Mitch Oscar: Jedes gute traditionelle Tattoo hat ein bisschen „Scheiß drauf“ in sich

Der in Sydney lebende Tätowierer Mitch Oscar arbeitet in der Sprache des American Traditional, doch seine Praxis war nie auf eine strenge visuelle Richtung beschränkt. In fast sieben Jahren des Tätowierens hat er in Studios und auf Conventions in ganz Australien und im Ausland gearbeitet und ein Portfolio aufgebaut, in dem kühne traditionelle Bilder auf japanische Einflüsse, Black and Grey, Fineline, Realismus und tribale Elemente treffen.

Ein großer Teil von Mitchs Arbeit wurzelt in der Bewegung – sowohl in der Art und Weise, wie er Designs oft direkt auf die Haut zeichnet, als auch darin, wie Reisen sein Verständnis des Tätowierens geprägt haben. Er hat auf fast jedem Kontinent tätowiert und dabei nicht nur visuelle Referenzen gesammelt, sondern auch Geschichten, Begegnungen und kulturelle Eindrücke, die seinen kreativen Prozess weiterhin speisen.

Von Sydney bis zu internationalen Gastauftritten, von klassischen Flash-inspirierten Designs bis hin zu Freihandstücken, die im direkten Kontakt mit dem Körper entstehen, trägt Mitchs Arbeit den Geist des traditionellen Tätowierens: einfach, stark, lesbar und tief verbunden mit den Menschen und Orten hinter jedem Werk.

In diesem Interview sprechen wir mit Mitch Oscar über seinen Weg ins Tätowieren, den Einfluss von American Traditional, Reisen, Inspiration und die kreative Freiheit, die seine Arbeit lebendig hält.

Woher kommst du, und wo lebst und arbeitest du derzeit?

— Ich bin in The Shire im Süden von Sydney, Australien, geboren und aufgewachsen. Es ist ein bekannter Teil von Sydney mit vielen Stränden und Natur. Im Jahr 2024 bin ich hierher zurückgezogen und habe mich dem Team von Great White Tattoo in Kirrawee angeschlossen, bei dem ich in der Vergangenheit schon ein paar Mal zu Gast war und das ich gut kannte.

Wie lange tätowierst du schon, und wie begann deine Reise als Tätowierer?

— Ich habe mich schon immer für Kunst und Tätowierungen interessiert, seit ich klein war. Meine Mutter hat mich schon früh zum Zeichnen gebracht, als sie Porträts von Menschen zeichnete, und es hat mich immer so sehr erstaunt, dass jemand ein Bild mit seiner Hand so erschaffen konnte.

„Es hat mich immer so sehr erstaunt, dass jemand ein Bild mit seiner Hand so erschaffen konnte.“

Wir fuhren in den 90ern und 2000ern jedes Jahr nach Byron Bay, wo es einen Laden gab, an dem ich ständig vorbeiging. Ich blieb immer stehen, um hineinzustarren und die Flashs an den Wänden zu sehen. Ich erinnere mich, dass überall leuchtende Farben und Fantasy-Designs zu sehen waren. Ich fand es so cool, haha! Damals gab es auch immer einen Stand für gefälschte Tattoos, und ich holte mir so viele, wie ich konnte.

Als ich dann älter war, sah ich Miami Ink. Ich liebte Chris Garver Designs – und tue es immer noch. Als ich 14 war, reiste meine Familie in die USA. Miami war einer der Stopps, und das Einzige, was ich wollte, war, den Laden zu sehen, was ich auch tat. Sie waren so nett, mich hereinzulassen und es mir anzusehen, was mich umgehauen hat.

