Mitch Oscar: Ogni buon tatuaggio tradizionale ha un po' di «Fanculo» dentro di sé

Il tatuatore di Sydney Mitch Oscar opera nell'ambito dello stile tradizionale americano, ma la sua pratica non è mai stata limitata a un percorso visivo stretto. In quasi sette anni di tatuaggio, ha lavorato in studi e convention in tutta l'Australia e all'estero, costruendo un portfolio dove l'audace immaginario tradizionale incontra l'influenza giapponese, il black and grey, il fineline, il realismo e gli stili tribali.

Gran parte del lavoro di Mitch è radicato nel movimento — sia nel modo in cui spesso disegna direttamente sulla pelle, sia nel modo in cui i viaggi hanno plasmato la sua comprensione del tatuaggio. Ha tatuato in quasi tutti i continenti, raccogliendo non solo riferimenti visivi ma anche storie, incontri e impressioni culturali che continuano ad alimentare il suo processo creativo.

Da Sydney agli 'guest spot' internazionali, dai classici disegni ispirati ai 'flash' a pezzi a mano libera creati a diretto contatto con il corpo, il lavoro di Mitch porta lo spirito del tatuaggio tradizionale: semplice, forte, leggibile e profondamente connesso alle persone e ai luoghi dietro ogni pezzo.

In questa intervista, parliamo con Mitch Oscar del suo percorso nel tatuaggio, dell'influenza del tradizionale americano, dei viaggi, dell'ispirazione e della libertà creativa che mantiene vivo il suo lavoro.

Da dove vieni, e dove vivi e lavori attualmente?

— Sono nato e cresciuto nello 'Shire', nel sud di Sydney, in Australia. È una zona ben nota di Sydney, ricca di spiagge e natura. Nel 2024, sono tornato qui e mi sono unito alla squadra di Great White Tattoo a Kirrawee, con cui avevo già fatto 'guest spot' in passato e che conoscevo bene.

Da quanto tempo tatui, e come è iniziato il tuo percorso come tatuatore?

— Sono sempre stato interessato all'arte e al tatuaggio fin da piccolo. Mia madre mi ha avvicinato al disegno fin da giovane, quando disegnava ritratti di persone, e mi ha sempre stupito come qualcuno potesse creare un'immagine con la propria mano in quel modo.

“Mi ha sempre stupito così tanto che qualcuno potesse creare un'immagine con la propria mano in quel modo.”

Andavamo a Byron Bay ogni anno negli anni '90 e 2000, dove c'era un negozio davanti al quale passavo regolarmente. Mi fermavo sempre a guardare dentro e a vedere i 'flash' sui muri. Ricordo che c'erano colori vivaci e disegni fantasy ovunque. Pensavo fosse così 'cool', haha! C'era sempre anche una bancarella di tatuaggi finti all'epoca, e ne prendevo quanti più potevo.

Poi, quando ero più grande, ho visto Miami Ink. Amavo i disegni di Chris Garver — e li amo ancora. Quando avevo 14 anni, la mia famiglia andò negli USA. Miami era una delle tappe, e l'unica cosa che volevo era vedere il negozio, e così feci. Furono abbastanza gentili da farmi entrare e dare un'occhiata, il che mi lasciò a bocca aperta.

Ma ciò che mi ha effettivamente portato nell'industria è stato un 'trip' di acido quando avevo 23 anni ed ero disoccupato. Ero stufo del mio vecchio lavoro e mi ero licenziato per l'estate, quando facevo molta festa. Un giorno, presi dell'acido dal mio amico, che lo aveva nella scarpa il giorno prima perché i poliziotti lo stavano seguendo. Ricordo che mi disse che li avrebbe sostituiti se fossero stati difettosi — e decisamente non lo erano, haha. Pochi giorni dopo, lo presi con alcuni amici, e potrebbe sembrare stupido, ma ebbi delle rivelazioni su me stesso e sulla vita che divennero il catalizzatore per me per perseguire il tatuaggio, cosa che prima di quel viaggio non avevo mai avuto la fiducia o la convinzione di poter fare.

