Quelque part entre un mur de graffitis et un torse tatoué, Lehel Nyeste a trouvé son médium. L'artiste hongrois a commencé par le street art, la conception graphique par ordinateur et une pratique autodidacte à domicile avant que l'industrie ne le remarque, et son parcours se reflète dans chaque composition saturée et axée sur les personnages qu'il réalise sur la peau.
Nyeste a grandi à Mezőkövesd, une petite ville du nord-est de la Hongrie. Enfant, il dessinait constamment, et cette habitude l'a finalement poussé vers le graffiti, puis vers des études formelles en conception graphique par ordinateur. Les deux fils, le discipliné et le sauvage, ont depuis lors couru en parallèle à travers son œuvre.
Il a commencé le tatouage en 2009, avant de terminer ses études, achetant un kit de tatouage et s'entraînant à la maison sur de la fausse peau et des amis volontaires. Autodidacte d'abord, formé en studio ensuite. Après environ un an de cela, il est devenu apprenti chez Psychogang à Eger, où un tatoueur nommé Joci l'a aidé à trouver ses marques dans le métier.
D'Eger, il a déménagé à Skin Workshop à Miskolc, un salon très fréquenté, six jours par semaine, plusieurs styles, le genre d'environnement qui vous brise ou vous construit une sérieuse gamme technique. Cela l'a construit. Il attribue aux personnes qui l'entouraient le mérite d'avoir poussé son développement avant qu'il ne déménage finalement à Budapest et rejoigne Perfect Chaos Tattoo.
Budapest fut la prochaine étape, puis vint son propre studio privé, Tattoo Perspektiv. Chaque déménagement représentait une étape délibérée : plus d'autonomie, plus de contrôle sur le travail, plus de place pour poursuivre le territoire visuel spécifique qu'il avait cartographié depuis ses premières années de graffiti.
« J'ai réalisé qu'il y a des gens qui font réellement ce genre de style en tatouage, comme Joe Capobianco, Jesse Smith, Jime Litwalk, pour n'en citer que quelques-uns. Je savais déjà que c'était ma voie. »
L'attrait pour le New School n'a jamais vraiment été un choix, mais plutôt une reconnaissance. Les lignes audacieuses et la densité chromatique du style correspondaient aux instincts qu'il avait déjà développés sur les murs. Des artistes comme Joe Capobianco, Jesse Smith et Jime Litwalk lui ont montré que ce style existait à un haut niveau dans le tatouage. Il l'a vu et a su.
Trouver un langage visuel personnel au sein de ce style a pris plus de temps. Nyeste estime qu'il a fallu environ cinq à six ans de pratique de dessin soutenue, d'expérimentation délibérée avec les formes et les figures, et le lent processus de filtrage des influences sans être consumé par elles. Son style a continué d'évoluer depuis, ce qui en dit probablement plus sur sa discipline que sur un moment de percée unique.
Le travail lui-même est axé sur les personnages, vif, souvent amusant, et construit autour d'une sorte d'exubérance contrôlée. Un client peut arriver avec quelque chose d'aussi ouvert qu'un "animal au visage joyeux" ou un "sauvage", et à partir de ce point de départ, Nyeste esquisse, recherche et façonne le design pour la partie spécifique du corps qu'il occupera. L'idée du client est une porte, pas un plan.
Presque tous ses clients lui donnent une liberté de création quasi totale une fois qu'un concept est établi. Le design personnalisé est la norme, que le sujet soit une créature fictive ou un personnage de dessin animé existant. Les meilleurs résultats, selon lui, sont obtenus lorsque le client prend du recul et fait confiance au processus, et d'après ce qu'il voit dans le travail fini, cette confiance est toujours bien placée.
«Mes clients me donnent presque 100 % de liberté, en plus d'avoir une idée, même s'il s'agit d'une chose fictive ou d'un personnage de dessin animé existant.»
Les projets à grande échelle sont là où son approche devient la plus visible. Une composition complète sur une zone corporelle majeure prend généralement cinq à huit séances, chacune durant environ cinq à six heures de tatouage effectif. Les séances sont longues, la gestion de la peau est délibérée, et la satisfaction vient en partie de l'observation de l'image qui s'accumule, séance après séance, la chose devenant elle-même.
