Ursprünglich aus Xinjiang, China, ist CAIN heute in New York ansässig. Seine Arbeit bewegt sich irgendwo zwischen Tätowierung, zeitgenössischer Kunst, Skulptur und persönlicher Mythologie. Seine Arbeit wurzelt im Blackwork, geht aber weit über eine einfache Stildefinition hinaus: Solide schwarze Formen, Narben, Sigillen, abgenutzte Texturen, verzerrte Perspektiven und Referenzen zu Gefängnistattoos, Religion, Ideologie und menschlichem Verlangen werden alle Teil seiner Welt.
Seine Kunst begann damit, dass er mit 17 von zu Hause weglief und versuchte, einen Weg außerhalb der Regeln zu finden, die von ihm erwartet wurden. Heute hat dieser Weg CAIN zu tiefgründigen Underground-Konzepten wie Post-Gulag und Immaculate Scar geführt, wo reines Schwarz, Spuren, Spannung und persönliche Geschichte die Grundlage seiner Tattoo-Arbeit bilden.
Wir sprachen mit CAIN über seinen Umzug nach New York ohne Kontakte, den Einfluss der Underground-Kultur und darüber, warum Tätowieren für ihn nicht das Endziel ist, sondern eines der Werkzeuge, um etwas Größeres aufzubauen.
CAIN, wie führte dich deine Reise aus Westchina nach New York?
Ich bin mit 17 von zu Hause weggelaufen, um meinen Traum von der Kunst in Shanghai zu verfolgen. Zuerst bin ich einer Firma für zeitgenössische Kunst beigetreten, aber ich merkte ziemlich schnell, dass sie viel besser darin waren, Geld zu verdienen als Kunst zu schaffen. Also habe ich gekündigt.
Wie sich herausstellte, ist es nicht gerade der nachhaltigste Lebensstil, Kunst ohne Geld zu verfolgen, besonders als Teenager. Zum Glück wusste ich bereits, wie man tätowiert, und ich liebte es. Also habe ich, bevor ich tatsächlich verhungert wäre, einfach die Werkzeuge gewechselt: Stift raus, Nadel rein.
„Bevor ich tatsächlich verhungert wäre, habe ich einfach die Werkzeuge gewechselt: Stift raus, Nadel rein.“
Das Tätowieren hat mich schließlich an viele Orte gebracht und mich einigen unglaublichen Künstlern vorgestellt.
Dann, eines Tages, sprach ich mit einem Freund, der gerade eine Trennung hinter sich hatte. Aus dem Nichts sagte er: „Ich denke darüber nach, nach New York zu ziehen. Willst du mitkommen?“ Zu diesem Zeitpunkt war ich noch nie in den USA gewesen. Ich hatte keine Kunden, kein Studio, keine Kontakte und sprach kaum Englisch.
Aber ich verkaufte so ziemlich alles, was ich besaß, besorgte mir ein Visum und zog nach New York.
Wie begann dein Weg im Tätowieren?
Ich hatte schon immer die Angewohnheit, alles zu mögen, was sonst niemand mochte. Als alle in der Schule Jay Chou hörten, hörte ich Black Flag. Während alle anderen Basketball spielten, war ich Skateboard fahren.
Irgendwann bemerkte ich, dass alle Leute, die ich cool fand, Tattoos hatten. Und ehrlich gesagt, fand ich all diese großen Schädel-Tattoos verdammt cool.
Also dachte ich, wenn diese Leute schon cool waren, dann musste die Person, die ihnen Tattoos stach, noch cooler sein. Das ergab für mein 13-jähriges Gehirn vollkommen Sinn. Ich sparte zwei Jahre lang mein gesamtes Neujahrsgeld, lernte das Tätowieren, und irgendwie mache ich es immer noch.
Du arbeitest als multidisziplinärer Künstler. Wie beeinflussen Malerei, Skulptur und Ausstellungen deine Tattoo-Arbeit?
Ich sehe sie nicht wirklich als getrennte Disziplinen. Für mich sind es verschiedene Wege, über verschiedene Seiten derselben Idee zu sprechen.
Manchmal drückt ein Tattoo es besser aus. Manchmal funktioniert eine Skulptur besser. Manchmal ist es ein Gemälde oder eine Installation. Das Medium ändert sich, aber das, was ich sagen möchte, bleibt dasselbe.
Wie würdest du deinen Stil beschreiben?
Ich denke, meine Tattoo-Arbeit besteht aus zwei Hauptteilen.
Der erste ist das, was die Leute heute Post-Gulag nennen. Ich hatte nie vor, ihm einen Namen zu geben. Die Leute fragten immer wieder, was für ein Stil das sei, und irgendwann wurde ich es leid, es zu erklären. Einen Namen zu geben, war einfacher. Es fühlte sich auch richtig an, weil frühe Gulag-Gefängnis-Tattoos eine meiner größten Inspirationsquellen waren.
