Cette tatoueuse de San Francisco, aux États-Unis, est une véritable fan de manga, d'anime et de tout ce qui touche au Japon. En tant que véritable tatoueuse otaku, elle n'est pas seulement une artisane dotée de compétences professionnelles en tatouage, mais elle aime et étudie véritablement la direction vers laquelle les clients se tournent. Anna Mimi-Sama tatoue depuis plus de 8 ans et s'est spécialisée dans les tatouages manga depuis 4 ans. L'artiste travaille maintenant dans l'un des salons les plus célèbres de San Francisco, Black Serum Tattoo, où elle réalise de magnifiques tatouages dans le style manga et blackwork.
Si vous recherchez une tatoueuse qui non seulement réalise d'incroyables tatouages de style manga, mais essaie également d'ajouter sa propre touche à presque chaque œuvre, en trouvant une approche spéciale pour chaque client - vous devriez absolument faire connaissance avec Mimi-Sama et son portfolio dans notre interview !
Alors, c'est parti !
Mimi-Sama, d'où venez-vous ? Que faisiez-vous avant le tatouage ?
Mimi-Sama : Je suis née au Portugal et j'ai vécu en France depuis l'âge de 3 ans. Après le lycée, j'ai fait beaucoup de métiers différents, de barmaid en boîte de nuit à hôtesse de l'air ou infirmière. J'ai toujours été agitée, alors j'ai beaucoup changé d'études, de métiers et de villes. Mon expérience professionnelle principale avant le tatouage était dans des hôtels de luxe à Paris où je gérais des dizaines de personnes. Mais après 2 ans sans vacances et clairement pas assez de reconnaissance, j'en ai eu marre et j'ai quitté mon emploi. Comme j'ai toujours dessiné, même avant de commencer à parler, j'ai décidé de visiter un studio de tatouage que je connaissais, pour renouer avec ma passion. Et de fil en aiguille, j'ai commencé une sorte d'apprentissage.
Parlez-nous un peu du studio de San Francisco où vous travaillez actuellement.
Mimi-Sama : Je travaille chez Black Serum Tattoo, situé près du Mission District à San Francisco. Je les ai rejoints à partir de juillet 2021 après avoir été recrutée par le propriétaire Brucius Xylander. C'est probablement l'un des meilleurs salons de tatouage de Californie, surtout en ce qui concerne les styles fineline et blackwork. Nous accueillons de nombreux invités du monde entier, en plus d'une équipe de résidents très talentueux comme Ink Cache ou Kylin. Chacun a sa propre touche, mais nous tournons tous autour du même type d'inspiration, et nous sommes tous fous des petits détails dans nos œuvres de tatouage. Le studio lui-même est magnifique, dans un ancien bâtiment. Le propriétaire a créé un endroit où de grandes œuvres d'art peuvent être réalisées et où chaque client se sent accueilli et traité avec le plus grand professionnalisme.
Parlons de votre travail. Pourquoi le tatouage manga ? Pourquoi appelez-vous votre style Mangala ? Racontez-nous comment votre style s'est formé ?
Mimi-Sama : J'ai commencé à tatouer des mangas en 2018 après la naissance de ma fille. Avant cela, j'étais déjà tatoueuse blackwork, avec beaucoup de linework, de dotwork et de motifs géométriques. Je suppose que devenir mère m'a changée et a changé mon approche de mon travail. Je voulais connecter les gens avec des émotions positives, et d'une certaine manière avec leur enfant intérieur. En même temps, je voulais la même chose pour moi, et renouer avec ce que j'aimais dans ma vie quotidienne depuis mon adolescence. La culture manga est très importante en France depuis les années 90, et depuis le premier que j'ai lu au collège, elle ne m'a jamais quittée. Mais étonnamment, je n'ai jamais osé les tatouer, pensant que je devais me concentrer sur des tatouages plus "sérieux".
