Gatto divertente, storia seria: I tatuaggi di George di Szymon Lipowski

Il gatto tatuato più famoso su Instagram — George — si trova in ogni tipo di situazione della vita, proprio come il resto di noi, e a volte la sua vita sembra persino più movimentata di quella umana.

Sorprendentemente, ha davvero una vita tutta sua: viaggia, appare su riviste, ispira giocattoli e persino acconciature.

Naturalmente, non si tratta di un gatto vero, ma di un personaggio tatuato creato dall'artista Szymon Lipowski (lipnetattoo), che lavora a Cracovia, in Polonia. I suoi tatuaggi ironici con il divertente gatto George hanno affascinato persone in tutto il mondo. Credo che ciò abbia molto a che fare con la notevole sincerità e semplicità dell'immagine di George, e naturalmente con le situazioni universali e profondamente familiari in cui si trova.

Vi invitiamo a incontrare il creatore di questo meraviglioso personaggio e a saperne di più sulla storia dietro uno dei gatti tatuati più famosi di internet.

Chi sei, da dove vieni e come è iniziato il tuo percorso nel mondo del tatuaggio?

— Mi chiamo Szymon Lipowski e sono un tatuatore di Cracovia, in Polonia. Potete trovare i miei lavori su Instagram con il nome Lipnetattoo.

Sono il creatore di George, un personaggio che tatuo da oltre sette anni, esplorando attraverso di lui diverse situazioni, stati d'animo ed emotivi.

Prima di dedicarmi al tatuaggio, non avevo una direzione precisa. Cercavo di fuggire dalle cose invece di affrontarle, e questo mi ha portato alla dipendenza e infine alla riabilitazione. Dopo la riabilitazione, ho comprato una macchina per tatuaggi economica e ho iniziato a disegnare e tatuare — prima su me stesso e poi sui miei amici. Mi sono appassionato molto, e questo mi ha aiutato a rimanere sobrio e a trovare la pace in questo mondo caotico.

Col tempo, quello che era iniziato come un hobby e una passione si è trasformato in una carriera professionale.

Ricordi quando hai disegnato George per la prima volta? Qual era l'idea originale dietro di lui?

— All'inizio non c'era un concetto chiaro.

È iniziato con semplici schizzi di gatti, spesso con didascalie casuali o sciocche. Nessun significato profondo, niente di serio. Era intorno al 2017. Le persone in genere amano i gatti — sono divertenti e facili da condividere — quindi ho continuato a disegnarli.

Allo stesso tempo, stavo attraversando un periodo in cui tutto sembrava un po' strano. La vita dopo la riabilitazione non è migliorata improvvisamente, come le persone si aspettano. Disegnare è diventato un modo per rallentare le cose e dare un senso a ciò che provavo.

Alla fine, ho iniziato a mettere le mie emozioni in quei disegni sciolti, e lentamente si sono uniti in un unico personaggio. All'inizio non aveva un nome, ma dopo qualche mese l'ho chiamato come il mio gatto d'infanzia — George. Era un gatto grasso e scontroso con gli occhi leggermente strabici, e la sua espressione facciale sembrava sempre un po' sorpresa, come se non sapesse di essere un gatto o come avrebbe dovuto comportarsi.

I miei disegni sono ancora in evoluzione, e George è cambiato molto nel corso degli anni, quindi è difficile indicare un singolo disegno e dire: "Quello è il primo".

Hai mai immaginato che potesse trasformarsi in un intero universo?

— Assolutamente no.

 Non stavo pensando in termini di costruzione di qualcosa di più grande. Stavo solo facendo un disegno dopo l'altro. Ma con il tempo, è diventato più coerente. George ha iniziato a sembrare un personaggio invece di un semplice schizzo.

Ora si è trasformato in qualcosa di molto più grande di quanto mi aspettassi, ma è successo passo dopo passo, mai come parte di un piano. Sembra che George abbia una vita propria ora. Adoro vedere come le persone lo interpretano — facendo i loro disegni di George, lavorandolo a maglia nei vestiti, creando piccole sculture e persino includendolo nella nail art o nei tagli di capelli. Mi sembra ancora pazzesco.