Aber was mich tatsächlich in die Branche brachte, war ein Acid-Trip, als ich 23 und arbeitslos war. Ich hatte meinen alten Job satt und kündigte für den Sommer, in dem ich viel feierte. Eines Tages nahm ich Acid von meinem Kumpel, der es am Vortag in seinem Schuh hatte, weil Polizisten ihm folgten. Ich erinnere mich, dass er mir sagte, er würde sie ersetzen, wenn sie Blindgänger wären – das waren sie definitiv nicht, haha. Ein paar Tage später nahm ich es mit ein paar Freunden, und es mag dumm klingen, aber ich hatte Erkenntnisse über mich selbst und das Leben, die zum Katalysator wurden, um das Tätowieren zu verfolgen, obwohl ich vor diesem Trip nie das Selbstvertrauen oder den Glauben hatte, dass ich es tatsächlich tun könnte.

Ich bekam meine Ausbildung im März 2018, indem ich in einen Laden in Cronulla, einem Vorort von The Shire, ging und fragte, ob ich mit dem Besitzer sprechen könnte. Ich zeigte ihm mein Portfolio, und er gab mir einen Probemonat. Es war ein Black and Grey, Realismus, Fineline, Walk-in-Stil-Laden, was sich sehr von dem unterscheidet, was ich jetzt normalerweise mache. Aber damals dachte ich, alle Läden würden alle Stile machen.

Ich arbeitete hart und widmete fast meine gesamte Zeit meiner Ausbildung. Ich hatte das Glück, etwa sechs Monate nach Beginn der Ausbildung mit dem Tätowieren anzufangen. Ich durfte nur Freunde tätowieren, und es musste kostenlos sein – fair genug! Seitdem habe ich nicht mehr zurückgeblickt.

Wir lieben den traditionellen Stil absolut! Wie bist du zum traditionellen Tätowieren gekommen?

— Ich habe traditionelles Tätowieren schon immer geschätzt, aber nicht so wie jetzt. Früher habe ich mich in meiner Arbeit mehr auf Proportionen konzentriert, was ich wohl aus meiner Affinität zur Renaissance-Kunst in der High School entwickelt habe.

Glücklicherweise kam ich zum traditionellen Tätowieren, als mein Freund mich auf einem Campingausflug meinem Kumpel Logan vorstellte. Wir wurden schnell gute Freunde. Eines Tages lud er mich zu sich nach Hause ein und zeigte mir viele Quellmaterialbücher für japanische und amerikanische Traditionals, was mich umgehauen hat. Ich erinnere mich, dass ich früher auf Instagram geschaut und mich gefragt habe, wie all diese Künstler so gut darin wurden, Ideen für Tattoos zu entwickeln, und wie sie in so kurzer Zeit so viel Stil entwickelten, obwohl sie in Wirklichkeit hart gearbeitet haben, aber es basierte auf den Bausteinen dessen, was vor ihnen kam.

Nicht lange danach arbeitete ich mit Logan bei King Street Tattoo in Newtown, das Duncan Van Luyt gehört, der den Laden, glaube ich, in den 2000er Jahren ausschließlich als Piercingstudio eröffnete, bevor er ihn später in einen Tattoo- und Piercingladen umwandelte. Duncan ist schon lange im Piercing- und Tattoo-Bereich tätig und ist um die ganze Welt gereist, um Läden, Künstler und Conventions zu besuchen. Er besitzt eine riesige Sammlung von Tattoo-Memorabilien, die er mir immer sehr offen gezeigt hat. 

„Wie hätte ich mich bei all dem, was mich umgab, nicht in die reichen Traditionen des Tätowierens verlieben können?“

Dein Portfolio weist viele östliche Einflüsse sowie Bezüge zu verschiedenen Religionen auf. Wo findest du normalerweise deine Inspiration?

— Ich verwende gerne Referenzen aus der ganzen Welt. Einige stammen aus dem Tätowieren, und einige stammen aus kulturellen Orten, woher die Tattoo-Bilder ohnehin meistens kamen. Wir leben auf einem wundersamen Planeten voller verschiedener Perspektiven und Ideologien, mit kraftvollen Bildern und Symbolen, die eine Geschichte erzählen, die mit dem Kern dessen verbunden ist, was wir alle als Menschen sind. Darin allein finde ich viel Inspiration.