Mais à un moment donné, je me suis sentie suffisamment confiante pour confronter mes compétences en tatouage à cet art que j'aime profondément. J'ai commencé à tatouer des mangas, et en chemin, j'ai créé ce que j'appelle Mangala, qui est un mélange de Manga et de Mandala. Un Mangala est une pièce où je mélange l'inspiration manga et des motifs géométriques ou ornementaux. Je pense vraiment qu'en tant que tatoueurs, nous pouvons pousser l'art du manga dans d'autres directions que de simplement suivre l'art existant. J'ai un immense respect pour les dessins originaux, et si un client le veut exactement tel quel, cela me convient parfaitement, car je l'aime aussi. Cependant, si l'occasion m'est donnée d'exprimer davantage mon art, j'aime y infuser des motifs. Les motifs sont une sorte d'obsession pour moi. J'adore les tricoter, les dessiner et les tatouer, cela m'aide à me débarrasser de tout stress ! Et dans l'ensemble, je pense que cela fait de superbes pièces de tatouage !
Comment et quand avez-vous décidé de devenir tatoueur ? Qui vous a appris ? Comment était-ce ?
Mimi-Sama : J'ai commencé à tatouer en 2014. À cette époque, je cherchais un sens à ma vie. J'ai essayé de travailler dur dans des emplois conventionnels et ce n'était manifestement pas pour moi. Dans ma famille, chaque femme a un esprit créatif et artistique fort, et j'ai pensé qu'il pourrait être bénéfique pour moi d'explorer cela à nouveau. Alors un jour, j'ai contacté un ami qui tenait un petit salon de tatouage à Paris, juste pour passer du temps là-bas et trouver l'inspiration pour mes dessins. Il a accepté à condition que ce ne soit pas pour devenir apprenti tatoueur.
Après quelques semaines, c'est lui qui m'a suggéré d'en devenir un ! Ce fut donc le début de mon parcours. Après un mois d'apprentissage, il a décidé de déménager son entreprise dans une autre partie de la France, mais je n'étais pas prête à déménager à ce moment-là. Alors, après quelques mauvaises expériences dans d'autres studios, j'ai commencé à ouvrir mon propre salon, un tout petit, j'ai donc dû apprendre rapidement. Heureusement, j'ai rencontré des gens formidables qui m'ont aidée à éviter de nombreuses erreurs de débutant, et en 1 an, j'ai pu gérer un salon de tatouage modeste mais bon et avoir une clientèle solide.
Mais mon parcours d'apprentissage ne s'est pas vraiment arrêté là. En 2016, j'ai commencé à voyager après avoir fermé mon salon, une décision que beaucoup de gens ont essayé de me dissuader de prendre. Depuis, j'ai travaillé dans plus de 15 pays et rencontré de nombreux grands talents. Chaque expérience a été une opportunité d'apprendre de nouvelles techniques et de trouver de nouvelles inspirations. Parmi toutes, j'ai eu la chance de travailler pendant presque un an à Tokyo, un rêve que très peu de tatoueurs peuvent réaliser.
Quel anime/manga a eu la plus grande influence sur votre travail et votre vie ?
Mimi-Sama : Le manga qui m'a le plus influencée est Gunnm de Yukito Kishiro. Il a inspiré le film Battle Angel Alita. C'est un manga cyberpunk, post-apocalyptique. J'aime tout : les dessins, l'atmosphère, les personnages. C'est dur, c'est sensible, c'est visionnaire, c'est drôle. Et le personnage principal Gally est l'un des personnages féminins les plus badass jamais créés !
Mais artistiquement, je pense que Dorohedoro est probablement l'une des plus grandes influences, car il est très sombre et détaillé. Et il a un contraste très fort d'ombre et de lumière, ce qui est proche de ce que j'essaie d'obtenir dans mes tatouages. Mais la liste pourrait être interminable ! En général, je suis plus intéressée par les mangas que par les animes, car l'art est plus proche de ce que j'aime dans les tatouages : le travail de ligne, les ombres texturées et cette obsession de garder le design aussi propre que possible pour maximiser les émotions.
Comment transformez-vous les idées d'un client en tatouage ?
Mimi-Sama : Je n'ai pas de méthode que je reproduis. Cela dépend vraiment de l'approche du client. Habituellement, j'essaie d'impliquer mes clients dans leurs projets. Certaines personnes me disent "Fais ce que tu veux", mais je ne peux pas me satisfaire de cela. C'est votre tatouage, vous le porterez sur votre peau toute votre vie. Je veux donc m'assurer que vous l'aimerez, mais aussi qu'il fera partie de vous. Je discute donc beaucoup avec eux de ce qu'ils veulent. Mon principal guide concerne les aspects techniques : le placement, le style et les couleurs d'encre.
