Le tatoueur de Sydney Mitch Oscar travaille dans le langage du tatouage traditionnel américain, mais sa pratique n'a jamais été limitée à une voie visuelle stricte. En près de sept ans de tatouage, il a travaillé dans des studios et des conventions à travers l'Australie et à l'étranger, construisant un portfolio où l'imagerie traditionnelle audacieuse rencontre l'influence japonaise, le noir et gris, le 'fineline', le réalisme et les éléments tribaux.
Une grande partie du travail de Mitch est enracinée dans le mouvement — à la fois par la façon dont il dessine souvent des motifs directement sur la peau et par la façon dont le voyage a façonné sa compréhension du tatouage. Il a tatoué sur presque tous les continents, recueillant non seulement des références visuelles mais aussi des histoires, des rencontres et des impressions culturelles qui continuent de nourrir son processus créatif.
De Sydney aux résidences internationales, des motifs classiques inspirés du flash aux pièces réalisées à main levée en contact direct avec le corps, le travail de Mitch porte l'esprit du tatouage traditionnel : simple, fort, lisible et profondément lié aux personnes et aux lieux derrière chaque pièce.
Dans cette interview, nous parlons avec Mitch Oscar de son parcours dans le tatouage, de l'influence du traditionnel américain, des voyages, de l'inspiration et de la liberté créative qui maintient son travail en vie.
D'où venez-vous, et où vivez-vous et travaillez-vous actuellement ?
— Je suis né et j'ai grandi dans le Shire, au sud de Sydney, en Australie. C'est une partie bien connue de Sydney avec beaucoup de plages et de nature. En 2024, je suis revenu ici et j'ai rejoint l'équipe de Great White Tattoo à Kirrawee, avec qui j'avais déjà travaillé plusieurs fois par le passé et que je connaissais bien.
Depuis combien de temps tatouez-vous, et comment votre parcours en tant que tatoueur a-t-il commencé ?
— J'ai toujours été intéressé par l'art et le tatouage depuis que je suis petit. Ma mère m'a initié au dessin dès mon jeune âge, elle dessinait des portraits de personnes, et cela m'a toujours tellement étonné que quelqu'un puisse créer une image avec sa main comme ça.
“Cela m'a toujours tellement étonné que quelqu'un puisse créer une image avec sa main comme ça.”
Nous allions à Byron Bay chaque année dans les années 90 et 2000, où il y avait un magasin devant lequel je passais tout le temps. Je m'arrêtais toujours pour regarder et voir les flashs sur les murs. Je me souviens que des couleurs vives et des motifs fantastiques étaient partout. Je trouvais ça tellement cool, haha ! Il y avait toujours un stand de faux tatouages à l'époque aussi, et j'en prenais autant que je pouvais.
Puis, quand j'étais plus âgé, j'ai regardé Miami Ink. J'adorais les designs de Chris Garver — et je les aime toujours. Quand j'avais 14 ans, ma famille est allée aux États-Unis. Miami était l'une des étapes, et la seule chose que je voulais, c'était voir le magasin, ce que j'ai fait. Ils ont été assez gentils pour me laisser entrer et jeter un coup d'œil, ce qui m'a époustouflé.
Mais ce qui m'a vraiment fait entrer dans l'industrie, c'est un trip sous acide quand j'avais 23 ans et que j'étais au chômage. J'en avais marre de mon ancien travail et j'ai démissionné pour l'été, où je faisais beaucoup la fête. Un jour, j'ai pris de l'acide de mon pote, qui l'avait dans sa chaussure la veille parce que des flics le suivaient. Je me souviens qu'il m'avait dit qu'il les remplacerait s'ils étaient nuls — ils ne l'étaient certainement pas, haha. Quelques jours plus tard, je l'ai pris avec des amis, et cela peut paraître stupide, mais j'ai eu des prises de conscience sur moi-même et sur la vie qui sont devenues le catalyseur pour que je poursuive le tatouage, alors que je n'avais jamais eu la confiance ou la conviction que je pouvais réellement le faire avant ce voyage.