Ich schaue mir auch gerne viel Volkskunst, Esoterik, Vintage-Läden und ähnliche Dinge an, aber ich denke, einige der besten Ideen sind mir einfach in einem Moment gekommen. Ich hatte das Glück, viel zu reisen und vielen verschiedenen Kulturen ausgesetzt zu sein, und wenn man diese Dinge sieht, bleiben sie, denke ich, in der Psyche hängen und helfen, die Denkweise und die Sichtweise auf die Welt zu lenken.

Ich habe auch mein Leben lang ein bisschen Psychedelika benutzt. Ich habe immer versucht, sie mit Respekt zu verwenden und wirklich aufzunehmen, was sie uns lehren können. Ich würde definitiv sagen, dass sie einen großen Einfluss auf meine Sicht der Realität hatten, und das hängt mit meiner Kunst und meinem Selbstausdruck zusammen. Es klingt seltsam, aber ich glaube wirklich, dass kreative Kraft eine anzapfbare höhere Quelle ist, mit der sich jeder verbinden kann. Man muss nur in der Lage sein, da zu sein und es auf sich zukommen zu lassen, wenn man bereit ist.

„Es klingt seltsam, aber ich glaube wirklich, dass kreative Kraft eine anzapfbare höhere Quelle ist, mit der sich jeder verbinden kann.“

Dinge wie Meditation, gute Ernährung, Bewegung, Reisen oder einfach nur sich selbst treu zu sein, tragen alle wesentlich dazu bei, wie gut man sich mit Kreativität verbinden kann. Je mehr man diese Ideen in diese Welt bringt, desto stärker wird die Verbindung, und desto mehr Dinge werden fließen.

Ich denke, wenn ich meine beste Arbeit mache, schwinge ich immer mit dieser Idee mit, auch wenn es beim Tätowieren schwierig sein kann, die Grenzen zu sprengen, weil so vieles bereits vorhanden ist und die Haut nur so viel zulässt.

Haben Sie ein Lieblingsthema oder -motiv, das Sie nie müde werden zu tätowieren?

— Wahrscheinlich Pin-ups. Sie sind super vielseitig. Man kann ihre Pose, ihren Gesichtsausdruck, ihre Frisur und Farbe oder ihre Kleidung ändern, was ihr Auftreten und das gesamte Gefühl des Tattoos verändern kann.

Eine lockere Pose kann auch überraschend gute Lückenfüller ergeben, oder sie können mit anderen Dingen kombiniert werden, zum Beispiel, dass sie sich an etwas lehnen oder aus einer Blume herausragen, was das Design skurril oder einzigartig machen kann.

Wie schaffen Sie es, die klassischen Regeln des American Traditional mit Ihrer eigenen Vision in Einklang zu bringen? Wo erlauben Sie sich, diese Regeln zu brechen?

— Schwierige Frage. Vieles, was ein gutes klassisches traditionelles Tattoo ursprünglich ausmachte, bestand darin, alles so ordentlich und poliert wie möglich zu gestalten, weil die Technologie nicht vorhanden war, um die Dinge einfacher zu machen.

Jetzt haben wir so viele technologische Fortschritte beim Tätowieren, dass ich eine Schachtel perfekter Nadeln, Flaschen mit genau dem gleichen Pigment jedes Mal bekommen kann, und ich kann ein klassisches Design auf einem iPad nachzeichnen, es ausdrucken, eine perfekte Schablone erstellen und es dann tätowieren. Das Tattoo wird jedes Mal sehr ähnlich sein.

In der heutigen Zeit gibt es so viele Tätowierer, und wir alle haben Zugang zu ähnlichen Dingen. Die Antwort, um aus der Masse herauszustechen, wäre Ihre eigene künstlerische Authentizität. Ich denke, es läuft einfach darauf hinaus. Entfernen Sie alle Filter, die Ihrer eigenen kreativen Stimme im Wege stehen könnten.