Ho iniziato il mio apprendistato a marzo 2018, entrando in un negozio a Cronulla, un sobborgo dello 'Shire', dove ho chiesto di parlare con il proprietario. Gli ho mostrato il mio portfolio e mi ha dato un mese di prova. Era un negozio di tatuaggi specializzato in black and grey, realismo, fineline, 'walk-in', molto diverso da quello che faccio di solito ora. Ma allora pensavo che tutti i negozi facessero tutti gli stili.

Ho lavorato sodo e ho dedicato quasi tutto il mio tempo all'apprendistato. Ho avuto la fortuna di iniziare a tatuare circa sei mesi dopo l'inizio dell'apprendistato. Mi era permesso tatuare solo amici, e doveva essere gratis — giusto! Da allora non mi sono più guardato indietro.

Adoriamo assolutamente lo stile tradizionale! Come ti sei avvicinato al tatuaggio tradizionale?

— Ho sempre apprezzato il tatuaggio tradizionale, ma non come ora. Ero più concentrato sulle proporzioni nel mio lavoro, un'affinità che avrei sviluppato per l'arte rinascimentale quando ero al liceo.

Fortunatamente per me, mi sono avvicinato al tatuaggio tradizionale quando un mio amico mi ha presentato Logan, un mio amico, durante un viaggio in campeggio. Siamo diventati subito buoni amici. Un giorno, mi ha invitato a casa sua e mi ha mostrato molti libri di materiale di riferimento per il tradizionale giapponese e americano, il che mi ha lasciato a bocca aperta. Ricordo che guardavo su Instagram e mi chiedevo come tutti questi artisti fossero diventati così bravi a trovare idee per i tatuaggi, e come avessero sviluppato così tanto stile in così poco tempo, quando in realtà avevano lavorato sodo, ma si basavano sulle fondamenta di ciò che era venuto prima di loro.

Non molto tempo dopo, ho finito per lavorare con Logan al King Street Tattoo a Newtown, di proprietà di Duncan Van Luyt, che ha aperto il negozio esclusivamente come studio di piercing, credo, negli anni 2000, prima di convertirlo in seguito in un negozio di tatuaggi e piercing. Duncan è stato a lungo nel mondo del piercing e del tatuaggio, avendo viaggiato in tutto il mondo per visitare negozi, artisti e convention. Ha una vasta collezione di memorabilia di tatuaggi, che è sempre stato molto aperto a condividere con me. 

“Con tutto questo intorno a me, come avrei potuto non innamorarmi delle ricche tradizioni del tatuaggio?”

Il tuo portfolio ha molte influenze orientali, così come riferimenti a diverse religioni. Dove trovi solitamente la tua ispirazione?

— Mi piace usare riferimenti da tutto il mondo. Alcuni provengono dal tatuaggio, e alcuni provengono da luoghi culturali, che è solitamente da dove proviene comunque l'immaginario del tatuaggio. Viviamo su un pianeta meraviglioso pieno di diverse prospettive e ideologie, con immagini e simbologie potenti che raccontano una storia che si collega al nucleo di ciò che siamo tutti come persone. Trovo molta ispirazione solo in questo.

Mi piace anche sfogliare molta arte popolare, esoterismo, negozi vintage e cose simili, ma penso che alcune delle migliori idee mi siano semplicemente venute all'improvviso. Ho avuto la fortuna di viaggiare molto ed essere esposto a molte culture diverse, e vedendo queste cose, suppongo che ti rimangano impresse nella psiche e ti aiutino a dirigere il modo in cui pensi e come vedi il mondo.

Anch'io ho fatto uso di psichedelici nel corso della mia vita. Ho sempre cercato di usarli con rispetto e di assorbire davvero ciò che possono insegnarci. Direi sicuramente che hanno avuto un grande impatto sulla mia visione della realtà, e questo si lega alla mia arte e alla mia autoespressione, sicuramente. Sembra strano, ma credo davvero che la forza creativa sia una fonte superiore a cui chiunque può attingere. Devi solo essere in grado di essere ricettivo e lasciare che ti raggiunga quando sei pronto.

"Sembra strano, ma credo davvero che la forza creativa sia una fonte superiore a cui chiunque può attingere."

