Chat drôle, histoire sérieuse : les tatouages de George par Szymon Lipowski

Le chat tatoué le plus célèbre d'Instagram — George — se retrouve dans toutes sortes de situations de la vie, tout comme nous, et parfois sa vie semble même plus mouvementée qu'une vie humaine.

Étonnamment, il a vraiment une vie propre : il voyage, apparaît dans des magazines, inspire des jouets et même des coiffures.

Bien sûr, ce n'est pas un vrai chat, mais un personnage de tatouage créé par l'artiste Szymon Lipowski (lipnetattoo), qui travaille à Cracovie, en Pologne. Ses tatouages ironiques mettant en scène le drôle de chat George ont charmé des gens du monde entier. Je pense que cela est en grande partie dû à la sincérité et à la simplicité remarquables de l'image de George, et bien sûr aux situations universelles et profondément familières dans lesquelles il se trouve.

Nous vous invitons à rencontrer le créateur de ce merveilleux personnage et à en apprendre davantage sur l'histoire de l'un des chats tatoués les plus célèbres d'Internet.

Qui êtes-vous, d'où venez-vous et comment votre parcours dans le tatouage a-t-il commencé ?

— Je m'appelle Szymon Lipowski et je suis tatoueur à Cracovie, en Pologne. Vous pouvez trouver mon travail sur Instagram sous le nom de Lipnetattoo.

Je suis le créateur de George, un personnage que je tatoue depuis plus de sept ans, explorant à travers lui différentes situations, humeurs et états émotionnels.

Avant de me lancer dans le tatouage, je n'avais pas vraiment de direction. J'essayais d'échapper aux choses au lieu de les affronter, ce qui m'a conduit à la dépendance et finalement à la réhabilitation. Après la réhabilitation, j'ai acheté une machine à tatouer bon marché et j'ai commencé à dessiner et à tatouer — d'abord sur moi-même, puis sur mes amis. Je me suis vraiment passionné pour cela, et cela m'a aidé à rester sobre et à trouver la paix dans ce monde chaotique.

Avec le temps, ce qui a commencé comme un hobby et une passion est devenu une carrière professionnelle.

Vous souvenez-vous de la première fois que vous avez dessiné George ? Quelle était l'idée originale derrière lui ?

— Il n'y avait pas de concept clair au début.

Cela a commencé par de simples croquis de chats, souvent avec des légendes aléatoires ou stupides. Pas de sens profond, rien de sérieux. C'était vers 2019. Les gens aiment généralement les chats — ils sont drôles et faciles à partager — alors j'ai continué à les dessiner.

En même temps, je traversais une période où tout me semblait un peu bizarre. La vie après la réhabilitation n'était pas soudainement meilleure, comme on pourrait s'y attendre. Dessiner est devenu un moyen de ralentir les choses et de donner un sens à ce que je ressentais.

Finalement, j'ai commencé à mettre mes émotions dans ces dessins lâches, et ils se sont lentement regroupés en un seul personnage. Au début, il n'avait pas de nom, mais après quelques mois, je l'ai nommé d'après mon chat d'enfance — George. C'était un chat gros et grincheux avec des yeux légèrement croisés, et son expression faciale avait toujours l'air un peu surprise, comme s'il ne savait pas qu'il était un chat ou comment il était censé se comporter.

Mes dessins évoluent toujours, et George a beaucoup changé au fil des ans. Il est donc difficile de désigner un seul dessin et de dire : « C'est le premier. »

Avez-vous déjà imaginé que cela pourrait devenir un univers entier ?

— Absolument pas.

 Je ne pensais pas à construire quelque chose de plus grand. Je faisais juste un dessin après l'autre. Mais avec le temps, c'est devenu plus cohérent. George a commencé à ressembler à un personnage plutôt qu'à un simple croquis.

Maintenant, c'est devenu quelque chose de bien plus grand que ce que j'aurais jamais imaginé, mais cela s'est fait étape par étape, jamais dans le cadre d'un plan. J'ai l'impression que George a sa propre vie maintenant. J'adore voir comment les gens l'interprètent — en faisant leurs propres dessins de George, en le tricotant dans des vêtements, en créant de petites sculptures, et même en l'incluant dans le nail art ou les coupes de cheveux. Cela me semble toujours incroyable.