Techniquement, Nyeste travaille vite par rapport à la densité du mélange de couleurs qu'il met dans une pièce. Il est attentif à cette distinction : une vitesse qui protège la peau, pas une vitesse qui bâcle le travail. Il travaille avec Starbrite Colors depuis des années, un parrainage qui a façonné la cohérence de sa palette. Lumineuses, très contrastées, vibrantes, ses choix de couleurs ne sont pas accidentels.
Les collaborations avec d'autres tatoueurs ont contribué à son développement d'une manière que le travail en studio en solo ne peut pas tout à fait reproduire. Il cite ces expériences comme véritablement formatrices. La véritable mesure d'un tatouage, cependant, vient plus tard : une pièce entièrement cicatrisée lui dit des choses qu'une pièce fraîche ne peut pas, et il utilise cette information pour ajuster le projet suivant.
«Pour moi, le vrai feedback vient quand je vois le tatouage complètement cicatrisé, car je pourrais m'améliorer ou faire différemment la prochaine fois.»
Le graffiti n'a jamais cessé. Nyeste peint toujours régulièrement, principalement à Miskolc, bien que les murs légaux signifient que les pièces entrent et sortent. Il a beaucoup peint en Allemagne et a visité l'Italie l'année précédente. La discipline de développer une identité visuelle singulière et reconnaissable, que l'art de rue exige, se transpose directement dans sa façon de concevoir son travail de tatouage.
Le mur le plus important qu'il ait jamais peint se trouvait à Budapest, il y a une dizaine d'années : une œuvre de grande envergure réalisée en trois jours sur un pilier de pont lors du festival "La ville et l'eau". Elle est toujours là. Pour une forme d'art qui disparaît souvent sous les intempéries et la peinture, ce genre de permanence signifie quelque chose.
Une fresque graffiti de Lehel Nyeste sur un mur en béton : un serpent aux écailles jaunes avec des yeux roses lumineux au centre, un grand personnage au chapeau haut de forme vert avec le mot BOOGIE au-dessus, des lettres violettes et bleues à gauche, et le tag LEBEL en caractères jaunes vifs — la pratique du street-art qui va de pair avec son tatouage.
Une fresque graffiti de Lehel Nyeste sur un mur en béton sous un passage supérieur : un panda anthropomorphe agressif dans une cape dorée crache des flammes à gauche tout en pulvérisant de la peinture à droite, avec le tag 'LEHEL' écrit en jaune au-dessus.
Son palmarès en matière de conventions est impressionnant. Lors d'événements à Amsterdam, Milan, Paris, Cracovie et Bruxelles, il a remporté de nombreux prix : trois victoires consécutives du "Best of Color" à la Budapest Tattoo Convention de 2015 à 2017, "Female Composition" au TattooFest Kraków en 2017, et "Best of Day" à l'Evian Tattoo Show en 2018, 2019 et 2024. Le Mondial du Tatouage à Paris reste son préféré, pour l'ampleur du lieu, l'atmosphère et la densité de talents qui s'y rassemblent.
Le tatouage en convention est une discipline différente. Équipement limité, conditions inconnues, décisions prises sur le vif. Nyeste constate que les contraintes aiguisent son efficacité plutôt que de compromettre sa production. La préparation augmente, plus de designs finis, plus de pochoirs prêts, mais la pression de l'environnement le pousse d'une manière qu'une journée tranquille en studio ne le ferait pas.
« Mon préféré a été le 'Mondial du Tatouage' à Paris, en raison de l'immense lieu, de l'atmosphère et du travail aux côtés de près de 400 tatoueurs du monde entier. »
En dehors de l'industrie du tatouage, il prépare une exposition prévue pour cette année, produit des impressions et sort des produits dérivés, notamment des t-shirts, des sacs fourre-tout et des autocollants. Il est ouvert aux collaborations avec des marques de vêtements et des groupes, et joignable à lehel.chaos@gmail.com pour toute personne ayant un projet intéressant. Le travail s'étend vers l'extérieur.
Ce qui maintient tout cela ensemble, les murs, la peau, les impressions, les sols des conventions, est la même chose depuis toujours : un engagement envers une identité visuelle suffisamment spécifique pour être reconnue et suffisamment flexible pour continuer à évoluer. Nyeste construit cette identité depuis qu'il a pris sa première bombe de peinture dans une petite ville hongroise. Il la construit toujours.