Die Idee ist ziemlich einfach: Die tiefsten Gedanken auf die einfachste Art und Weise auszudrücken und diese Einfachheit dann auf die Spitze zu treiben. Deshalb ist es nur Schwarz. Keine Farbe, keine Verläufe, keine Dekoration. Nur reines Schwarz, das die stärkste mögliche Wirkung erzeugt.
„Die tiefsten Gedanken auf die einfachste Art und Weise ausdrücken und diese Einfachheit dann auf die Spitze treiben.“
Der zweite Teil ist Immaculate Scar.
Es begann eigentlich mit Blast-Over-Tattoos. Ich war wirklich fasziniert vom Kontrast zwischen sattem Schwarz und alten, verblassten Tattoos. Das Problem war, dass nicht viele Leute diese Art von Arbeit nachfragten, also dachte ich, warum nicht diesen Effekt selbst erzeugen?
Da begann ich, hellere Texturen hinter dem Schwarz einzuführen. Es behielt die Kraft des reinen Schwarz bei, verlieh dem Bild aber gleichzeitig mehr Tiefe.
Was bedeutet der Name Immaculate Scar für dich?
Die meisten Menschen denken, Narben stehen für Schmerz, Schaden oder etwas, das versteckt werden sollte. Für mich ist eine Narbe der Beweis dafür, dass man gelebt hat. Sie zeigt, dass man Risiken eingegangen ist, Fehler gemacht hat, sie überlebt hat und weitergemacht hat.
„Für mich ist eine Narbe der Beweis, dass man gelebt hat. In gewisser Weise sind Tattoos auch Narben, nur solche, die man sich selbst aussucht.“
Im Laufe der Jahre habe ich etwas Interessantes bemerkt. Meine Arbeit sieht dunkel, aggressiv, manchmal sogar einschüchternd aus. Aber die Menschen, die sich damit verbunden fühlen, sind oft einige der reinsten und mutigsten Menschen, die ich je getroffen habe.
Das hat mich dazu gebracht, viele der Etiketten und Definitionen, die wir normalerweise für selbstverständlich halten, zu hinterfragen. Vielleicht ist das es, was Immaculate Scar wirklich für mich bedeutet.
„Wer entscheidet, was rein ist und was dunkel?“
Warum wurde Blackwork zur Grundlage deiner Arbeit?
Haha, wahrscheinlich, weil ich, wenn ich für Gastauftritte unterwegs war, nur eine Flasche Tinte mitnehmen musste.
Nur ein Scherz.
Am Anfang habe ich ehrlich gesagt nicht viel darüber nachgedacht. Ich war fasziniert von der Tatsache, dass Gefangene mit fast nichts so etwas Kraftvolles mit Tinte aus Holzkohle schaffen konnten. Das hat mir klar gemacht, dass es beim Schaffen nie darum ging, wie viele Farben man hat. Es geht darum, wie viel man mit nur einer sagen kann.
In deinen Tattoos steckt viel Bewegung, Spannung und Transformation. Wie entsteht diese Art von Komposition?
Vielleicht liegt es daran, dass ich schrecklich im Fotografieren bin.
Bevor ich mit dem Zeichnen beginne, mache ich normalerweise ein „Foto“ des Bildes in meinem Kopf. Aus irgendeinem Grund mag ich immer sehr weite Winkel oder Perspektiven, die sich fast verzerrt anfühlen.
Vielleicht ist das ein Teil davon. Oder vielleicht schaue ich einfach zu viele seltsame Filme.
Welche Themen sind dir im Moment in Kunst und Tattoo am wichtigsten?
Die Themen, die mich interessieren, ändern sich, wenn ich älter werde. Ich schätze, jeder durchläuft verschiedene Phasen.
Aber im Rückblick gibt es ein paar Dinge, die sich nie wirklich ändern. Die menschliche Natur und das Begehren sind wahrscheinlich die größten. Ich bin in einem stark kontrollierten Umfeld aufgewachsen und habe das Elternhaus in jungen Jahren verlassen. Daher habe ich genug gesehen, um zu wissen, dass, solange Menschen Begierden haben, Konflikte wahrscheinlich immer existieren werden.
Religion ist ein weiteres Thema. Sie hat Milliarden von Menschen Hoffnung gegeben, aber sie hat die Menschen auch dazu gebracht, sich gegenseitig zu töten. Wie könnte ich das nicht als erkundenswert empfinden?
Politik und Ideologie sind ähnlich. Sie haben Zivilisationen aufgebaut und zerstört.
Und dann gibt es noch große schwarze Totenköpfe. Komm schon, die sehen einfach cool aus. Ich glaube, das muss ich nicht erklären.
Du arbeitest oft mit Motiven, die Narben, Sigillen, organischen Strukturen und fast skulpturalen Formen ähneln. Woher stammen diese Bilder?
Ehrlich gesagt, glaube ich nicht, dass diese Bilder von einem bestimmten Ort stammen.
Es ist eher so, als würde man alles, was man erlebt hat, alles, was man gesehen hat, und alles, was man denkt, in einen riesigen Mixer werfen. Was dabei herauskommt, das bist du.
Deshalb findet man Narben, religiöse Symbole, Knochen, organische Formen, alte Gefängnistattoos, Filme, Musik und sogar zufällige Dinge, die mir im Alltag auffallen.