Comment choisissez-vous les références pour vos tatouages ?

C'est très aléatoire. La plupart du temps, je dessine des Georges personnalisés basés sur les idées de mes clients. Les dessins qui viennent de moi peuvent être inspirés par presque n'importe quoi. Cela peut être mon anxiété, une histoire que j'ai entendue, ou une image que j'ai vue.

Ils peuvent être basés sur des images populaires, des extraits de films, des mèmes, des peintures classiques ou des photos de famille. Parfois, je me promène et je vois un chien drôle à côté d'un panneau aléatoire, et cela me rappelle d'une manière ou d'une autre une situation ridicule que j'ai vécue. Tout est mélangé dans ma tête — et soudain, une idée stupide naît.

Ce qui compte, c'est la façon dont cela se traduit dans mon langage. J'essaie de le réduire au maximum, de n'en garder que l'essentiel et de le reconstruire sous une forme simple.

Considérez-vous chaque tatouage comme un petit récit ?

— Presque tous, oui.

Certains motifs fonctionnent comme des blagues rapides, mais d'autres ressemblent à des fragments d'une histoire plus vaste — comme un seul instant sorti de son contexte. Les gens y attachent souvent leur propre signification de toute façon, donc même l'image la plus simple peut devenir quelque chose de personnel.

Y a-t-il eu une version de George particulièrement difficile ou intéressante ?

— Réinterpréter des œuvres d'art connues est toujours le plus exigeant.

Vous prenez quelque chose de visuellement riche et vous essayez de le dépouiller sans perdre ce qui le rend reconnaissable. Il est facile d'aller trop loin dans une direction ou l'autre.

J'adore faire des dessins simples, mais parfois il n'y a pas assez de temps pour s'y plonger pleinement et vraiment apprécier le processus. Le tatouage est déjà terminé, et j'aimerais pouvoir passer plus de temps à simplement apprécier le fait de le réaliser. Avec des pièces plus complexes et colorées — surtout celles basées sur des peintures classiques ou des tatouages de type gravure sur bois — il y a de la place pour approfondir le processus. Cela me fait oublier tout ce qui m'entoure, et j'adore ça.

J'ai vraiment apprécié de tatouer George en m'inspirant du Baiser de Gustav Klimt et du Cri d'Edvard Munch.

Au-delà de l'interprétation artistique classique, certains motifs de George nécessitent de trouver un équilibre entre une référence détaillée et un dessin simplifié, et c'est ce qui le rend intéressant.

Votre style mélange différentes approches. Comment cela s'est-il développé ?

— C'est arrivé naturellement.

J'ai toujours préféré les lignes simples et expressives aux œuvres très détaillées. En même temps, j'ai continué à expérimenter différents styles et textures.

Avec le temps, tout a commencé à se mélanger. Je ne construis pas consciemment un style — il évolue par petites touches. La plupart de mes œuvres relèvent d'une approche ignorante et illustrative, mais je crée aussi des pièces plus détaillées et colorées. Il y a une chose qui les relie toutes : George.

Se concentrer sur un seul personnage vous donne-t-il plus de liberté créative ?

— Étonnamment, oui.

Travailler avec un seul personnage vous oblige à penser différemment. Au lieu de changer constamment d'idées, vous développez une idée plus en profondeur.

George est simple, mais suffisamment flexible pour fonctionner dans de nombreux contextes. Cette limitation crée en fait davantage de possibilités. George se retrouve facilement dans toutes sortes de situations. Il peut être un livreur de pizza déprimé, un monstre effrayant basé sur un vieux film de science-fiction, ou une petite fille avec des tresses.

Les clients viennent-ils généralement avec des idées, ou vous font-ils confiance pour les créer ?

— Certains de mes clients viennent avec un concept très spécifique, même avec leur propre croquis de ce à quoi ils aimeraient que leur George ressemble. D'autres me laissent tout faire. Parfois, je reçois juste une capture d'écran de leur publicité d'enfance préférée, et parfois il y a toute une histoire et une signification derrière leur idée.