Um ehrlich zu sein, glaube ich nicht, dass ich die Regeln so sehr breche, aber es wäre, indem ich diese Filter aus meinem Prozess entferne – alles von Hand auf Papier zu zeichnen oder es direkt auf die Haut zu zeichnen, ist meiner Meinung nach am besten. Referenzen aus der realen Welt zu verwenden, anstatt Standard-Flash oder das Flash-Buch eines anderen Künstlers. Auch nicht zu versuchen, alles super poliert zu machen. Eines der besten Dinge, die mir je gesagt wurden, war, dass jedes gute traditionelle Tattoo ein bisschen „scheiß drauf“ in sich hat.

„Jedes gute traditionelle Tattoo hat ein bisschen ‚scheiß drauf‘ in sich.“

Gibt es in Ihrem Portfolio Arbeiten, auf die Sie besonders stolz sind? Könnten Sie uns von ein oder zwei aktuellen Projekten erzählen?

— Ich denke, es gibt ein paar Tattoos, die herausstechen. Eines, das einen Panther zeigt, der in ein Yin-Yang mit einem flammenden Fragezeichen übergeht, war lange Zeit eines meiner Favoriten, aber ich denke, meine beste Arbeit entsteht außerhalb der Grenzen des Tätowierens, wo ich kreativer sein kann.

Dieses hier, mit einem tibetischen Schädel und allem, was sonst noch passiert, ist eine meiner besten Arbeiten, die mir lustigerweise zuerst nicht gefiel – wie bei vielen meiner Gemälde – aber ich hatte seitdem Zeit, viel darüber nachzudenken, und ich komme immer wieder zu dem Schluss, dass es kraftvoll ist und ein künstlerischer Ausdruckstanz, ohne wirklich etwas Bestimmtes sein zu müssen.

Ich glaube, als ich mich hinsetzte, um es zu zeichnen, wusste ich nicht, was ich machen würde. Ich begann mit dem Schädel, dann floss der Rest irgendwie. Es ist so viel los, und das alles auf einem A3-Blatt, doch alles ist immer noch ausgewogen und lesbar, während es viele Details zulässt. Ich erinnere mich, dass das Letzte, was ich tat, bevor ich wusste, dass es fertig war, das Zeichnen der kleinen Zickzack-Bleistiftmarkierungen auf dem Gesicht des Schädels war.

Ein Projekt, das ich kürzlich abgeschlossen und sehr genossen habe, war der Panther, der auf einem Stapel von Schädeln mit Flammen steht. Es nimmt die gesamte Vorderseite des Oberkörpers meines Kunden ein und wäre absolut brutal gewesen, es zu machen. Wir haben eine seiner Brustwarzen gemacht und seinen Bauchnabel auch geschwärzt, aber die ganze Zeit zuckte Kyle kaum zusammen, während er lange Sitzungen absolvierte – ein paar vierstündige Sitzungen und eine achtstündige Sitzung.

Er hat alles innerhalb von anderthalb Monaten erledigt, was verrückt ist. Er versuchte, gleichzeitig seinen Rücken machen zu lassen, was wild ist. Ich bin mir nicht sicher, wer es war, aber es war ein koreanischer Künstler, der auf Tour durch Australien reiste. Kyle hatte mehrere Sitzungen mit ihm in verschiedenen Großstädten gebucht und folgte diesem Typen innerhalb weniger Wochen durch das ganze Land. Der koreanische Künstler wurde jedoch nicht durch den australischen Zoll gelassen, so dass das Rückenteil abgesagt wurde.

