Originário de Xinjiang, China, CAIN agora está baseado em Nova York. Sua prática se situa em algum lugar entre a tatuagem, a arte contemporânea, a escultura e a mitologia pessoal. Seu trabalho está enraizado no blackwork, mas vai muito além de uma simples definição de estilo: formas pretas sólidas, cicatrizes, sigilos, texturas desgastadas, perspectivas distorcidas e referências a tatuagens de prisão, religião, ideologia e desejo humano, tudo isso se torna parte de seu mundo.
Sua jornada artística começou quando ele fugiu de casa aos 17 anos, buscando construir um caminho fora das regras que lhe eram impostas. Hoje, esse caminho levou CAIN a direções profundamente underground, como Post-Gulag e Immaculate Scar, onde o preto puro, vestígios, tensão e história pessoal se tornam a base de sua arte em tatuagem.
Conversamos com CAIN sobre sua mudança para Nova York sem contatos, a influência da cultura underground e por que a tatuagem não é o destino final para ele, mas sim uma das ferramentas para construir algo maior.
CAIN, como sua jornada do oeste da China o levou a Nova York?
Fugi de casa quando tinha 17 anos para perseguir meu sonho artístico em Xangai. No início, entrei para uma empresa de arte contemporânea, mas percebi rapidamente que eram muito melhores em ganhar dinheiro do que em fazer arte. Então, saí.
Acontece que perseguir a arte sem dinheiro, especialmente na adolescência, não é exatamente o estilo de vida mais sustentável. Felizmente, eu já sabia tatuar e adorava, então, antes que morresse de fome, simplesmente troquei as ferramentas: caneta para fora, agulha para dentro.
“Antes que eu morresse de fome, eu simplesmente troquei as ferramentas: caneta para fora, agulha para dentro.”
A tatuagem acabou me levando a muitos lugares e me apresentando a alguns artistas incríveis.
Então, um dia, eu estava conversando com um amigo que tinha acabado de terminar um relacionamento. De repente, ele disse: “Estou pensando em me mudar para Nova York. Quer vir?” Naquele momento, eu nunca tinha ido aos EUA. Não tinha clientes, nem estúdio, nem contatos, e mal falava inglês.
Mas vendi praticamente tudo o que possuía, consegui um visto e me mudei para Nova York.
Como sua trajetória na tatuagem começou?
Sempre tive o hábito de gostar do que ninguém mais gostava. Quando todos na escola ouviam Jay Chou, eu ouvia Black Flag. Enquanto todos jogavam basquete, eu andava de skate.
Em algum momento, percebi que todas as pessoas que eu achava legais tinham tatuagens. E, honestamente, eu achava todas aquelas grandes tatuagens de caveira muito legais.
Então, pensei que se aquelas pessoas já eram legais, então a pessoa que as tatuava devia ser ainda mais legal. Isso fazia todo o sentido para o meu cérebro de 13 anos. Juntei todo o meu dinheiro do Ano Novo Lunar por dois anos, aprendi a tatuar e, de alguma forma, ainda faço isso.
Você trabalha como artista multidisciplinar. Como a pintura, a escultura e as exposições influenciam seu trabalho de tatuagem?
Eu realmente não as vejo como disciplinas separadas. Para mim, são diferentes maneiras de falar sobre diferentes lados da mesma ideia.
Às vezes, uma tatuagem expressa melhor. Às vezes, uma escultura funciona melhor. Às vezes, é uma pintura ou uma instalação. O meio muda, mas a mensagem que tento transmitir permanece a mesma.
Como você descreveria seu estilo?
Acho que meu trabalho de tatuagem tem duas partes principais.
A primeira é o que as pessoas agora chamam de Pós-Gulag. Nunca planejei dar um nome a isso. As pessoas simplesmente continuavam perguntando que estilo era, e em algum momento me cansei de explicar. Nomeá-lo foi mais fácil. Também parecia certo porque as tatuagens de prisão do Gulag foram uma das minhas maiores fontes de inspiração.