J'ai commencé mon apprentissage en mars 2018 en me rendant dans un salon à Cronulla, une banlieue du Shire, où j'ai demandé à parler au propriétaire. Je lui ai montré mon portfolio, et il m'a donné un mois d'essai. C'était un salon de style black and grey, réalisme, fineline, sans rendez-vous, ce qui est très différent de ce que je fais habituellement maintenant. Mais à l'époque, je pensais que tous les salons faisaient tous les styles.
J'ai travaillé dur et j'ai consacré presque tout mon temps à être apprenti. J'ai eu la chance de commencer à tatouer environ six mois après le début de mon apprentissage. Je n'étais autorisé à tatouer que des amis, et cela devait être gratuit — ce qui est juste ! Je n'ai pas regardé en arrière depuis.
Nous adorons absolument le style traditionnel ! Comment vous êtes-vous lancé dans le tatouage traditionnel ?
— J'ai toujours apprécié le tatouage traditionnel, mais pas autant qu'aujourd'hui. J'avais l'habitude de me concentrer davantage sur les proportions dans mon travail, ce que j'avais développé grâce à mon affinité pour l'art de la Renaissance quand j'étais au lycée.
Heureusement pour moi, je me suis lancé dans le tatouage traditionnel quand mon ami m'a présenté mon pote Logan lors d'un voyage de camping. Nous sommes rapidement devenus de bons amis. Un jour, il m'a invité chez lui et m'a montré de nombreux livres de références pour le tatouage traditionnel japonais et américain, ce qui m'a époustouflé. Je me souviens que je regardais Instagram et je me demandais comment tous ces artistes étaient devenus si bons pour trouver des idées de tatouages, et comment ils avaient développé tant de style en si peu de temps, alors qu'en réalité ils avaient travaillé dur, mais que cela s'appuyait sur les bases de ce qui les avait précédés.
Peu de temps après, j'ai fini par travailler avec Logan chez King Street Tattoo à Newtown, qui appartient à Duncan Van Luyt, qui a ouvert le salon uniquement comme studio de piercing, je crois, dans les années 2000 avant de le convertir en salon de tatouage et de piercing plus tard. Duncan est dans le piercing et le tatouage depuis longtemps, ayant voyagé partout dans le monde pour visiter des salons, rencontrer des artistes et assister à des conventions. Il possède une vaste collection d'objets de tatouage, qu'il a toujours été très ouvert à partager avec moi.
“Avec tout cela autour de moi, comment ne pas tomber amoureux des riches traditions du tatouage ?”
Votre portfolio présente de nombreuses influences orientales, ainsi que des références à différentes religions. Où trouvez-vous habituellement votre inspiration ?
— J'aime utiliser des références du monde entier. Certaines viennent du tatouage, et d'autres de lieux culturels, ce qui est généralement l'origine de l'imagerie du tatouage de toute façon. Nous vivons sur une planète merveilleuse pleine de perspectives et d'idéologies différentes, avec des images et des symboles puissants qui racontent une histoire qui se connecte au cœur de ce que nous sommes tous en tant que personnes. Je trouve beaucoup d'inspiration rien que là-dedans.
J'aime aussi regarder beaucoup d'art populaire, d'ésotérisme, de magasins vintage, et d'autres choses de cette nature, mais je pense que certaines des meilleures idées me sont venues en un instant. J'ai eu la chance de beaucoup voyager et d'être exposé à de nombreuses cultures différentes, et en voyant ces choses, je suppose qu'elles restent dans votre psychisme et aident à diriger votre façon de penser et votre façon de voir le monde.
J'ai aussi utilisé des psychédéliques à plusieurs reprises tout au long de ma vie. J'ai toujours essayé de les utiliser avec respect et d'absorber vraiment ce qu'ils peuvent nous apprendre. Je dirais sans hésiter qu'ils ont eu un grand impact sur ma vision de la réalité, et cela se reflète dans mon art et mon expression personnelle, cela est certain. Cela semble étrange, mais je crois vraiment que la force créative est une source supérieure accessible à laquelle tout le monde peut se connecter. Il suffit d'être présent et de la laisser venir à vous quand vous êtes prêt.
« Cela semble étrange, mais je crois vraiment que la force créative est une source supérieure accessible à laquelle tout le monde peut se connecter. »
Faire des choses comme la méditation, bien manger, faire de l'exercice, voyager, ou simplement être fidèle à soi-même contribue grandement à la qualité de votre connexion avec la créativité. Plus vous introduisez ces idées dans ce monde, plus la connexion deviendra forte, et plus les choses seront fluides.