Come scegli i riferimenti per i tuoi tatuaggi?

È molto casuale. La maggior parte delle volte, disegno George personalizzati basandomi sulle idee dei miei clienti. I disegni che provengono da me possono essere ispirati da quasi tutto. Può essere la mia ansia, una storia che ho sentito o un'immagine che ho visto.

Possono essere basati su immagini popolari, fotogrammi di film, meme, dipinti classici o foto di famiglia. A volte vado a fare una passeggiata e vedo un cane divertente accanto a un cartello casuale, e in qualche modo mi ricorda una situazione sciocca che ho avuto. È tutto mescolato nella mia testa — e improvvisamente, nasce un'idea stupida.

Ciò che conta è come si traduce nel mio linguaggio. Cerco di ridurlo il più possibile, di mantenere solo l'essenziale e di ricostruirlo in una forma semplice.

Consideri ogni tatuaggio come una piccola narrazione?

— Quasi tutti, sì.

Alcuni disegni funzionano come battute veloci, ma altri sembrano frammenti di una storia più grande — come un singolo momento estrapolato dal contesto. Le persone spesso vi attribuiscono comunque il proprio significato, quindi anche l'immagine più semplice può diventare qualcosa di personale.

C'è stata una versione di George particolarmente impegnativa o interessante?

— Reinterpretare opere d'arte famose è sempre la cosa più impegnativa.

Prendi qualcosa di visivamente ricco e cerchi di spogliarlo senza perdere ciò che lo rende riconoscibile. È facile esagerare in entrambe le direzioni.

Adoro fare disegni semplici, ma a volte non c'è abbastanza tempo per immergersi completamente in essi e godersi davvero il processo. Il tatuaggio è già finito, e vorrei poter dedicare più tempo semplicemente a godermi la sua realizzazione. Con pezzi più complessi e colorati — specialmente quelli basati su dipinti classici o tatuaggi simili a xilografie — c'è spazio per approfondire il processo. Mi fa dimenticare tutto ciò che mi circonda, e questo mi piace.

Mi è piaciuto molto tatuare George ispirato a Il Bacio di Gustav Klimt e L'Urlo di Edvard Munch.

Oltre all'interpretazione dell'arte classica, alcuni disegni di George richiedono di trovare un equilibrio tra un riferimento dettagliato e un disegno semplificato, ed è questo che lo rende interessante.

Il tuo stile mescola approcci diversi. Come si è sviluppato?

— È successo naturalmente.

Ho sempre preferito linee semplici ed espressive rispetto a lavori altamente dettagliati. Allo stesso tempo, ho continuato a sperimentare con stili e texture diversi.

Col tempo, tutto ha iniziato a fondersi. Non costruisco consapevolmente uno stile, si evolve attraverso piccoli cambiamenti. La maggior parte del mio lavoro rientra in un approccio ignorante e illustrativo, ma creo anche pezzi più dettagliati e colorati. C'è una cosa che li collega tutti: George.

Concentrarsi su un personaggio ti dà più libertà creativa?

— Sorprendentemente, sì.

Lavorare con un personaggio ti costringe a pensare in modo diverso. Invece di cambiare costantemente idee, sviluppi ulteriormente un'unica idea.

George è semplice, ma abbastanza flessibile da funzionare in molti contesti. Questa limitazione crea in realtà più possibilità. George si trova facilmente in ogni tipo di situazione. Può essere un fattorino di pizza depresso, un mostro spaventoso basato su un vecchio film di fantascienza, o una bambina con le trecce.

I clienti di solito vengono con idee, o si fidano di te per crearle?

— Alcuni dei miei clienti vengono con un concetto molto specifico, anche con il loro schizzo di come vorrebbero che fosse il loro George. Altri lasciano tutto a me. A volte ricevo solo uno screenshot della loro pubblicità preferita d'infanzia, e a volte c'è un'intera storia e un significato dietro la loro idea.

