재미있는 고양이, 진지한 이야기: Szymon Lipowski의 조지 타투

인스타그램에서 가장 유명한 타투 고양이 — George —는 우리 모두처럼 온갖 삶의 상황에 처하며, 때로는 그의 삶이 인간의 삶보다 더 파란만장해 보이기도 합니다.

놀랍게도 그는 정말 자신만의 삶을 살고 있습니다. 여행을 하고, 잡지에 실리고, 장난감과 심지어 헤어스타일에 영감을 주기도 합니다.

물론 이것은 실제 고양이가 아니라 폴란드 크라쿠프에서 활동하는 아티스트 Szymon Lipowski (lipnetattoo)가 만든 타투 캐릭터입니다. 그의 재미있는 고양이 George를 특징으로 하는 그의 아이러니한 타투는 전 세계 사람들을 매료시켰습니다. 저는 이것이 George의 이미지의 놀라운 진정성과 단순성, 그리고 물론 그가 처한 보편적이고 깊이 친숙한 상황과 많은 관련이 있다고 생각합니다.

이 멋진 캐릭터의 창작자를 만나고 인터넷에서 가장 유명한 타투 고양이 중 한 마리 뒤에 숨겨진 이야기에 대해 더 알아보세요.

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당신은 누구이며, 어디에서 왔고, 타투 여정은 어떻게 시작되었나요?

— 제 이름은 Szymon Lipowski이며, 폴란드 크라쿠프 출신의 타투 아티스트입니다. 제 작업은 인스타그램에서 Lipnetattoo라는 이름으로 찾을 수 있습니다.

저는 George의 창작자입니다. 7년 넘게 타투를 해오면서 그를 통해 다양한 상황, 기분, 감정 상태를 탐구해왔습니다.

타투를 시작하기 전에는 딱히 방향이 없었습니다. 문제를 해결하기보다는 회피하려고 했고, 그것이 중독으로 이어져 결국 재활원에 가게 되었습니다. 재활원 후, 저는 저렴한 타투 머신을 사서 그림을 그리고 타투를 시작했습니다. 처음에는 제 자신에게, 나중에는 친구들에게 해주었습니다. 저는 정말 그것에 빠져들었고, 그것은 제가 금주를 유지하고 이 혼란스러운 세상에서 평화를 찾는 데 도움이 되었습니다.

시간이 지나면서 취미이자 열정으로 시작했던 것이 전문적인 경력으로 바뀌었습니다.

George를 처음 그렸을 때를 기억하시나요? 그 뒤에 숨겨진 원래 아이디어는 무엇이었나요?

— 처음에는 명확한 개념이 없었습니다.

단순한 고양이 스케치로 시작했는데, 종종 무작위적이거나 어리석은 캡션이 붙어 있었습니다. 깊은 의미도, 진지한 것도 없었습니다. 2019년쯤이었습니다. 사람들은 일반적으로 고양이를 좋아합니다. 재미있고 공유하기 쉽기 때문에 계속 그렸습니다.

동시에 저는 모든 것이 조금 이상하게 느껴지는 시기를 겪고 있었습니다. 재활 후의 삶이 사람들이 기대하는 것처럼 갑자기 나아지지는 않았습니다. 그림을 그리는 것은 속도를 늦추고 제가 느끼는 것을 이해하는 방법이 되었습니다.

결국, 저는 제 감정을 그 느슨한 그림들에 담기 시작했고, 그것들은 서서히 하나의 캐릭터로 합쳐졌습니다. 처음에는 이름이 없었지만, 몇 달 후에 저는 제 어린 시절 고양이의 이름을 따서 George라고 지었습니다. 그는 약간 사시인 뚱뚱하고 심술궂은 고양이였고, 그의 표정은 항상 조금 놀란 듯 보였습니다. 마치 자신이 고양이인지, 어떻게 행동해야 하는지 모르는 것처럼요.

제 그림은 여전히 진화하고 있고, George는 수년 동안 많이 변했기 때문에 특정 그림을 가리키며 "이것이 첫 번째 그림이야"라고 말하기는 어렵습니다.

이것이 하나의 거대한 세계로 성장할 것이라고 상상해 본 적이 있나요?

— 전혀요.

 저는 더 큰 것을 만들겠다는 생각은 없었어요. 그저 그림을 하나씩 그렸을 뿐이죠. 하지만 시간이 지나면서 더 일관성 있게 되었어요. George는 단순한 스케치가 아니라 캐릭터처럼 느껴지기 시작했죠.

이제는 제가 예상했던 것보다 훨씬 더 큰 것이 되었지만, 계획의 일부가 아니라 단계적으로 일어난 일이에요. George가 이제는 자신만의 삶을 사는 것 같아요. 사람들이 그를 어떻게 해석하는지 보는 것이 좋아요. 자신만의 George 그림을 그리거나, 옷에 뜨개질하거나, 작은 조각품을 만들거나, 심지어 네일 아트나 헤어컷에 포함시키는 것을 보면 여전히 놀라워요.

