con el cuerpo, el trabajo de Mitch lleva el espíritu del tatuaje tradicional: simple, fuerte, legible y profundamente conectado con las personas y los lugares detrás de cada pieza.

En esta entrevista, hablamos con Mitch Oscar sobre su camino hacia el tatuaje, la influencia del tradicional americano, los viajes, la inspiración y la libertad creativa que mantiene vivo su trabajo.

¿De dónde eres y dónde vives y trabajas actualmente?

— Nací y crecí en The Shire, al sur de Sídney, Australia. Es una parte conocida de Sídney con muchas playas y naturaleza. En 2024, me mudé de nuevo aquí y me uní al equipo de Great White Tattoo en Kirrawee, con quienes había sido invitado varias veces en el pasado y conocía bien.

¿Cuánto tiempo llevas tatuando y cómo comenzó tu viaje como tatuador?

— Siempre me ha interesado el arte y el tatuaje desde que era pequeño. Mi madre me inició en el dibujo desde una edad temprana, cuando solía dibujar retratos de personas, y siempre me asombró mucho que alguien pudiera crear una imagen con su mano de esa manera.

“Siempre me asombró mucho que alguien pudiera crear una imagen con su mano de esa manera.”

Solíamos ir a Byron Bay todos los años en los años 90 y 2000, donde había una tienda por la que pasaba todo el tiempo. Siempre me detenía a mirar y ver los flashes en las paredes. Recuerdo que había colores vibrantes y diseños de fantasía por todas partes. ¡Pensé que era genial, jaja! Siempre había un puesto de tatuajes falsos por aquel entonces también, y me hacía tantos como podía.

Luego, cuando fui mayor, vi Miami Ink. Me encantaban los diseños de Chris Garver, y todavía me encantan. Cuando tenía 14 años, mi familia fue a los Estados Unidos. Miami fue una de las paradas, y lo único que quería era ver la tienda, lo cual hice. Fueron lo suficientemente amables como para dejarme entrar y echar un vistazo, lo que me dejó alucinado.

Pero lo que realmente me metió en la industria fue un viaje de ácido cuando tenía 23 años y estaba desempleado. Estaba harto de mi antiguo trabajo y lo dejé para el verano, cuando salía mucho de fiesta. Un día, tomé ácido de mi amigo, quien lo tenía en su zapato el día anterior porque la policía lo estaba siguiendo. Recuerdo que me dijo que los reemplazaría si resultaban falsos, y definitivamente no lo eran, ¡jaja! Unos días después, lo tomé con algunos amigos, y puede sonar estúpido, pero tuve revelaciones sobre mí mismo y la vida que se convirtieron en el catalizador para que persiguiera el tatuaje, cuando nunca había tenido la confianza o la creencia de que realmente podría hacerlo antes de ese viaje.

Conseguí mi aprendizaje en marzo de 2018 al entrar en una tienda en Cronulla, un suburbio de The Shire, donde pedí hablar con el dueño. Le mostré mi portafolio y me dio un mes de prueba. Era una tienda de estilo "walk-in" de realismo, fineline, en blanco y negro, lo cual es muy diferente de lo que hago ahora. Pero en ese entonces, pensé que todas las tiendas hacían todos los estilos.

Trabajé duro y dediqué casi todo mi tiempo a ser aprendiz. Tuve la suerte de empezar a tatuar unos seis meses después de comenzar el aprendizaje. Solo se me permitía tatuar a amigos, y tenía que ser gratis, ¡lo cual era justo! Desde entonces, no he mirado atrás.

¡Nos encanta el estilo tradicional! ¿Cómo te iniciaste en el tatuaje tradicional?

— Siempre he apreciado el tatuaje tradicional, pero no como lo hago ahora. Solía centrarme más en las proporciones en mi trabajo, lo que probablemente desarrollé a partir de mi afinidad por el arte renacentista cuando estaba en la escuela secundaria.

Afortunadamente para mí, me adentré en el tatuaje tradicional cuando mi amigo me presentó a mi compañero Logan en un viaje de campamento. Rápidamente nos hicimos buenos amigos. Un día, me invitó a su casa y me mostró muchos libros de material de referencia para el tatuaje tradicional japonés y americano, lo cual me dejó asombrado. Recuerdo que solía mirar Instagram y preguntarme cómo todos estos artistas se volvían tan buenos ideando tatuajes, y cómo desarrollaban tanto estilo en tan poco tiempo, cuando en realidad sí trabajaban duro, pero se basaban en los cimientos de lo que les había precedido.

No mucho después, terminé trabajando con Logan en King Street Tattoo en Newtown, que es propiedad de Duncan Van Luyt, quien, creo, abrió la tienda únicamente como estudio de piercing en la década de 2000 antes de convertirla en una tienda de tatuajes y piercings más tarde. Duncan ha estado en el mundo del piercing y el tatuaje durante mucho tiempo, habiendo viajado por todo el mundo para visitar tiendas, artistas y convenciones. Tiene una vasta colección de recuerdos de tatuajes, que siempre estuvo muy abierto a compartir conmigo.