 Il più delle volte, diventa un mix: ne parliamo e lo modelliamo insieme.  Questa collaborazione di solito porta a risultati migliori.

George è inteso per essere puramente divertente, o c'è qualcosa di più profondo dietro di lui?

— Credo che per la maggior parte delle persone sia solo un gatto sciocco e divertente, ma c'è decisamente di più, almeno per me.

Può sembrare leggero o persino sciocco, ma per me rappresentava cose come ansia, isolamento o confusione che ho sperimentato — e che ancora sperimento.  Mi piace questo contrasto: quando qualcosa di semplice nasconde qualcosa di più pesante.

Vedi il tuo lavoro come un dialogo con la storia dell'arte e la cultura pop?

— In un certo senso, sì. Spesso prendo immagini o idee che le persone già riconoscono — sia dalla storia dell'arte che dalla cultura pop — e le reinterpreto a modo mio. Non si tratta di ricrearle accuratamente, ma di trasformarle in qualcos'altro, qualcosa che si adatti al mio linguaggio visivo.

Filtrando tutto attraverso George, quei riferimenti perdono il loro contesto originale e acquisiscono un nuovo significato. A volte è più emotivo, a volte più assurdo o ironico.

Credo che crei una sorta di dialogo, ma non in modo diretto o accademico — è più intuitivo, più giocoso. Si tratta di prendere qualcosa di familiare e renderlo leggermente diverso, pur rimanendo riconoscibile.

Come ti sei sentito a vedere George apparire in pubblicazioni come Happy Tattoos?

— È stato strano in senso positivo.

Fino ad allora, la maggior parte del mio lavoro esisteva sulla pelle o online. Vederlo stampato in un libro lo ha reso più reale.

Mi ha anche dato la sensazione che George si fosse mosso oltre il mio spazio e avesse iniziato ad esistere indipendentemente, in un contesto più ampio — come se non fosse più solo mio, ma qualcosa che le persone potevano sperimentare in un modo diverso.

Ti senti di creare altri personaggi, o George è ancora sufficiente?

— George è decisamente più che sufficiente. Stranamente, anche dopo tutti questi disegni — credo siano già qualche migliaio — è ancora molto divertente da disegnare.

Molte delle idee provengono da persone di tutto il mondo, quindi quasi ogni volta mi sembra originale ed emozionante. Attraverso questo, scopro nuovi film, serie, drammi locali, storie di famiglia — ogni tipo di cosa che normalmente non incontrerei. Questa è una parte importante del motivo per cui George mi sembra ancora così vivo.

Oltre a George, a volte disegno un cane di nome Flynn — suo amico e nemesi allo stesso tempo. Di tanto in tanto, faccio anche altre cose, come procioni o rane.

In questo momento, sto lentamente lavorando a un libro — ci richiede un'eternità per fare progressi reali — ed è lì che appariranno alcuni nuovi personaggi.

George mi sembra ancora aperto e incompiuto, però. C'è ancora molto che posso esplorare all'interno di quel singolo personaggio.

Dove stai lavorando attualmente?

— Ho sede a Cracovia, presso uno studio chiamato Europa Tattoo Shop, ma viaggio regolarmente. Lavoro in diversi studi in tutto il mondo — per ora principalmente in Europa, ma continuo ad andare sempre più lontano. George non può essere fermato. Viaggiare è diventato una parte importante del mio lavoro e mi aiuta a non farlo sembrare ripetitivo.

Quali sono i tuoi piani per il futuro?

— Non mi piace pianificare troppo in anticipo. Finora, tutto si è sviluppato naturalmente, e vorrei che continuasse così.

Attualmente sto lavorando a un progetto a fumetti — qualcosa di più narrativo e personale. Sono anche interessato a esplorare oggetti fisici e da collezione: peluche, stampe d'arte, carte da gioco e adesivi.

Vedremo quanto lontano potrà arrivare George.