Ich denke, nachdem er mit dem Torso begonnen hatte, merkte er schnell, dass er froh war, sich nicht gleichzeitig dem Rückenteil widmen zu müssen. Aber zu meiner Überraschung hatte er fast jedes Mal, wenn er hereinkam, ein neues Tattoo an einer anderen Stelle. Ich konnte es nicht glauben, haha! Er hatte den Tattoo-Juckreiz schlimm!

Das nächste große Projekt, an dem ich arbeite, ist ein A2-Gemälde eines Hula-Mädchens am Strand, das von meinem Freund Toby in Auftrag gegeben wurde. Ich freue mich wirklich darauf, seine Reaktion zu sehen, wenn es fertig ist.

Arbeiten Sie lieber an individuellen Designs oder Flash?

— Ehrlich gesagt, wahrscheinlich lieber an individuellen Designs, aber ich mag auch Flash-Designs. Manchmal kann es ermüdend sein, all diese mentale Energie aufzuwenden, um etwas Einzigartiges und Besonderes für jemanden zu schaffen, daher kann die Rückkehr zu den Grundlagen eine schöne Abwechslung sein. So oder so, es macht alles Spaß!

Wie wichtig ist das Reisen in Ihrer Karriere? Machen Sie oft Gastauftritte in verschiedenen Städten oder Ländern?

— Ich denke, das Reisen ist in meiner Karriere viel wichtiger geworden, als ich erwartet hätte. Aus der Routine auszubrechen und in neue Umgebungen zu gelangen, kann so sehr bei der kreativen Funkenbildung helfen, und wissenschaftlich gesehen beleuchtet es Wege in Ihrem Gehirn, die mehr Stimulation benötigen, wenn Sie an Ihrem gewohnten Ort sind.

Warum ist traditionelles Tätowieren Ihrer Meinung nach heute noch so beliebt? Was macht es als Stil so stark?

— Ich denke, was traditionelles Tätowieren so besonders macht, ist, dass es durch seine Einfachheit und sein Aussehen auf dem Körper so viel Kraft hat. Deshalb wird es meiner Meinung nach für den Betrachter und für Sammler immer etwas Besonderes haben.

Die Verwendung klassischer Bilder wird im Tätowieren immer wiederkehren. Ich denke, auch für mich kann es stilistisch so vielfältig sein, in dem Sinne, dass es fast sehr realistisch und proportional korrekt sein kann, oder es kann sehr folkloristisch und abstrakt sein. Es hat die Fähigkeit, so ziemlich alles zu sein, was man sich wünscht, was zu einigen erstaunlichen Ideen führen kann.

„Traditionelles Tätowieren hat so viel Kraft durch seine Einfachheit und wie es auf dem Körper aussieht.“

Was sind deine kreativen oder beruflichen Pläne für die nahe Zukunft? Gibt es bevorstehende Conventions, Ausstellungen oder besondere Projekte?

— Ich möchte mehr reisen und überall tätowieren, wo ich hingehe. Ich möchte so viel wie möglich von verschiedenen Kulturen des Tätowierens und der Welt aufnehmen. Ich finde, das ist sehr stärkend und kreativ anregend, daher hat es immer hohe Priorität, diese Denkweise durch Reisen beizubehalten.

Ich möchte größere Gemälde und Tattoos anfertigen, bei denen ich kreative Freiheit habe, um auf die Ideen des Kunden einzugehen – wo sie mir die grobe Richtung vorgeben und ich sie so weit wie möglich ausführe.

Ich möchte mich auch mehr mit größeren Acrylgemälden beschäftigen, bei denen ich die Freiheit habe, locker zu sein und seltsame Konzepte zu entwickeln. Ich habe bisher nur eine Handvoll Acrylbilder gemacht, und sie haben mir immer gefallen, also denke ich, ich muss diesem Drang mehr nachgehen.

Das Ziel ist es, durch das Tätowieren finanziell so abgesichert zu sein, dass ich reisen und Zeit für mein Malatelier haben kann, wo ich einen Joint rauchen und in meiner eigenen kleinen Welt loslassen kann.