타투의 참고 자료는 어떻게 선택하시나요?

매우 무작위적이에요. 대부분의 경우, 저는 고객의 아이디어를 바탕으로 맞춤형 George를 그립니다. 제가 그리는 그림은 거의 모든 것에서 영감을 받을 수 있어요. 저의 불안감, 들었던 이야기, 또는 본 사진이 될 수 있죠.

인기 있는 이미지, 영화 장면, 밈, 고전 회화, 가족 사진을 바탕으로 할 수도 있어요. 때로는 산책을 하다가 어떤 표지판 옆에 있는 재미있는 개를 보고, 그것이 제가 겪었던 어리석은 상황을 떠올리게 할 때도 있어요. 이 모든 것이 제 머릿속에서 뒤섞여 갑자기 어리석은 아이디어가 탄생하는 거죠.

중요한 것은 그것이 제 언어로 어떻게 번역되는가 하는 거예요. 저는 가능한 한 많이 줄이고, 필수적인 것만 남기고, 단순한 형태로 재구성하려고 노력해요.

각 타투를 작은 이야기로 생각하시나요?

— 거의 모든 타투를 그렇게 생각해요, 네.

어떤 디자인은 짧은 농담처럼 작동하지만, 다른 디자인은 더 큰 이야기의 단편처럼 느껴져요. 마치 맥락에서 벗어난 한 순간처럼요. 사람들은 어쨌든 자신만의 의미를 부여하기 때문에, 가장 단순한 이미지도 개인적인 것이 될 수 있어요.

특히 도전적이거나 흥미로웠던 George 버전이 있었나요?

— 잘 알려진 예술 작품을 재해석하는 것이 항상 가장 까다로워요.

시각적으로 풍부한 것을 가져와서 그것을 알아볼 수 있게 만드는 요소를 잃지 않으면서 단순화하려고 노력하는 거죠. 어느 한쪽으로 너무 치우치기 쉬워요.

저는 단순한 그림을 그리는 것을 좋아하지만, 때로는 그것에 완전히 몰입하고 과정을 즐길 시간이 충분하지 않아요. 타투가 이미 완성되어 있고, 그저 만드는 것을 더 즐길 시간이 있었으면 좋겠다고 생각하죠. 더 복잡하고 다채로운 작품, 특히 고전 회화나 목판화 같은 타투는 과정에 더 깊이 들어갈 여지가 있어요. 그것은 저를 주변의 모든 것을 잊게 만들고, 저는 그것을 좋아해요.

Gustav Klimt의 The Kiss와 Edvard Munch의 The Scream을 바탕으로 George를 타투하는 것을 정말 즐겼어요.

고전 예술 해석을 넘어, 어떤 George 디자인은 상세한 참고 자료와 단순화된 그림 사이의 균형을 찾아야 하는데, 그것이 흥미로운 점이에요.

당신의 스타일은 다양한 접근 방식을 혼합합니다. 어떻게 발전하게 되었나요?

— 자연스럽게 그렇게 되었습니다.

저는 항상 매우 섬세한 작업보다는 단순하고 표현력이 풍부한 선을 선호했습니다. 동시에 다양한 스타일과 질감을 계속 실험했습니다.

시간이 지나면서 이 모든 것이 서로 섞이기 시작했습니다. 저는 의식적으로 스타일을 구축하지 않습니다. 작은 변화들을 통해 진화합니다. 제 작업의 대부분은 무지하고 설명적인 접근 방식에 속하지만, 더 섬세하고 다채로운 작품도 만듭니다. 이 모든 것을 연결하는 한 가지가 있습니다. 바로 George입니다.

한 캐릭터에 집중하는 것이 더 많은 창의적 자유를 주나요?

— 놀랍게도 그렇습니다.

한 캐릭터로 작업하면 다르게 생각하게 됩니다. 끊임없이 아이디어를 바꾸는 대신, 하나의 아이디어를 더 발전시킵니다.

George는 단순하지만, 많은 맥락에서 작업할 수 있을 만큼 유연합니다. 이러한 제약이 실제로 더 많은 가능성을 만듭니다. George는 모든 종류의 상황에 쉽게 처하게 됩니다. 그는 우울한 피자 배달원, 오래된 공상 과학 영화를 기반으로 한 무서운 괴물, 또는 땋은 머리를 한 어린 소녀가 될 수 있습니다.

고객들은 보통 아이디어를 가지고 오나요, 아니면 당신이 창작하도록 맡기나요?

— 일부 고객들은 매우 구체적인 컨셉을 가지고 오며, 심지어 George가 어떻게 보이기를 원하는지에 대한 자신만의 스케치를 가지고 오기도 합니다. 다른 고객들은 모든 것을 저에게 맡깁니다. 때로는 좋아하는 어린 시절 광고의 스크린샷만 받기도 하고, 때로는 그들의 아이디어 뒤에 전체 이야기와 의미가 담겨 있기도 합니다.

