Elle a grandi en dessinant constamment, en classe et en dehors, et les gens autour d'elle ne cessaient de lui répéter la même chose : tu devrais être tatoueuse. Elle a pris cela au sérieux. Après le lycée, elle a poursuivi un diplôme en beaux-arts, ayant déjà le tatouage en tête comme destination, et non comme un simple détour. Le diplôme importait moins que l'intention qui le sous-tendait.
L'adolescence a été difficile pour elle, et l'art l'a aidée à y faire face. L'expression de soi et la confiance étaient des choses qu'elle devait trouver, et le dessin lui a donné les deux avant que le tatouage ne les approfondisse. Cette histoire personnelle n'est pas fortuite par rapport à sa façon de travailler ; elle façonne toute l'approche qu'elle adopte avec chaque client assis en face d'elle.
« J'aime penser que je donne aux gens une voix en matière d'expression de soi et d'individualité à travers l'art corporel permanent. »
Elle a commencé à tatouer en 2019, et deux expériences précoces ont défini sa pratique plus que toute autre chose. Les deux impliquaient ses propres tatouages. La première était un recouvrement qu'elle a choisi de faire après que son apprentissage lui ait ouvert les yeux sur ce que le médium pouvait réellement faire. Trois lettres, chargées de sens, remplacées par une image qui portait plus de poids émotionnel que n'importe quel nom. La seconde était un tatouage qui a mal tourné, ce n'était pas la seule fois que cela lui arrivait.
Cette deuxième expérience a laissé une marque, et pas seulement littéralement. Quand elle a commencé à tatouer, elle s'est fait une promesse : elle écouterait la vision de chaque client et l'honorerait, afin qu'ils ne ressentent jamais ce qu'elle avait ressenti à propos de son propre travail. C'est le genre d'engagement qui semble simple jusqu'à ce que l'on voie à quel point elle l'applique sérieusement : les consultations, les devoirs qu'elle donne à ses clients, les questions qu'elle pose et auxquelles ils n'ont pas encore pensé à répondre.
Les recouvrements sont devenus une spécialité pour des raisons qui dépassaient le simple artisanat. Voir comment un mauvais tatouage pouvait briser la confiance de quelqu'un, et comment un bon recouvrement pouvait la restaurer, lui a donné un sens clair du but. Elle voulait montrer aux gens que la transformation était possible. Cette motivation est restée avec elle.
« Un mauvais tatouage peut la briser autant qu'un bon tatouage peut l'améliorer. »
Elle travaille maintenant chez E-Town Tattoo à Edmonton, où elle loue un espace et continue de construire sa propre marque indépendante, Beware Tattoo Studio. E-Town la place aux côtés d'un plus grand nombre d'artistes, et ce mélange de styles et d'expériences combinées l'a poussée à continuer de grandir. Cela l'a inspirée à sortir de sa zone de confort et à commencer à voyager pour des conventions au-delà de la ville, dans le but d'apprendre autant que possible des professionnels talentueux qui l'entourent.
Son style est né d'un point de départ inattendu. Elle est arrivée au tatouage avec le trash polka comme genre préféré, son énergie audacieuse et picturale, les éclats de couleur, le sens du mouvement. Mais sa clientèle était majoritairement féminine, et elle s'est retrouvée à vouloir quelque chose qui portait ces mêmes qualités dans un registre plus doux. Le tatouage aquarelle est devenu la réponse, ou plutôt, sa version de celui-ci.
L'aquarelle en tant que médium de peinture la frustrait. Trop imprévisible, et les couleurs n'atteignaient jamais la saturation qu'elle souhaitait. Le tatouage, réalisa-t-elle, lui donnait un contrôle que le médium lui-même ne pouvait jamais offrir : l'encre étant placée exactement où elle le voulait, les couleurs suffisamment audacieuses pour s'affirmer. Le style qu'elle a développé s'inspirait de sa formation en beaux-arts, de son esthétique personnelle et des demandes spécifiques que ses clients lui apportaient déjà.
La base graphique de son travail à l'aquarelle précédait la couleur dans la plupart des cas. Les clients demandaient des tracés, des éléments géométriques, ou avaient des tatouages existants dans une zone particulière qui nécessitaient un élément pour les relier. L'aquarelle est devenue le tissu conjonctif, un moyen d'apporter fluidité et cohérence à une collection de pièces qui, autrement, pourraient sembler aléatoires. Le noir, note-t-elle, ancre la couleur saturée comme aucun autre élément ne le fait.