"Con todo esto a mi alrededor, ¿cómo no iba a enamorarme de las ricas tradiciones del tatuaje?"

Tu portafolio tiene muchas influencias orientales, así como referencias a diferentes religiones. ¿Dónde sueles encontrar tu inspiración?

— Me gusta usar referencias de todo el mundo. Algunas provienen del tatuaje, y otras de lugares culturales, que es de donde suele provenir la imaginería del tatuaje de todos modos. Vivimos en un planeta maravilloso lleno de diferentes perspectivas e ideologías, con imágenes y simbología poderosas que cuentan una historia que conecta con el núcleo de lo que somos todos como personas. Encuentro mucha inspiración solo en eso.

También me gusta revisar mucho arte folclórico, esoterismo, tiendas vintage y cosas similares, pero creo que algunas de las mejores ideas simplemente me han llegado en un momento dado. He tenido la suerte de viajar mucho y estar expuesto a muchas culturas diferentes, y al ver esas cosas, supongo que se quedan contigo en tu psique y ayudan a dirigir la forma en que piensas y cómo ves el mundo.

También he usado psicodélicos un poco a lo largo de mi vida. Siempre he tratado de usarlos con respeto y absorber realmente lo que pueden enseñarnos. Definitivamente diría que han tenido un gran impacto en mi visión de la realidad, y eso se relaciona con mi arte y autoexpresión, sin duda. Suena raro, pero realmente creo que la fuerza creativa es una fuente superior a la que cualquiera puede conectarse. Solo tienes que ser capaz de estar ahí y dejar que llegue a ti cuando estés listo.

“Suena raro, pero realmente creo que la fuerza creativa es una fuente superior a la que cualquiera puede conectarse.”

Hacer cosas como meditar, comer bien, hacer ejercicio, viajar o simplemente ser fiel a uno mismo contribuye en gran medida a la capacidad de conectar con la creatividad. Cuanto más materialices esas ideas en este mundo, más fuerte será la conexión y más fluirán las cosas.

Creo que cuando estoy haciendo mi mejor trabajo, siempre me identifico con esa idea, aunque con el tatuaje puede ser difícil superar los límites porque ya hay mucho hecho, y la piel solo permite hasta cierto punto.

¿Tienes un tema o motivo favorito que nunca te cansas de tatuar?

— Probablemente las pinups. Son súper versátiles. Puedes cambiar su pose, su expresión facial, peinado y color, o cómo están vestidas, lo que puede cambiar su actitud y la sensación general del tatuaje.

Ser flexible con la pose también puede dar lugar a rellenos de huecos sorprendentemente buenos, o se pueden combinar con otras cosas, como si estuvieran apoyadas en algo o saliendo de una flor, lo que puede hacer que el diseño sea peculiar o único.

¿Cómo logras equilibrar las reglas clásicas del tatuaje tradicional americano con tu propia visión? ¿Dónde te permites romper esas reglas?

— Pregunta difícil. Gran parte de lo que hacía un buen tatuaje tradicional clásico originalmente era hacer todo lo más pulcro y pulido posible, porque la tecnología no estaba ahí para facilitar las cosas.

Ahora tenemos tantos avances tecnológicos en el tatuaje que puedo conseguir una caja de agujas perfectas, botellas del mismo pigmento exacto cada vez, y puedo calcar un diseño clásico en un iPad, imprimirlo, hacer una plantilla perfecta y luego tatuarlo. El tatuaje será muy similar cada vez.

En los tiempos modernos, hay tantos tatuadores, y todos tenemos acceso a cosas similares. La respuesta para destacar entre la multitud sería tu propia autenticidad artística. Creo que todo se reduce a eso. Elimina cualquier filtro que pueda interponerse en tu propia voz creativa.

Para ser honesto, no creo que rompa mucho las reglas, pero sería eliminando esos filtros de mi proceso — dibujar todo a mano en papel o dibujarlo directamente sobre la piel, creo, es lo mejor. Usar referencias del mundo real en lugar de flash estándar o el libro de flash de otro artista. No intentar que todo sea súper pulido tampoco. Una de las mejores cosas que me dijeron fue que todo buen tatuaje tradicional tiene un poco de "al diablo con todo".

“Todo buen tatuaje tradicional tiene un poco de ‘al diablo con todo’.”

¿Hay alguna obra en tu portafolio de la que estés especialmente orgulloso? ¿Podrías hablarnos de uno o dos proyectos recientes?

— Creo que hay un par de tatuajes que destacan. Uno de una pantera entrando en un yin-yang con un signo de interrogación en llamas fue uno de mis favoritos durante mucho tiempo, pero creo que mi mejor trabajo trasciende los confines del tatuaje, donde puedo ser más libre con la creatividad.