Je pense que lorsque je fais mon meilleur travail, je suis toujours en résonance avec cette idée, même si avec le tatouage, il peut être difficile de repousser les limites car tant de choses sont déjà là, et la peau ne permet qu'un certain nombre de choses.
Avez-vous un sujet ou un motif préféré dont vous ne vous lassez jamais de tatouer ?
— Probablement les pin-up. Elles sont très polyvalentes. Vous pouvez changer leur pose, leur expression faciale, leur coiffure et leur couleur, ou la façon dont elles sont habillées, ce qui peut changer leur attitude et l'ambiance générale du tatouage.
Être souple avec la pose peut aussi permettre de très bons remplissages d'espaces vides, ou elles peuvent être combinées avec d'autres choses, comme si elles s'appuyaient sur quelque chose ou sortaient d'une fleur, ce qui peut rendre le design original ou unique.
Comment parvenez-vous à équilibrer les règles classiques du tatouage traditionnel américain avec votre propre vision ? Où vous permettez-vous de briser ces règles ?
— Question difficile. Une grande partie de ce qui fait un bon tatouage traditionnel classique à l'origine était de rendre tout aussi net et soigné que possible, car la technologie n'était pas là pour faciliter les choses.
Maintenant, nous avons tellement d'avancées technologiques en matière de tatouage que je peux obtenir une boîte d'aiguilles parfaites, des bouteilles du même pigment exact à chaque fois, et je peux tracer un motif classique sur un iPad, l'imprimer, faire un pochoir parfait, puis le tatouer. Le tatouage sera très similaire à chaque fois.
À l'époque moderne, il y a tellement de tatoueurs, et nous avons tous accès à des choses similaires. La clé pour se démarquer de la foule serait votre propre authenticité artistique. Je pense que cela se résume à cela. Supprimez tous les filtres qui peuvent entraver votre propre voix créative.
Pour être honnête, je ne pense pas que je brise beaucoup les règles, mais ce serait en supprimant ces filtres de mon processus — dessiner tout à la main sur papier ou le dessiner directement sur la peau, je pense, est le mieux. Utiliser des références du monde réel plutôt que des flashs standard ou le livre de flashs d'un autre artiste. Ne pas essayer de rendre tout extrêmement poli non plus. L'une des meilleures choses qu'on m'ait jamais dites est que tout bon tatouage traditionnel a un peu de « je m'en fous » en soi.
« Tout bon tatouage traditionnel a un peu de ‘je m'en fous’ en soi. »
Y a-t-il des œuvres dans votre portfolio dont vous êtes particulièrement fier ? Pourriez-vous nous parler d'un ou deux projets récents ?
— Je pense qu'il y a quelques tatouages qui se démarquent. Une panthère entrant dans un yin-yang avec un point d'interrogation enflammé a longtemps été l'un de mes préférés, mais je pense que mon meilleur travail se situe en dehors des contraintes du tatouage, où je peux être plus libre dans ma créativité.
Cette œuvre, un crâne tibétain avec tout ce qui l'entoure, est l'une de mes meilleures. Curieusement, je ne l'ai pas aimée au début — comme c'est le cas pour beaucoup de mes peintures — mais j'ai depuis eu le temps d'y réfléchir et j'y reviens toujours, la considérant comme puissante et une danse artistique d'expression qui n'a pas besoin d'être quelque chose de particulier.
Je pense que lorsque je me suis assis pour commencer à dessiner, je ne savais pas ce que j'allais faire. J'ai commencé par le crâne, puis le reste a coulé de source. Il y a tellement de choses qui se passent, et tout est sur une feuille A3, et pourtant tout est toujours équilibré et lisible, tout en permettant beaucoup de détails. Je me souviens que la dernière chose que j'ai faite avant de savoir que c'était terminé a été de dessiner les petites marques de crayon en zigzag sur le visage du crâne.
Un projet que j'ai récemment terminé et que j'ai beaucoup apprécié était une panthère debout sur une pile de crânes avec des flammes. Il occupe tout le devant du torse de mon client et a dû être absolument brutal à réaliser. Nous avons tatoué l'un de ses tétons et noirci son nombril également, mais pendant tout ce temps, Kyle a à peine bronché pendant les longues sessions — quelques sessions de quatre heures et une session de huit heures.