A ideia é bem simples: expressar os pensamentos mais profundos da maneira mais simples possível e, então, levar essa simplicidade ao extremo. É por isso que é apenas preto. Sem cor, sem gradientes, sem decoração. Apenas o preto puro criando o impacto mais forte possível.
“Expressar os pensamentos mais profundos da maneira mais simples possível, e então levar essa simplicidade ao extremo.”
A segunda parte é Immaculate Scar.
Na verdade, começou com tatuagens blast-over. Fiquei realmente fascinado pelo contraste entre o preto sólido e as tatuagens antigas e desbotadas. O problema era que poucas pessoas pediam esse tipo de trabalho, então pensei: por que não criar esse efeito eu mesmo?
Foi quando comecei a introduzir texturas mais claras atrás do preto. Isso manteve a força do preto puro, mas, ao mesmo tempo, deu mais profundidade à imagem.
O que o nome Immaculate Scar significa para você?
A maioria das pessoas pensa que cicatrizes representam dor, dano ou algo que deve ser escondido. Para mim, uma cicatriz é a prova de que você viveu. Mostra que você correu riscos, cometeu erros, sobreviveu a eles e seguiu em frente.
“Para mim, uma cicatriz é a prova de que você viveu. De certa forma, tatuagens também são cicatrizes, apenas aquelas que você escolhe para si mesmo.”
Ao longo dos anos, notei algo interessante. Meu trabalho parece sombrio, agressivo, às vezes até intimidante. Mas as pessoas que se conectam com ele são frequentemente algumas das pessoas mais puras e corajosas que já conheci.
Isso me fez começar a questionar muitos dos rótulos e definições que geralmente tomamos como certos. Talvez seja isso que Immaculate Scar realmente significa para mim.
“Quem decide o que é puro e o que é sombrio?”
Por que o blackwork se tornou a base do seu trabalho?
Haha, provavelmente porque quando eu viajava para guest spots, eu só precisava levar uma garrafa de tinta.
Estou brincando.
No começo, honestamente, não pensava muito nisso. Fiquei fascinado pelo fato de que prisioneiros, com quase nada, podiam criar algo tão poderoso usando tinta feita de carvão. Isso me fez perceber que a criação nunca foi sobre quantas cores você tem, mas sim sobre o quanto você pode dizer com apenas uma.
Há muito movimento, tensão e transformação em suas tatuagens. Como esse tipo de composição ganha vida?
Talvez seja porque sou péssimo em fotografar.
Antes de começar a desenhar, geralmente 'tiro uma foto' da imagem na minha cabeça. Por algum motivo, sempre gosto de ângulos muito amplos ou perspectivas que quase parecem distorcidas.
Talvez isso faça parte. Ou talvez eu apenas assista muitos filmes estranhos.
Quais temas são os mais importantes para você agora na arte e na tatuagem?
Os assuntos que me interessam mudam à medida que envelheço. Acredito que todo mundo passa por fases diferentes.
Mas, olhando para trás, há alguns temas que nunca mudam. A natureza humana e o desejo são provavelmente os maiores. Cresci num ambiente muito controlado e saí de casa jovem, por isso já vi o suficiente para saber que, enquanto os humanos tiverem desejos, o conflito provavelmente sempre existirá.
A religião é outro. Deu esperança a bilhões de pessoas, mas também levou pessoas a se matarem. Como eu não acharia isso digno de exploração?
Política e ideologia são semelhantes. Construíram civilizações e as destruíram.
E depois há grandes caveiras pretas. Vamos lá, elas simplesmente parecem legais. Não acho que precise explicar essa.
Você frequentemente trabalha com motivos que lembram cicatrizes, sigilos, estruturas orgânicas e formas quase esculturais. De onde vêm essas imagens?
Honestamente, não acho que essas imagens venham de um lugar específico.
É mais como jogar tudo o que você experimentou, tudo o que você viu e tudo o que você pensa em um liquidificador gigante. O que sai disso, é você.