Este de una calavera tibetana y todo lo demás que sucede es una de mis mejores obras, que, curiosamente, al principio no me gustó —como me pasa con muchas pinturas—, pero desde entonces he tenido tiempo para reflexionar mucho sobre ella, y siempre concluyo que es poderosa y una danza artística de expresión sin tener que representar nada en particular.

Creo que cuando me senté a empezar a dibujarlo, no sabía lo que iba a hacer. Empecé con la calavera, y luego el resto fluyó. Hay tanto que sucede, y todo está en una hoja A3, sin embargo, todo sigue equilibrado y legible, permitiendo muchos detalles. Recuerdo que lo último que hice antes de darlo por terminado fue dibujar las pequeñas marcas de lápiz en zigzag en la cara de la calavera.

Un proyecto que terminé recientemente y disfruté mucho fue la pantera de pie sobre una pila de calaveras con llamas. Ocupa toda la parte delantera del torso de mi cliente y debió haber sido absolutamente brutal de hacer. También le tatuamos uno de los pezones y le cubrimos el ombligo, pero todo el tiempo, Kyle apenas se inmutó durante las largas sesiones —unas pocas sesiones de cuatro horas y una sesión de ocho horas—.

Lo hizo todo en el espacio de un mes y medio, lo cual es una locura. Estaba tratando de hacerse la espalda al mismo tiempo, lo cual es salvaje. No estoy seguro de quién era, pero era un artista coreano de gira por Australia. Kyle había reservado varias sesiones con él en diferentes ciudades importantes, siguiendo a este artista por todo el país en cuestión de semanas. Sin embargo, el artista coreano no fue admitido en Australia por la aduana, por lo que el tatuaje de la espalda fue cancelado.

Creo que después de empezar el torso, rápidamente se dio cuenta de que se alegraba de no tener que comprometerse con el tatuaje de la espalda al mismo tiempo. Pero para mi sorpresa, casi cada vez que venía, tenía un nuevo tatuaje en otro lugar. ¡No podía creerlo, jaja! ¡Tenía una gran obsesión por los tatuajes!

El próximo gran proyecto en el que estoy trabajando es una pintura A2 de una chica hula en una playa, que ha sido encargada por mi amigo Toby. Tengo muchas ganas de ver su reacción después de que esté terminada.

¿Prefieres trabajar en diseños personalizados o en flash?

— Honestamente, probablemente personalizados, pero también me gustan los diseños flash. A veces, usar toda esa energía mental para crear algo único y especial para alguien puede ser agotador, así que volver a lo básico puede ser un buen cambio de ritmo. De cualquier manera, ¡todo es divertido!

¿Qué importancia tiene viajar en tu carrera? ¿Sueles hacer guest spots en diferentes ciudades o países?

— Creo que viajar se ha vuelto mucho más integral en mi carrera de lo que hubiera anticipado. Salir de la rutina y entrar en nuevos entornos puede ayudar mucho con la chispa creativa, y científicamente hablando, ilumina vías en tu cerebro que pueden requerir más estimulación cuando estás en tu lugar habitual.

En tu opinión, ¿por qué el tatuaje tradicional sigue siendo tan popular hoy en día? ¿Qué lo hace tan fuerte como estilo?

— Creo que lo que hace tan especial al tatuaje tradicional es que tiene mucho poder a través de su simplicidad y cómo se ve en el cuerpo. Por eso, creo que siempre tendrá algo especial para el espectador y para los coleccionistas.

El uso de imágenes clásicas siempre volverá a aparecer en el tatuaje. Creo que, para mí también, puede ser muy diverso en estilo, es decir, puede ser casi muy realista y proporcionalmente correcto, o puede ser muy folclórico y abstracto. Tiene la capacidad de ser casi cualquier cosa que quieras que sea, lo que puede resultar en algunas ideas asombrosas.

“El tatuaje tradicional tiene mucho poder a través de su simplicidad y cómo se ve en el cuerpo.”

¿Cuáles son tus planes creativos o profesionales para el futuro cercano? ¿Alguna convención, exposición o proyecto especial próximo?

— Me gustaría viajar más y tatuar dondequiera que vaya. Quiero absorber todo lo que pueda de diferentes culturas del tatuaje y del mundo en general. Encuentro que es muy empoderador y creativamente estimulante, por lo que mantener esa mentalidad a través de los viajes es siempre una alta prioridad.

Me gustaría hacer pinturas y tatuajes a mayor escala donde tenga libertad creativa para desarrollar la idea del cliente, donde ellos me dan el punto de partida y yo lo llevo tan lejos como pueda.

También me gustaría profundizar más en pinturas acrílicas más grandes, donde tenga la libertad de ser suelto y crear conceptos extraños. Solo he hecho un puñado de acrílicos antes, y siempre los disfruto, así que creo que necesito satisfacer más esa inquietud.

El objetivo es ser lo suficientemente autosuficiente con el tatuaje para estar tranquilo financieramente y poder viajar y disponer de tiempo, mientras tengo un estudio de pintura donde puedo fumar un porro y relajarme en mi propio pequeño mundo.