Fare cose come la meditazione, mangiare bene, fare esercizio fisico, viaggiare o semplicemente essere fedeli a se stessi contribuisce notevolmente a quanto bene si può connettersi con la creatività. Più porti queste idee in questo mondo, più forte diventerà la connessione e più le cose fluiranno.

Penso che quando faccio il mio lavoro migliore, sono sempre in risonanza con quell'idea, anche se con il tatuaggio può essere difficile spingere i limiti perché c'è già così tanto, e la pelle permette solo fino a un certo limite.

Hai un soggetto o un motivo preferito che non ti stanchi mai di tatuare?

— Probabilmente le pin-up. Sono super versatili. Puoi cambiare la loro posa, l'espressione facciale, l'acconciatura e il colore, o il modo in cui sono vestite, il che può cambiare il loro atteggiamento e l'intera atmosfera del tatuaggio.

La libertà nella posa può anche creare riempitivi sorprendentemente buoni, oppure possono essere combinati con altre cose, come se si appoggiassero a qualcosa o spuntassero da un fiore, il che può rendere il design stravagante o unico.

Come riesci a bilanciare le regole classiche dell'American Traditional con la tua visione? Dove ti permetti di infrangere quelle regole?

— Domanda difficile. Molto di ciò che rende un buon tatuaggio tradizionale classico in origine riguardava il rendere tutto il più ordinato e rifinito possibile, perché la tecnologia non era così avanzata da rendere le cose più facili.

Ora abbiamo così tanti progressi tecnologici nel tatuaggio che posso ottenere una scatola di aghi perfetti, bottiglie dello stesso identico pigmento ogni volta, e posso tracciare un design classico su un iPad, stamparlo, fare uno stencil perfetto e poi tatuarlo. Il tatuaggio sarà molto simile ogni volta.

Nei tempi moderni, ci sono così tanti tatuatori, e tutti abbiamo accesso a cose simili. La chiave per distinguersi dalla massa sarebbe la propria autenticità artistica. Penso che si riduca solo a questo. Rimuovere tutti i filtri che possono ostacolare la tua voce creativa.

A dire il vero, non credo di infrangere molto le regole, ma lo faccio rimuovendo quei filtri dal mio processo — disegnare tutto a mano su carta o disegnarlo direttamente sulla pelle, penso, sia la cosa migliore. Usare riferimenti dal mondo reale piuttosto che 'flash' standard o il libro di 'flash' di un altro artista. Non cercare di rendere tutto super rifinito. Una delle cose migliori che mi siano mai state dette è che ogni buon tatuaggio tradizionale ha un po' di "fanculo" al suo interno.

"Ogni buon tatuaggio tradizionale ha un po' di 'fanculo' al suo interno."

Ci sono opere nel tuo portfolio di cui sei particolarmente orgoglioso? Potresti parlarci di uno o due progetti recenti?

— Credo che ci siano un paio di tatuaggi che spiccano. Una pantera che entra in uno yin-yang con un punto interrogativo fiammeggiante è stata uno dei miei preferiti per molto tempo, ma credo che il mio lavoro migliore si trovi al di fuori dei confini del tatuaggio, dove posso essere più libero a livello creativo.

Questo, un teschio tibetano e tutto il resto che succede, è uno dei miei lavori migliori, che, stranamente, all'inizio non mi piaceva — come mi succede con molti dipinti — ma da allora ho avuto tempo per rifletterci molto, e torno sempre a considerarlo potente e una danza artistica di espressione, senza dover essere davvero qualcosa in particolare.

Credo che quando mi sono seduto per iniziare a disegnarlo, non sapevo cosa avrei realizzato. Ho iniziato con il teschio, poi il resto è fluito. C'è così tanto che accade, ed è tutto su un foglio A3, eppure tutto è ancora equilibrato e leggibile pur consentendo molti dettagli. Ricordo che l'ultima cosa che ho fatto prima di considerarlo completo è stata disegnare i piccoli segni a zigzag della matita sul volto del teschio.