Nichts entsteht aus dem Nichts. Ich denke, alles, was wir schaffen, lässt sich auf etwas zurückführen, das wir erlebt haben.
Wie arbeitest du mit dem Körper des Kunden: Passt du das Design an die Anatomie an, oder steht die Idee an erster Stelle?
Zuerst wollte ich nur Flash-Tattoos machen. Ich hasste individuelle Arbeiten. Manchmal habe ich sogar absichtlich den natürlichen Fluss des Körpers unterbrochen, weil ich nicht mit ihm „kooperieren“ wollte.
Aber irgendwann habe ich meine Meinung geändert. Ich merkte, dass die Arbeit mit dem Körper eigentlich viel interessanter war. Wege zu finden, ein Tattoo an die Anatomie anzupassen oder den Körper sogar stärker wirken zu lassen, wurde zu einer wirklich reizvollen Herausforderung.
Jetzt ist der Großteil meiner Arbeit maßgeschneidert.
Was reizt dich an Cybersigilism und Halftone?
Um ehrlich zu sein, mag ich Cybersigilism, aber vielleicht nicht aus dem Grund, den die Leute erwarten.
Was mir gefällt, ist das raue, abgenutzte, fast verwitterte Gefühl, das es vermittelt. Als ich nach einer Hintergrundrichtung für Immaculate Scar suchte, passte diese Atmosphäre zufällig sehr gut zu dem, was ich zu schaffen versuchte.
Halftone ist anders. Ich genieße diesen Ansatz einfach wirklich. Es ist immer noch reines Schwarz, es vermeidet immer noch Farbverläufe, und technisch ist es nicht so weit davon entfernt, wie ich bereits über das Tätowieren denke. Aber es erzeugt die Illusion eines Übergangs, indem es Informationen entfernt, anstatt sie hinzuzufügen.
Ich finde das ziemlich clever. Und ehrlich gesagt, macht es Spaß.
Du hast in Paris, Berlin, Barcelona und anderen Städten gearbeitet. Wie hat dich diese internationale Erfahrung als Künstler beeinflusst?
Als Kind hätte ich mir nie vorstellen können, so viel von der Welt zu sehen. Das Tätowieren hat mich dorthin gebracht.
Natürlich war es unglaublich, Originalwerke von Künstlern zu sehen, die ich bewunderte. Aber ehrlich gesagt, waren die Menschen der größte Einfluss.
Ich habe so viele erstaunliche Künstler getroffen. Sie waren alle so unterschiedlich, aber sie wirkten alle unglaublich echt. Allein ihre Anwesenheit hat mich dazu angetrieben, härter zu arbeiten.
Jedes Mal, wenn ich aus Europa nach Shanghai zurückkam, war ich unglaublich motiviert und arbeitete wie verrückt. Zumindest für eine Weile. Dann holte mich meine Faulheit irgendwann wieder ein, und ich kämpfte erneut dagegen an.
Ich schätze, das ist einfach Teil des Prozesses.
Du hast mit Fred Perry, Vans, Adidas, i-D und anderen Projekten zusammengearbeitet. Was reizt dich an der Arbeit mit Marken und Medien?
Früher dachte ich, Underground oder unabhängig zu sein, bedeute, sich so weit wie möglich von kommerzieller Arbeit fernzuhalten.
Mit der Zeit wurde mir klar, dass das nicht der Punkt war.
Als Marken, die ich wirklich mochte, anfingen, mich zu kontaktieren, bemerkte ich etwas Interessantes: Sie verlangten nicht von mir, jemand anderes zu werden. Sie kamen, weil sie das wollten, was ich bereits tat.
Ich denke, ein Großteil der Angst vor kommerziellen Kooperationen rührt daher, dass man seiner eigenen Identität nicht vollständig vertraut. Wenn deine Stimme stark genug ist, gibt es normalerweise nicht viel zu kompromittieren. Und wenn doch, kann man immer Nein sagen.
Eine gute Zusammenarbeit sollte beiden Seiten zugutekommen. Sie bietet Künstlern finanzielle Unterstützung und ein größeres Publikum, während sie Marken eine frische Perspektive und eine andere kreative Richtung bietet.
Wohin möchtest du CAIN-TATTOO als Nächstes führen?
Wer weiß? In zehn Jahren tätowiere ich vielleicht immer noch. Oder vielleicht fahre ich Rennen. Oder vielleicht bin ich schon tot.
Solange ich den Weg, den ich selbst gewählt habe, weitergehe, bin ich glücklich.
„Tätowieren war für mich nie wirklich das Ziel. Es ist eines der Werkzeuge.“
Was ich wirklich aufbauen möchte, ist etwas Größeres als ein Tattoo-Stil: Ein ganzes künstlerisches Universum und vielleicht sogar eine andere Art, das Leben zu betrachten.
Wenn meine Arbeit eines Tages jemandem bewusst machen kann, dass es mehr als eine Art zu leben gibt, werde ich das Gefühl haben, etwas Wertvolles getan zu haben.