Structurellement, les éléments noirs de ses tatouages aquarelles jouent un rôle important. Un contraste élevé favorise à la fois la lisibilité et la longévité, le tatouage doit tenir sur la peau pendant des années, et pas seulement être beau sur une photo prise le lendemain. Elle a tendance à éviter les tons de couleurs les plus sombres afin qu'ils ne rivalisent pas avec le noir, mais elle maintient suffisamment de zones sombres dans les mélanges de couleurs pour créer un contraste au sein de la palette elle-même. Au-delà de cela, chaque pièce est suffisamment différente pour que des ratios fixes soient une mauvaise façon d'y penser.
« Je trouve que l'aquarelle élève une idée au niveau supérieur de l'art, où les gens commencent à considérer leurs tatouages comme de l'art et des extensions d'eux-mêmes, plutôt que de simples lignes sur la peau. »
Son processus commence par une consultation, toujours en personne. Elle est précise concernant le placement, les projets futurs, la vision à long terme du corps dans son ensemble. La plupart des clients n'ont pas réfléchi à la façon dont leur tatouage actuel s'intégrera à ceux qu'ils n'ont pas encore réalisés. Elle les pousse à réfléchir plus loin, puis les renvoie chez eux avec des questions à méditer avant qu'ils ne commencent à envoyer des images de référence. Le design prend forme à partir de ce moment-là.
Le travail de recouvrement suit plus ou moins le même processus avec des paramètres supplémentaires. Les projets les plus difficiles, selon son expérience, sont les grandes pièces bien réalisées, surtout si elles sont relativement récentes. Elle a abordé un projet sur le haut du bras qui s'étendait sur la poitrine, compliqué par un tatouage existant dans la même zone que son client voulait conserver, et un projet sur le torse allant de la clavicule au nombril, où un tribal audacieux et une section de poitrine noircie nécessitaient des couleurs froides saturées et de nombreux détails pour absorber l'obscurité en dessous.
Son tatouage aquarelle préféré jusqu'à présent combine un loup réaliste en noir et gris avec des lys tigrés et des roses sauvages rendus dans une approche aquarelle audacieuse, de style esquisse. Le client est venu à l'origine pour un flash, des fleurs de cerisier avec des taches d'encre, et a tellement aimé le style qu'il a commandé quelque chose de plus grand et de plus complexe. La combinaison du réalisme et des floraux picturaux est exactement le genre d'hybride qui l'intéresse le plus, où deux approches distinctes existent dans la même pièce sans que l'une ne s'excuse de l'autre.
« J'adore combiner les styles parce que les tatouages sont une question d'expression de soi créative, et quelle meilleure façon de le représenter qu'en créant quelque chose de complètement unique ? »
Les conventions font partie de sa carrière depuis presque le début. Elle a assisté à sa première convention de tatouage d'Edmonton seulement trois mois après avoir commencé à tatouer, et décrit le sentiment d'appartenance qu'elle y a trouvé comme étant différent de tout ce qu'elle avait connu. Chaque convention depuis a renforcé ce sentiment. Elle prévoit de retourner au Edmonton Tattoo and Arts Festival et a des ambitions de voyage plus larges, des places d'invitée et des conventions à travers le Canada pour commencer, avec le reste du monde quelque part à l'horizon.
La peinture n'a jamais entièrement quitté le devant de la scène. Parallèlement à sa pratique du tatouage, elle développe son travail de peintre, avec des expositions prévues sur le marché autour d'Edmonton et une galerie en ligne en développement. Elle a rouvert ses livres pour les commandes. Le carnet de croquis qu'elle emportait à chaque cours à douze ans a simplement évolué pour devenir quelque chose de plus grand, une pratique qui se déplace entre la peau et la toile, et trouve un but dans les deux.
Ce qui relie tout cela, les recouvrements, le travail à l'aquarelle, les consultations et les designs de flash qu'elle crée parce qu'elle a trop d'idées pour les laisser irréalisées, est quelque chose qu'elle a dit clairement : les tatouages sont plus personnels que ce que nous voyons en surface. Elle a construit une pratique autour de cette conviction, et cela se voit dans sa façon de travailler, lentement, en collaboration, avec un souvenir clair de ce que l'on ressentait d'être de l'autre côté de la table.