Je redessine tout, même lorsqu'il s'agit d'une simple planche de manga, car je dois traduire ce qui peut et ne peut pas, ou du moins ne devrait pas être fait sur la peau. Outre le fait que tout n'est pas possible, nous devons prendre en compte les différences en termes de contraste, d'effet de lumière, etc. Et en tant que tatoueurs, nous savons à quoi cela ressemblera et évoluera avec le temps, et quelque chose peut paraître beau juste après la séance de tatouage, mais compromettre le dessin du tatouage après quelques années.
Qu'est-ce qui vous motive à créer et qu'est-ce qui vous inspire ?
Mimi-Sama : Je m'inspire principalement de la culture japonaise, encore plus depuis que j'y ai vécu. Et cela va au-delà des mangas ou des jeux vidéo. Ma maison est pleine de livres sur les blasons familiaux, les yokai, les motifs de kimonos, les ukiyo-e et la calligraphie. En dehors de cela, j'aime aussi les comics américains. Mes préférés sont Sin City et Watchmen. Mais généralement, je peux trouver l'inspiration partout. De la visite d'expositions d'art, j'aime beaucoup l'Asian Art Museum de San Francisco par exemple, aux promenades dans les parcs urbains ou naturels. J'ai hérité de l'intérêt de mes parents pour les créations florales et géologiques. J'ai souvent besoin de dessiner juste après une randonnée ou la visite d'un lieu inspirant. Quand j'étais plus jeune, je passais des heures à dessiner au Muséum d'Histoire Naturelle de Paris.
En termes de processus de création, c'est par intermittence. Parfois, j'ai une envie irrésistible de dessiner et mon esprit est très productif, et d'autres fois, j'ai besoin de me détendre et de ne rien faire. Ma créativité est comme un réservoir qui a besoin de temps pour se recharger afin de fonctionner à nouveau. Dans ma vie professionnelle, c'est un peu la même chose. Je travaille comme une folle pendant des semaines ou des mois, puis j'ai besoin de m'éloigner de mes aiguilles pendant un certain temps avant de m'y remettre.
Qui sont vos clients ? Pouvez-vous souligner un point commun entre eux ?
Mimi-Sama : Étonnamment, mes clients sont très différents les uns des autres. Ils ont tous en commun un amour profond pour la culture otaku, qui peut s'exprimer de différentes manières. Ils peuvent regarder des animes sur Netflix, lire les mangas les plus underground, jouer à des jeux vidéo rétro ou faire du cosplay le week-end. Cette passion est ce qui nous lie tous, même si certains sont ingénieurs, avocats, artistes, enseignants ou instructeurs de fitness. J'aime penser que nous avons tous en commun le fait d'être des adultes sans être totalement adultes.
Participez-vous à des conventions ? Avez-vous des prix de festivals de tatouage ? Où pouvons-nous vous voir dans un avenir proche ?
Mimi-Sama : Oui, absolument ! Je viens de rentrer de la Cleveland Tattoo Arts Convention de Villain Arts où j'ai remporté 2 prix pour des pièces Demon Slayer et Kill Bill, dans les catégories petite couleur et petit noir et gris. J'ai fait beaucoup de conventions par le passé, mais je n'ai jamais vraiment participé à des concours de tatouage. Je n'étais pas très confiante dans le fait qu'une pièce de tatouage manga aurait une chance de gagner, et je savais que certaines personnes pourraient avoir un préjugé contre les tatouages fineline. Habituellement, les styles plus conventionnels remportent les concours. Mais cette fois, j'ai voulu tenter ma chance, et je suis contente de l'avoir fait ! Cela montre que ces styles sont maintenant plus acceptés dans la communauté du tatouage et obtiennent la reconnaissance qu'ils méritent !
Cette année, je participerai aux conventions Villain Arts à Baltimore (du 13 au 15 mai), Kansas City (du 20 au 22 mai) et Houston (du 3 au 5 juin). Je serai également artiste invitée au Yant Studio à New York en mai. Le reste de l'année devrait être plus calme, car j'ai beaucoup de demandes à San Francisco, mais je pourrais visiter Los Angeles à l'automne pour un court séjour en tant qu'invitée.