 대부분의 경우, 그것은 혼합된 형태가 됩니다. 우리는 그것에 대해 이야기하고 함께 만들어갑니다.  이러한 협업은 보통 더 나은 결과로 이어집니다.

George는 순전히 재미를 위한 것인가요, 아니면 그 뒤에 더 깊은 의미가 있나요?

— 대부분의 사람들에게 그는 그저 어리석고 재미있는 고양이에 불과하다고 생각하지만, 적어도 저에게는 분명히 그 이상의 의미가 있습니다.

그는 가볍거나 심지어 어리석게 보일 수 있지만, 저에게는 제가 경험했던 불안, 고립, 혼란과 같은 것들을 나타내곤 했습니다. 그리고 여전히 그렇습니다.  저는 그 대비를 좋아합니다. 단순한 것이 그 아래에 더 무거운 것을 담고 있을 때 말이죠.

당신의 작업을 미술사와 대중문화와의 대화로 보시나요?

— 어느 정도는 그렇습니다. 저는 종종 사람들이 이미 인식하고 있는 이미지나 아이디어(미술사에서든 대중문화에서든)를 가져와 저만의 방식으로 재해석합니다. 그것들을 정확하게 재현하는 것이 아니라, 저의 시각 언어에 맞는 다른 것으로 변형시키는 것입니다.

모든 것을 George를 통해 걸러내면, 그 참조들은 원래의 맥락을 잃고 새로운 의미를 얻게 됩니다. 때로는 더 감성적이고, 때로는 더 터무니없거나 아이러니합니다.

저는 그것이 일종의 대화를 만든다고 생각하지만, 직접적이거나 학문적인 방식은 아닙니다. 더 직관적이고, 더 장난스럽습니다. 익숙한 것을 가져와 여전히 인식할 수 있으면서도 약간 다르게 느끼게 하는 것입니다.

George가 Happy Tattoos와 같은 출판물에 실린 것을 보았을 때 기분이 어땠나요?

— 좋은 의미로 이상한 기분이었어요.

그때까지 제 작업의 대부분은 피부나 온라인에 존재했죠. 책에 인쇄된 것을 보니 더 현실적으로 느껴졌어요.

또한 George가 저만의 공간을 넘어 더 넓은 맥락에서 독립적으로 존재하기 시작했다는 느낌을 받았어요. 마치 더 이상 저만의 것이 아니라 사람들이 다른 방식으로 경험할 수 있는 무언가가 된 것 같았죠.

다른 캐릭터를 만들고 싶은 생각이 드나요, 아니면 George만으로도 충분한가요?

— George는 확실히 충분하고도 남아요. 이상하게도 이 모든 그림들을 그린 후에도 — 이미 수천 장은 될 것 같아요 — 여전히 그리는 것이 정말 재미있어요.

많은 아이디어는 전 세계 사람들에게서 오기 때문에 거의 매번 독창적이고 흥미롭게 느껴져요. 이를 통해 새로운 영화, 시리즈, 지역 드라마, 가족 이야기 등 평소에는 접할 수 없었던 온갖 종류의 것들을 발견하게 되죠. 이것이 George가 저에게 여전히 생생하게 느껴지는 큰 이유예요.

George 외에도 가끔 Flynn이라는 개를 그리는데, 그는 George의 친구이자 동시에 숙적이죠. 가끔 너구리나 개구리 같은 다른 것들도 그려요.

지금은 천천히 책 작업을 하고 있는데 — 진전을 보려면 오랜 시간이 걸리죠 — 그 책에 새로운 캐릭터들이 등장할 거예요.

하지만 George는 여전히 열려 있고 미완성된 느낌이에요. 그 한 캐릭터 안에서 탐구할 수 있는 것이 아직 많이 남아있죠.

현재 어디에서 작업하고 계신가요?

— 저는 크라쿠프의 Europa Tattoo Shop이라는 스튜디오에 기반을 두고 있지만, 정기적으로 여행을 다녀요. 전 세계 여러 스튜디오에서 작업하는데 — 현재는 주로 유럽 전역이지만, 점점 더 멀리 가고 있어요. George는 멈출 수 없죠. 여행은 제 작업의 큰 부분이 되었고, 작업이 반복적으로 느껴지지 않도록 도와줘요.

미래 계획은 어떻게 되나요?

— 너무 멀리까지 계획하는 것을 좋아하지 않아요. 지금까지 모든 것이 자연스럽게 발전해왔고, 앞으로도 그렇게 유지하고 싶어요.

현재는 만화 프로젝트를 진행 중인데 — 좀 더 스토리가 있고 개인적인 내용이에요. 또한 실물 상품과 수집품에도 관심이 많아요: 봉제인형, 아트 프린트, 트럼프 카드, 스티커 등이죠.

George가 어디까지 갈 수 있을지 지켜봐야죠.