 La plupart du temps, cela devient un mélange — nous en discutons et le façonnons ensemble.  Cette collaboration conduit généralement à de meilleurs résultats.

George est-il censé être purement amusant, ou y a-t-il quelque chose de plus profond derrière lui ?

— Je pense que pour la plupart des gens, c'est juste un chat idiot et drôle, mais il y a certainement plus que cela — du moins pour moi.

Il peut paraître léger ou même idiot, mais pour moi, il représentait des choses comme l'anxiété, l'isolement ou la confusion que j'ai vécues — et que je vis encore.  J'aime ce contraste : quand quelque chose de simple cache quelque chose de plus lourd en dessous.

Considérez-vous votre travail comme un dialogue avec l'histoire de l'art et la culture pop ?

— En quelque sorte, oui. Je prends souvent des images ou des idées que les gens reconnaissent déjà — que ce soit de l'histoire de l'art ou de la culture pop — et je les réinterprète à ma manière. Il ne s'agit pas de les recréer fidèlement, mais de les transformer en quelque chose d'autre, quelque chose qui correspond à mon langage visuel.

En filtrant tout à travers George, ces références perdent leur contexte original et acquièrent une nouvelle signification. Parfois, c'est plus émotionnel ; parfois, c'est plus absurde ou ironique.

Je pense que cela crée une sorte de dialogue, mais pas d'une manière directe ou académique — c'est plus intuitif, plus ludique. Il s'agit de prendre quelque chose de familier et de le rendre légèrement différent, tout en restant reconnaissable.

Qu'avez-vous ressenti en voyant George apparaître dans des publications comme Happy Tattoos ?

— C'était étrange, dans le bon sens du terme.

Jusqu'alors, la plupart de mon travail existait sur la peau ou en ligne. Le voir imprimé dans un livre le rendait plus concret.

Cela m'a aussi donné le sentiment que George avait dépassé mon propre espace et commençait à exister indépendamment, dans un contexte plus large, comme s'il n'était plus seulement à moi, mais quelque chose que les gens pouvaient expérimenter d'une manière différente.

Avez-vous envie de créer d'autres personnages, ou George est-il encore suffisant ?

— George est définitivement plus que suffisant. Étrangement, même après tous ces dessins (je pense qu'il y en a déjà quelques milliers), il est toujours très amusant à dessiner.

Beaucoup d'idées viennent de personnes du monde entier, donc presque à chaque fois, c'est original et excitant. Grâce à cela, je découvre de nouveaux films, séries, drames locaux, histoires de famille — toutes sortes de choses que je ne rencontrerais pas normalement. C'est une grande partie de la raison pour laquelle George me semble toujours aussi vivant.

Outre George, je dessine parfois un chien nommé Flynn — son ami et son ennemi à la fois. De temps en temps, je fais aussi d'autres choses, comme des ratons laveurs ou des grenouilles.

En ce moment, je travaille lentement sur un livre — il faut des lustres pour faire de véritables progrès — et c'est là que de nouveaux personnages apparaîtront.

George me semble encore ouvert et inachevé, cela dit. Il y a encore beaucoup de choses que je peux explorer avec ce seul personnage.

Où travaillez-vous actuellement ?

— Je suis basé à Cracovie, dans un studio appelé Europa Tattoo Shop, mais je voyage régulièrement. Je travaille dans différents studios à travers le monde — principalement en Europe pour l'instant, mais je vais de plus en plus loin. George ne peut pas être arrêté. Voyager est devenu une grande partie de mon travail et m'aide à éviter la répétition.

Quels sont vos projets pour l'avenir ?

— Je n'aime pas planifier trop loin. Jusqu'à présent, tout s'est développé naturellement, et j'aimerais que cela continue ainsi.

Je travaille actuellement sur un projet de bande dessinée — quelque chose de plus narratif et personnel. Je suis également intéressé par l'exploration d'objets physiques et de produits de collection : peluches, tirages d'art, cartes à jouer et autocollants.

Nous verrons jusqu'où George peut aller.