Il a tout réalisé en un mois et demi, ce qui est fou. Il essayait de se faire tatouer le dos en même temps, ce qui est dingue. Je ne sais plus qui c'était, mais il s'agissait d'un artiste coréen en tournée en Australie. Kyle avait réservé plusieurs sessions avec lui dans différentes grandes villes, suivant cet artiste à travers le pays en quelques semaines. L'artiste coréen n'a cependant pas été autorisé à entrer par les douanes australiennes, donc le projet de dos a été annulé.
Je pense qu'après avoir commencé le torse, il a vite réalisé qu'il était content de ne pas avoir à s'engager pour le dos en même temps. Mais à ma grande surprise, presque chaque fois qu'il venait, il avait un nouveau tatouage ailleurs. Je n'arrivais pas à y croire, haha ! Il était vraiment passionné par le tatouage !
Le prochain grand projet sur lequel je travaille est une peinture A2 d'une danseuse de hula sur une plage, qui a été commandée par mon ami Toby. J'ai vraiment hâte de voir sa réaction une fois que ce sera terminé.
Préférez-vous travailler sur des designs personnalisés ou des flashs ?
— Honnêtement, probablement personnalisé, mais j'aime aussi les designs flash. Parfois, utiliser toute cette énergie mentale pour créer quelque chose d'unique et de spécial pour quelqu'un peut être épuisant, alors revenir aux bases peut être un agréable changement de rythme. Quoi qu'il en soit, tout est amusant !
Quelle est l'importance des voyages dans votre carrière ? Faites-vous souvent des résidences dans différentes villes ou pays ?
— Je pense que voyager est devenu beaucoup plus essentiel à ma carrière que je ne l'aurais imaginé. Sortir de la routine et se retrouver dans de nouveaux environnements peut tellement aider à l'étincelle créative, et scientifiquement parlant, cela illumine des voies dans votre cerveau qui peuvent nécessiter plus de stimulation lorsque vous êtes dans votre lieu habituel.
Selon vous, pourquoi le tatouage traditionnel est-il encore si populaire aujourd'hui ? Qu'est-ce qui le rend si fort en tant que style ?
— Je pense que ce qui rend le tatouage traditionnel si spécial, c'est qu'il a tellement de puissance par sa simplicité et par la façon dont il apparaît sur le corps. Pour cette raison, je crois qu'il aura toujours quelque chose de spécial pour le spectateur et pour les collectionneurs.
L'utilisation d'images classiques reviendra toujours à la mode dans le tatouage. Je pense que, pour moi aussi, cela peut être si diversifié en termes de style, dans le sens où cela peut être presque très réaliste et proportionnellement correct, ou cela peut être très folklorique et abstrait. Cela a la capacité d'être à peu près tout ce que vous voulez, ce qui peut donner lieu à des idées étonnantes.
« Le tatouage traditionnel a tellement de puissance par sa simplicité et son apparence sur le corps. »
Quels sont vos projets créatifs ou professionnels pour un avenir proche ? Des conventions, expositions ou projets spéciaux à venir ?
— J'aimerais voyager davantage et tatouer partout où je vais. Je veux absorber autant que possible des différentes cultures du tatouage et du monde. Je trouve cela très stimulant et créativement enrichissant, donc rester dans cet état d'esprit à travers le voyage est toujours une priorité absolue.
J'aimerais réaliser des peintures et des tatouages à plus grande échelle où j'ai la liberté créative de rebondir sur l'idée du client — où ils me donnent le point de départ, et je le pousse aussi loin que possible.
J'aimerais aussi me plonger davantage dans des peintures acryliques plus grandes, où j'ai toute la liberté de créer des concepts étranges. Je n'ai réalisé qu'une poignée d'acryliques auparavant, et je les apprécie toujours, alors je pense que je dois davantage satisfaire cette envie.
L'objectif est d'être suffisamment autonome grâce au tatouage pour être financièrement à l'aise et pouvoir voyager et avoir du temps libre, tout en ayant un atelier de peinture où je peux fumer un joint et me laisser aller dans mon propre petit monde.
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