É por isso que você encontrará cicatrizes, símbolos religiosos, ossos, formas orgânicas, tatuagens antigas de prisão, filmes, música e até coisas aleatórias que noto na vida cotidiana.
Nada aparece do nada. Acredito que tudo o que criamos pode ser rastreado até algo que vivemos.
Como você trabalha com o corpo do cliente: você adapta o design à anatomia, ou a ideia vem primeiro?
No início, eu só queria fazer peças flash. Eu odiava trabalho personalizado. Às vezes, eu até quebrava o fluxo natural do corpo de propósito porque não queria “cooperar” com ele.
Mas, em algum momento, mudei de ideia. Percebi que trabalhar com o corpo era, na verdade, muito mais interessante. Encontrar maneiras de fazer uma tatuagem se encaixar na anatomia, ou até mesmo fazer o corpo parecer mais forte, tornou-se um desafio muito divertido.
Agora, a maior parte do meu trabalho é personalizada.
O que te atrai no Cybersigilism e no meio-tom?
Para ser honesto, gosto de Cybersigilism, mas talvez não pela razão que as pessoas esperam.
O que gosto é da sensação áspera, desgastada, quase envelhecida que ele tem. Quando eu estava procurando uma direção de fundo para Immaculate Scar, essa atmosfera se encaixou muito bem com o que eu estava tentando criar.
Meio-tom é diferente. Simplesmente gosto genuinamente dessa abordagem. Ainda é preto limpo, ainda evita gradientes e, tecnicamente, não está tão longe de como eu já penso sobre tatuagem.
Mas cria a ilusão de transição removendo informações em vez de adicioná-las.
Acho isso muito inteligente. E, honestamente, é divertido.
Você trabalhou em Paris, Berlim, Barcelona e outras cidades. Como essa experiência internacional o influenciou como artista?
Quando eu era criança, nunca imaginei que veria tanto do mundo. A tatuagem me levou lá.
Claro, ver obras originais de artistas que eu admirava era incrível. Mas, honestamente, a maior influência foram as pessoas.
Conheci tantos artistas incríveis. Todos eram tão diferentes, mas todos pareciam incrivelmente reais. Apenas estar perto deles me impulsionou a trabalhar mais.
Toda vez que voltava da Europa para Xangai, ficava ridiculamente motivado e trabalhava como um louco. Por um tempo, pelo menos. Então, eventualmente, minha preguiça me alcançava novamente e eu voltava a lutar contra ela.
Acho que isso é apenas parte do processo.
Você colaborou com Fred Perry, Vans, Adidas, i-D e outros projetos. O que te interessa em trabalhar com marcas e mídias?
Eu costumava pensar que ser underground ou independente significava ficar o mais longe possível do trabalho comercial.
Com o tempo, percebi que esse não era realmente o ponto. Quando marcas de que eu realmente gostava começaram a me procurar, notei algo interessante: elas não estavam me pedindo para me tornar outra pessoa. Elas estavam vindo porque queriam o que eu já fazia.
Acho que muito do medo em torno das colaborações comerciais vem de não confiar totalmente em sua própria identidade. Se sua voz é forte o suficiente, geralmente não há muito a comprometer. E, se houver, você sempre pode dizer não.
Uma boa colaboração deve beneficiar ambos os lados. Ela oferece aos artistas apoio financeiro e um público maior, enquanto proporciona às marcas uma nova perspectiva e uma direção criativa diferente.
Para onde você gostaria de levar a CAIN-TATTOO em seguida?
Quem sabe? Em dez anos, eu ainda posso estar tatuando. Ou talvez esteja correndo de carros. Ou talvez já esteja morto.
Enquanto eu ainda estiver correndo pela estrada que escolhi, estarei feliz.
“A tatuagem nunca foi realmente o destino para mim. É uma das ferramentas.”
O que realmente estou tentando construir é algo maior do que um estilo de tatuagem: um universo artístico inteiro e, talvez, até outra maneira de ver a vida.
Se um dia meu trabalho puder fazer alguém perceber que há mais de uma maneira de viver, sentirei que fiz algo que valeu a pena.