Un progetto che ho recentemente terminato e che mi è piaciuto molto è stata la pantera in piedi su una pila di teschi con fiamme. Occupa l'intera parte anteriore del busto del mio cliente ed è stato assolutamente brutale da realizzare. Gli abbiamo tatuato uno dei capezzoli e gli abbiamo annerito anche l'ombelico, ma per tutto il tempo, Kyle ha a malapena battuto ciglio durante le lunghe sessioni — alcune sessioni di quattro ore e una sessione di otto ore.

Ha fatto tutto in un mese e mezzo, il che è pazzesco. Stava cercando di farsi fare la schiena nello stesso periodo, il che è folle. Non sono sicuro di chi fosse, ma era un artista coreano in tour in Australia. Kyle aveva prenotato con lui più sessioni in diverse grandi città, seguendo questo artista per il paese in poche settimane. L'artista coreano però non è stato ammesso in Australia dalla dogana, quindi il pezzo sulla schiena è stato annullato.

Credo che dopo aver iniziato il busto, si sia subito reso conto di essere contento di non doversi impegnare anche per il pezzo sulla schiena. Ma con mia sorpresa, quasi ogni volta che veniva, aveva un nuovo tatuaggio da qualche altra parte. Non potevo crederci, haha! Aveva una gran voglia di farsi tatuare!

Il prossimo grande progetto su cui sto lavorando è un dipinto formato A2 di una ragazza hula su una spiaggia, che mi è stato commissionato dal mio amico Toby. Non vedo l'ora di vedere la sua reazione una volta finito.

Preferisci lavorare su disegni personalizzati o 'flash'?

— Onestamente, probabilmente personalizzati, ma mi piacciono anche i disegni 'flash'. A volte usare tutta quell'energia mentale per creare qualcosa di unico e speciale per qualcuno può essere stancante, quindi tornare alle basi può essere un bel cambio di ritmo. In ogni caso, è tutto divertente!

Quanto è importante viaggiare nella tua carriera? Fai spesso 'guest spot' in diverse città o paesi?

— Credo che viaggiare sia diventato molto più parte integrante della mia carriera di quanto avrei previsto. Uscire dalla routine e entrare in nuovi ambienti può aiutare molto con la scintilla creativa, e scientificamente parlando, accende percorsi nel cervello che potrebbero richiedere più stimolazione quando si è nel proprio solito ambiente.

Secondo te, perché il tatuaggio tradizionale è ancora così popolare oggi? Cosa lo rende così forte come stile?

— Credo che ciò che rende il tatuaggio tradizionale così speciale sia che ha così tanto potere attraverso la sua semplicità e come appare sul corpo. Per questo, credo che offrirà sempre qualcosa di speciale allo spettatore e ai collezionisti.

L'uso dell'immaginario classico tornerà sempre di moda nel tatuaggio. Penso che, anche per me, possa essere così diverso nello stile, nel senso che può essere quasi molto realistico e proporzionalmente corretto, oppure molto folcloristico e astratto. Ha la capacità di essere quasi tutto ciò che si desidera, il che può portare a idee sorprendenti.

“Il tatuaggio tradizionale ha così tanto potere attraverso la sua semplicità e il modo in cui appare sul corpo.”

Quali sono i tuoi piani creativi o professionali per il prossimo futuro? Ci sono convention, mostre o progetti speciali in arrivo?

— Vorrei viaggiare di più e tatuare ovunque vada. Voglio assorbire il più possibile dalle diverse culture del tatuaggio e del mondo. Trovo che sia molto stimolante e creativo, quindi mantenere questa mentalità attraverso i viaggi è sempre una priorità assoluta.

Mi piacerebbe realizzare dipinti e tatuaggi su larga scala dove ho la libertà creativa di partire dall'idea del cliente — dove mi danno l'input iniziale, e io lo porto il più lontano possibile.

Vorrei anche approfondire la pittura acrilica su larga scala, dove ho la libertà di essere più sciolto e creare concetti strani. Ho realizzato solo una manciata di acrilici prima d'ora, e mi piacciono sempre, quindi penso di dover assecondare di più questa voglia.

L'obiettivo è essere abbastanza autosufficiente con il tatuaggio da essere finanziariamente tranquillo e poter viaggiare e avere tempo libero, pur avendo uno studio di pittura dove posso fumare una canna e lasciarmi andare nel mio piccolo mondo.